Op 2 Julie 1937 het die befaamde vroulike vlieënier Amelia Earhart verdwyn op die laaste been van 'n rekordbrekende reis om die wêreld, om nooit weer gesien of kop uit te steek nie. 'N Kampvegter van vroueregte en kommersiële lugvaart wat 'n algemene gees van avontuur getoon het, haar geheimsinnige dood voeg glans by 'n glans wat sy tot vandag toe dra.

Van tomboy tot vlieënde wonderkind

Soos baie avonturiers voor haar, Earhart se eerste verkennings was as kind in haar buurt. Gebore in 1897, was sy 'n bekende tomboy in Atchinson, Kansas. Sy het haar eerste "vlug" in 1904 beleef danksy 'n tuisgemaakte oprit en 'n kartondoos. Sy sou dit later as 'n lewensveranderende oomblik beskryf.

Sy en haar suster Pidge was albei gelukkig deurdat hul ma, Amy, geen begeerte gehad het om hulle in "lekker dogtertjies" te verander nie. In plaas daarvan het Amy hulle aangemoedig om drome en belangstellings na te streef wat normaalweg vir seuns gereserveer is.

Hierdie idilliese dae is egter onderbreek deur die realiteit van 'n alkoholiese pa, die begin van skool en 'n verhuising na stedelike Chicago. Earhart het haar ontvlugting in boeke en wetenskap gevind, terwyl sy 'n plakboek vol koerantknipsels gehou het oor suksesvolle vroue in manlik-gedomineerde velde. Dit was hierdie snitte wat haar dalk geïnspireer het om haar deel vir die Geallieerde saak in die Eerste Wêreldoorlog te doen.

In 1917, nadat sy skool voltooi het, het Amelia na haar suster se nuwe tuisdorp gereis.Toronto. Sy het vir baie uitmergelende maande vrywillig in 'n militêre hospitaal gewerk totdat die bestendige stroom ongevalle uiteindelik opgehou het.

Die daaropvolgende uitbreking van Spaanse Griep het Earhart self vir 'n kort tydjie in gevaar gelaat en 'n jaar van herstel nodig gehad. Voordat sy weg is, het sy egter 'n uitstalling deur 'n Kanadese vlieënde aas bygewoon. Sy het eerstehands gesien hoe die oorlog gelei het tot buitengewone ontwikkelings in die wetenskap van vlieg.

Ná nog 'n mislukte steek by die onderwys - hierdie keer by die Columbia Universiteit - het Earhart weer by haar ouers aangesluit, wat nou in Kalifornië was. As gevolg van haar groeiende belangstelling in vlug, het haar pa, Edwin, haar na 'n vliegveld op Long Beach geneem. Daar het Frank Hawks, 'n toekomstige rekordbrekende vlieënier en oorlogsas, haar vir 'n draai geneem.

Hierna was Earhart vasbeslote om hom in die lug aan te sluit en het drie werke gewerk totdat sy vlieg kon bekostig. lesse. Haar onderwyser, “Neta” Snook, was 'n buitengewone baanbreker vroulike vlieënier in eie reg en die eerste vrou wat 'n lugvaartonderneming begin het.

Neta Snook sou uiteindelik deur haar student oorskadu word.

Earhart het die moeilike taak aangepak om met indrukwekkende spoed te vlieg. Sy het 'n vroulike wêreldrekord vir hoogte in 1923 opgestel en het slegs die 16de vrou in die geskiedenis geword wat 'n internasionale vlieglisensie verwerf het.

Earhart se familie het egter weer haar aandag herwin; 'n gevaarlike finansiële situasie veroorsaakhulle om na Massachusetts te verhuis en Earhart moes die uitdaging die hoof bied om vir hulle te voorsien. Ten spyte van hierdie terugslag wou sy aanhou vlieg, terwyl sy ook klaarmaak.

Sy het daarna 'n plaaslike verkoopsverteenwoordiger vir vliegtuie geword sowel as 'n koerantrubriekskrywer wat lugvaart bevorder het, veral vir vroue.

Die eerste vrou wat 'n transatlantiese vlug geloods het

Teen die tyd van Charles Lindburgh se transatlantiese vlug in 1927, was Earhart 'n plaaslike bekende en 'n uiters bekwame vlieënier. As gevolg hiervan, toe 'n soektog om die eerste vrou te vind wat in staat was om die prestasie te pas 'n jaar later gevolg het, was Earhart die voor die hand liggende keuse. Terwyl sy op 'n onmerkwaardige April-dag by die werk was, het sy skielik 'n telefoonoproep ontvang wat haar gevra het: "Wil jy die Atlantiese Oseaan wil vlieg?".

Sy het nie die vliegtuig wat in Southampton geland het van die Verenigde State na 'n opgewonde ontvangs, wat selfs haar rol beskryf as 'n "sak aartappels". Tog het dit geweldig goed gedoen vir haar groeiende internasionale profiel. Earhart was gou die ster en plakkaatmeisie vir baie advertensies en produkte en het as mederedakteur van Cosmopolitan tydskrif 'n forum gehad om haar idees uit te druk.

