El 2 de juliol de 1937, la reconeguda pilot femenina Amelia Earhart va desaparèixer en l'última etapa d'un viatge rècord per la volta al món, sense que mai més se'n va veure ni se'n va anar cap més. Una defensora dels drets de les dones i de l'aviació comercial que va mostrar un esperit general d'aventura, la seva misteriosa mort afegeix brillantor a un glamur que porta fins als nostres dies.

De marimaç a prodigi volador

Com molts. aventurers abans que ella, les primeres exploracions d'Earhart van ser quan era petita al seu barri. Nascuda el 1897, era una coneguda noia a Atchinson, Kansas. Va viure el seu primer "vol" l'any 1904 gràcies a una rampa feta a casa i una caixa de cartró. Més tard descriuria això com un moment que va canviar la vida.

Ella i la seva germana Pidge van tenir sort perquè la seva mare, Amy, no tenia cap desig de convertir-les en "nenes agradables". En canvi, l'Amy els va animar a perseguir els somnis i els interessos que normalment es reservaven als nois.

Aquests dies idíl·lics es van veure interromputs, però, per la realitat d'un pare alcohòlic, l'inici de l'escola i el trasllat a la ciutat urbana de Chicago. Earhart va trobar la seva escapada en els llibres i la ciència, mentre mantenia un llibre de retalls ple de retalls de diaris sobre dones d'èxit en camps dominats pels homes. Van ser aquests retalls els que l'haurien inspirat a donar el seu granet de sorra per la causa aliada durant la Primera Guerra Mundial.

El 1917, després d'acabar l'escola, Amelia va viatjar a la nova ciutat natal de la seva germana,Toronto. Es va oferir voluntària en un hospital militar durant molts mesos esgotadors fins que finalment va cessar el flux constant de víctimes.

El posterior brot de grip espanyola va deixar a Earhart en perill breument i necessitava un any de convalescència. Abans de marxar, però, va assistir a una exposició d'un as de vol canadenc. Va veure de primera mà com la guerra havia donat lloc a desenvolupaments extraordinaris en la ciència del vol.

Després d'una altra punyalada fallida a l'educació, aquesta vegada a la Universitat de Columbia, Earhart es va reunir amb els seus pares, que ara eren a Califòrnia. A causa del seu creixent interès pel vol, el seu pare, Edwin, la va portar a un aeròdrom de Long Beach. Allà, Frank Hawks, un futur pilot de rècords i as de la guerra, la va donar una volta.

Després d'això, Earhart estava decidida a unir-se a ell al cel i va treballar tres treballs fins que es va poder permetre volar. lliçons. La seva professora, "Neta" Snook, va ser una aviadora extraordinàriament pionera per dret propi i la primera dona que va llançar un negoci d'aviació.

La seva alumna acabaria eclipsant Neta Snook.

Earhart va assumir la difícil tasca de volar amb una velocitat impressionant. Va establir un rècord mundial femení d'altitud l'any 1923 i es va convertir en només la 16a dona de la història a obtenir una llicència de vol internacional.

No obstant això, la família d'Earhart va tornar a recuperar la seva atenció; una situació financera perillosa provocadaque es traslladessin a Massachusetts i Earhart va haver d'enfrontar-se al repte de proveir-los. Malgrat aquest contratemps, va voler seguir volant, alhora que arribava a final de mes.

Després es va convertir en una representant local de vendes d'avions i també en una columnista de diaris que va promoure l'aviació, especialment per a les dones.

La primera dona a pilotar un vol transatlàntic

En el moment del vol transatlàntic de Charles Lindburgh el 1927, Earhart era una celebritat local i un pilot extremadament realitzat. Com a resultat, quan es va produir una recerca per trobar la primera dona capaç d'igualar la gesta un any més tard, Earhart va ser l'opció òbvia. Mentre estava a la feina un dia d'abril insignificant, de sobte va rebre una trucada telefònica que li preguntava: "T'agradaria volar l'Atlàntic?".

No va pilotar l'avió que va aterrar a Southampton des dels Estats Units fins a una recepció entusiasmada, fins i tot descrivint el seu paper com un "sac de patates". No obstant això, va fer un gran benefici per al seu creixent perfil internacional. Aviat, Earhart va ser l'estrella i la noia del cartell de molts anuncis i productes i, com a editora associada de la revista Cosmopolitan , va tenir un fòrum per expressar les seves idees.

