في 2 يوليو 1937 ، اختفت الطيار الشهير أميليا إيرهارت في المرحلة الأخيرة من رحلة حول العالم حطمت الرقم القياسي ، ولم يسبق رؤيتها أو تتجه إليها مرة أخرى. بطلة حقوق المرأة والطيران التجاري التي أبدت روح المغامرة العامة ، يضيف موتها الغامض بريقًا إلى البريق الذي تحمله حتى يومنا هذا.

من الفتاة المسترجلة إلى معجزة الطيران

مثل الكثيرين المغامرين قبلها ، كانت استكشافات إيرهارت الأولى عندما كانت طفلة في حيها. ولدت في عام 1897 ، كانت الفتاة المسترجلة المعروفة في أتشينسون ، كانساس. اختبرت أول رحلة لها في عام 1904 بفضل منحدر محلي الصنع وصندوق من الورق المقوى. وصفت لاحقًا هذه بأنها لحظة غيرت حياتها.

كانت هي وشقيقتها بيدج محظوظتين لأن والدتهما ، إيمي ، لم تكن لديها رغبة في تحويلهما إلى "فتيات صغيرات جميلات". وبدلاً من ذلك ، شجعتهم إيمي على السعي وراء الأحلام والاهتمامات المخصصة عادةً للأولاد. وجدت إيرهارت مهربها في الكتب والعلوم ، بينما كانت تحتفظ بسجل قصاصات مليء بقصاصات الصحف حول النساء الناجحات في المجالات التي يهيمن عليها الذكور. كانت هذه القطع هي التي ربما ألهمتها للقيام بدورها من أجل قضية الحلفاء في الحرب العالمية الأولى.

في عام 1917 ، بعد الانتهاء من المدرسة ، سافرت أميليا إلى مسقط رأس أختها الجديدتورنتو. لقد تطوعت في مستشفى عسكري لعدة أشهر مرهقة حتى توقف التدفق المستمر من الإصابات أخيرًا. قبل أن تغادر ، حضرت معرضًا لبطل طيران كندي. لقد رأت بنفسها كيف أدت الحرب إلى تطورات غير عادية في علم الطيران.

بعد طعنة فاشلة أخرى في التعليم - هذه المرة في جامعة كولومبيا - انضمت إيرهارت إلى والديها ، اللذين كانا الآن في كاليفورنيا. نظرًا لاهتمامها المتزايد بالطيران ، أخذها والدها إدوين إلى مطار في لونج بيتش. هناك ، اصطحبها فرانك هوكس ، الطيار المستقبلي الذي حطم الأرقام القياسية وبس الحرب. الدروس. كانت معلمتها "نيتا" سنوك طيارًا استثنائيًا ورائدة في حد ذاتها وأول امرأة تطلق شركة طيران.

طغت تلميذتها على نيتا سنوك في النهاية.

قامت إيرهارت بالمهمة الصعبة المتمثلة في الطيران بسرعة مذهلة. سجلت رقما قياسيا عالميا في الارتفاع عام 1923 وأصبحت المرأة رقم 16 في التاريخ التي تحصل على رخصة طيران دولية.

ومع ذلك ، استعادت عائلة إيرهارت اهتمامها مرة أخرى ؛ تسبب في وضع مالي محفوف بالمخاطرعليهم الانتقال إلى ماساتشوستس وكان على إيرهارت مواجهة التحدي المتمثل في إعالتهم. على الرغم من هذه النكسة ، فقد أرادت الاستمرار في الطيران ، مع تغطية نفقاتها أيضًا> أول امرأة تقود رحلة عبر المحيط الأطلسي

بحلول وقت رحلة تشارلز ليندبرج عبر المحيط الأطلسي في عام 1927 ، كانت إيرهارت من المشاهير المحليين ورائدة بارعة للغاية. نتيجة لذلك ، عندما تبع ذلك البحث عن أول امرأة قادرة على مطابقة هذا الإنجاز بعد عام ، كانت إيرهارت هي الخيار الواضح. أثناء عملها في يوم غير عادي من أيام أبريل ، تلقت فجأة مكالمة هاتفية تسألها ، "هل ترغب في الطيران عبر المحيط الأطلسي؟".