Earhart het internasionaal verwerf. roem en het selfs Herbert Hoover, die 31ste president van die Verenigde State ontmoet.

Hierdie ondernemings het uiteindelik haar solovlug oor die Atlantiese Oseaan in Augustus 1928 gefinansier, wat haar 'nopregte internasionale superster. Die volgende jare was 'n vlam van toenemende roem en glorie, aangesien rasse, hoëprofielvlugte en 'n taai en gevierde standpunt oor vroueregte wyd bekend gemaak is.

Terselfdertyd het die gerespekteerde uitgewer George Putnam haar gevra ses keer om met hom te trou voordat sy ingestem het met 'n waarskuwing dat hul verhouding "dubbele beheer" sou behels met geen "middeleeuse kode van getrouheid".

Nog rekords is opgestel – byvoorbeeld Mexikostad tot New York – tydens Earhart se gloriejare in die eerste helfte van die 1930's. Teen die middel van die dekade het net een groot prestasie oorgebly: om die eerste vrou te word wat solo oor die wêreld vlieg.

Alhoewel die prestasie op hierdie stadium reeds deur 'n man behaal is, sou Amelia se roete van ongekende lengte en vol risiko. ’n Ultramoderne Lockheed Electra-vliegtuig is spesiaal vir haar spesifikasies gebou, en die baie ervare Fred Noonan en Harry Manning is as haar navigators gekies.

Earhart se eerste poging in Maart 1937 was ’n ramp; haar vliegtuig het nie verder as Pearl Harbor gekom voordat dit neergestort het nie (hoewel onskouspelagtig). Oor die volgende maande is aanpassings gemaak, 'n nuwe vlugpad is voorgestel wat oor Afrika en Suid-Amerika sou gaan, en Manning is agtergelaat om dinge eenvoudiger te maak.

Uiteindelik, op 1 Junie daardie jaar, het Earhart opgestel af vir haar tweede en laaste poging.

Wat het gegaanverkeerd?

Aanvanklik het alles glad verloop. Suksesvolle stop en ordentlike vlieg het Earhart en Noonan teen 29 Junie 22 000 myl na Lae, Nieu-Guinee, geneem. Alhoewel dit dalk stadig klink, het die eerste vlug om die wêreld (wat in 1924 deur 'n span Amerikaanse vlieëniers uitgevoer is) 175 dae geneem; Earhart was besig om 'n rekordbrekende - en dalk noodlottige - spoed te probeer.

Na Lae was die volgende en laaste stop voor hul triomfantlike terugkeer na Amerika Howland-eiland, 'n klein rotsspoeg in die middel van die Stille Oseaan. Soos die vliegtuig die eiland nader, moes Earhart haar moderne rigtingvindstelsel gebruik om die land deur die lae wolke te sien. Hierdie stelsel is aangebring net voordat sy gevlieg het en daar word geglo dat sy nie heeltemal seker was hoe om dit te gebruik nie.

Earhart se roete om die wêreld.

'n Uur voor Earhart se laaste uitsending , het sy na die nabygeleë skip Itasca geroep – wat haar vordering dopgehou het – en berig dat haar gas min raak. Die finale uitsending het voorgestel dat sy geglo het dat haar ligging Howland Island is. Toe, skielik, was daar stilte.

Alhoewel die Itasca groot rookwolke afgeblaas het om die vliegtuig te lei, is die vliegtuig en sy passasiers nooit weer gesien nie. Mense het vinnig bekommerd geraak. Die gevolglike soektog het 4 miljoen dollar gekos en was op daardie stadium die duurste in die geskiedenis van die VSA. Maar hoewel pogings deur die vloot en lugmaghet vir weke aangehou, geen tekens van die passasiers of die vliegtuig is ooit gevind nie.

Wat het met Amelia Earhart gebeur?

Alhoewel die vlieënier in 1939 wettiglik dood bevestig is, is historici steeds onseker oor wat met haar gebeur het. Daar is nou twee hoofhipoteses: dat die vliegtuig nie behoorlik by Lae aangevul is nie en daarom in die see neergestort en gesink het, of dat sy Howland gemis het en na die nabygeleë Gardner-eiland gevlieg en daar neergestort het.

Daar is 'n paar omstandigheidsgetuienis vir beide, hoewel nie genoeg om 'n finale opspraakwekkende teorie te verdiskonteer dat Earhart op 'n eiland beland het wat deur die Japannese Ryk beset is en as 'n spioen tereggestel is nie. Een bewys hiervoor is die treffende ooreenkoms tussen haar Electra-vliegtuig se dele en dié van die Japannese Mitsubishi Zero wat baie diens in die Tweede Wêreldoorlog beleef het.

'n Gedenkteken vir Earhart by Harbour Grace in Newfoundland, Kanada.

Hoewel die lot van Earhart onbekend bly, is haar nalatenskap vandag steeds sterk. Die inspirasie vir 1 000 vroulike vervoervlieëniers in die Tweede Wêreldoorlog en die ontvanger van ontelbare postume eerbewyse, bly die vlieënier 'n verwante heldin vir ons eie tyd.