Earhart es va fer internacionalitzar. fama i fins i tot va conèixer a Herbert Hoover, el 31è president dels Estats Units.

Aquestes empreses finalment van finançar el seu vol en solitari a través de l'Atlàntic l'agost de 1928, fet que la va convertir en unaautèntica superestrella internacional. Els anys següents van ser un esclat de fama i glòria creixents, ja que es va donar a conèixer àmpliament les curses, els vols de gran perfil i una postura dura i celebrada sobre els drets de les dones.

Al mateix temps, el respectat editor George Putnam li va demanar. sis vegades per casar-se amb ell abans que ella acceptés una advertència que la seva relació implicaria un "doble control" sense "codi medieval de fidelitat". Els anys de glòria d'Earhart a la primera meitat de la dècada de 1930. A mitjans de la dècada, només quedava una gran gesta: convertir-se en la primera dona en volar en solitari per tot el món.

Tot i que la gesta ja l'havia aconseguit un home en aquest moment, la ruta d'Amèlia seria de durada sense precedents i plena de risc. Es va construir un avió ultramodern Lockheed Electra especialment per a les seves especificacions, i els experimentats Fred Noonan i Harry Manning van ser escollits com a navegants.

El primer intent d'Earhart el març de 1937 va ser un desastre; el seu avió no va arribar més enllà de Pearl Harbor abans d'estavellar-se (encara que no sigui espectacular). Durant els mesos següents es van fer retocs, es va proposar una nova ruta de vol que passaria per Àfrica i Amèrica del Sud, i Manning es va quedar enrere per fer les coses més senzilles.

Finalment, l'1 de juny d'aquell any, Earhart va establir fora per al seu segon i últim intent.

Què va passarmalament?

Al principi, tot va anar bé. Les parades reeixides i el vol decent van portar Earhart i Noonan 22.000 milles fins a Lae, Nova Guinea, el 29 de juny. Tot i que això pot semblar lent, el primer vol al voltant del món (realitzat per un equip d'aviadors nord-americans el 1924) va trigar 175 dies; Earhart intentava una velocitat rècord –i potser fatal–.

Després de Lae, la següent i última parada abans del seu retorn triomfal a Amèrica va ser l'illa Howland, una petita escotada de roca al mig del Pacífic. Quan l'avió s'acostava a l'illa, Earhart va haver d'utilitzar el seu modern sistema de cerca de direcció per detectar la terra a través dels núvols baixos. Aquest sistema es va instal·lar just abans de volar i es creu que no estava del tot segura de com utilitzar-lo.

La ruta d'Earhart pel món.

Una hora abans de l'última emissió d'Earhart. , va cridar al vaixell proper Itasca -que estava supervisant el seu progrés- i va informar que el seu gas s'estava baixant. La transmissió final va suggerir que ella creia que la seva ubicació era l'illa Howland. Aleshores, de sobte, es va fer el silenci.

Tot i que la Itasca va deixar anar grans núvols de fum per guiar l'avió, l'avió i els seus passatgers no es van tornar a veure mai més. La gent ràpidament es va preocupar. La cerca resultant va costar 4 milions de dòlars i va ser la més cara de la història dels EUA en aquell moment. Però encara que els esforços de la marina i la força aèriava continuar durant setmanes, no es van trobar rastres dels passatgers o de l'avió.

Què va passar amb Amelia Earhart?

Tot i que el 1939 es va confirmar la mort legal del pilot, els historiadors encara no saben què és. li va passar. Ara hi ha dues hipòtesis principals: que l'avió no es va reposar correctament a Lae i, per tant, es va estavellar al mar i es va enfonsar, o que va perdre Howland i va volar a la propera illa Gardner i s'hi va estavellar.

Hi ha alguns. evidència circumstancial d'ambdós, encara que no suficient per descartar una teoria sensacional final que Earhart va aterrar a una illa ocupada per l'Imperi japonès i va ser executat com a espia. Una evidència d'això és la sorprenent similitud entre les parts del seu avió Electra i les del japonès Mitsubishi Zero, que va ser molt útil durant la Segona Guerra Mundial.

Un monument a Earhart a Harbour Grace. a Terranova, Canadà.

Tot i que el destí d'Earhart segueix sent desconegut, el seu llegat encara és fort avui dia. La inspiració de 1.000 pilots de transport femenines a la Segona Guerra Mundial i la receptora d'innombrables honors pòstums, la pilot segueix sent una heroïna identificable per als nostres temps.