لم تقم بقيادة الطائرة التي هبطت في ساوثهامبتون من الولايات المتحدة إلى استقبال حافل ، حتى واصفة دورها بأنه مثل "كيس بطاطس". ومع ذلك ، فقد كان لها تأثير كبير على مكانتها الدولية المتنامية. بعد فترة وجيزة ، كانت إيرهارت نجمة وملصقات العديد من الإعلانات والمنتجات ، وكمحررة مشاركة في مجلة كوزموبوليتان ، كان لديها منتدى للتعبير عن أفكارها.

اكتسبت إيرهارت العالمية الشهرة والتقت بهيربرت هوفر ، الرئيس الحادي والثلاثين للولايات المتحدة.

مولت هذه المشاريع في النهاية رحلتها الفردية عبر المحيط الأطلسي في أغسطس 1928 ، مما جعلهانجم دولي حقيقي. كانت السنوات التالية حريقًا لتزايد الشهرة والمجد ، حيث تم الإعلان على نطاق واسع عن السباقات والرحلات الجوية رفيعة المستوى والموقف الصارم والمحتفل بحقوق المرأة.

في الوقت نفسه ، سألها الناشر المحترم جورج بوتنام ست مرات للزواج منه قبل أن توافق على تحذير من أن علاقتهما ستشمل "سيطرة مزدوجة" مع عدم وجود "رمز الإخلاص في العصور الوسطى".

تم تعيين المزيد من السجلات - مكسيكو سيتي إلى نيويورك ، على سبيل المثال - خلال سنوات مجد إيرهارت في النصف الأول من الثلاثينيات. بحلول منتصف العقد ، لم يبق سوى إنجاز واحد كبير: أن تصبح أول امرأة تطير بمفردها حول العالم. طول غير مسبوق ومليء بالمخاطر. صُممت طائرة لوكهيد إلكترا فائقة الحداثة خصيصًا لمواصفاتها ، وتم اختيار فريد نونان وهاري مانينغ من ذوي الخبرة الواسعة كملاحين لها.

كانت المحاولة الأولى لإيرهارت في مارس 1937 بمثابة كارثة ؛ لم تتجاوز طائرتها بيرل هاربور قبل تحطمها (وإن كان ذلك بشكل غير مدهش). على مدار الأشهر التالية ، تم إجراء تعديلات ، تم اقتراح مسار طيران جديد من شأنه أن يمر فوق إفريقيا وأمريكا الجنوبية ، وتم ترك مانينغ في الخلف لجعل الأمور أكثر بساطة.

أخيرًا ، في 1 يونيو من ذلك العام ، حددت إيرهارت قبالة لمحاولتها الثانية والأخيرة.

ما ذهبخطأ؟

في البداية ، سارت الأمور بسلاسة. استغرقت التوقفات الناجحة والطيران اللائق إيرهارت ونونان مسافة 22000 ميل إلى لاي ، غينيا الجديدة ، بحلول 29 يونيو. على الرغم من أن هذا قد يبدو بطيئًا ، إلا أن الرحلة الأولى حول العالم (التي أجراها فريق من الطيارين الأمريكيين في عام 1924) استغرقت 175 يومًا ؛ كانت إيرهارت تحاول كسر الرقم القياسي - وربما قاتلة - السرعة.

بعد لاي ، كانت المحطة التالية والأخيرة قبل عودتهم المنتصرة إلى أمريكا جزيرة هاولاند ، بصق صغير من الصخور في وسط المحيط الهادئ. عندما اقتربت الطائرة من الجزيرة ، طُلب من إيرهارت استخدام نظامها الحديث لتحديد الاتجاه لتحديد الأرض من خلال السحب المنخفضة. تم تركيب هذا النظام قبل الطيران مباشرة ويعتقد أنها لم تكن متأكدة تمامًا من كيفية استخدامه.

مسار إيرهارت حول العالم.

ساعة قبل آخر بث إيرهارت ، نادت إلى السفينة القريبة إتاسكا - التي كانت تراقب تقدمها - وأبلغت أن غازها كان ينفد. اقترح الإرسال النهائي أنها تعتقد أن موقعها هو جزيرة هاولاند. ثم ، فجأة ، ساد الصمت. سرعان ما أصبح الناس قلقين. كلف البحث الناتج 4 ملايين دولار وكان الأغلى في تاريخ الولايات المتحدة في ذلك الوقت. ولكن على الرغم من الجهود التي تبذلها القوات البحرية والجويةاستمر لأسابيع ، ولم يتم العثور على أي علامات على الركاب أو الطائرة. حدث لها. هناك الآن فرضيتان رئيسيتان: أن الطائرة لم يتم تزويدها بالوقود بشكل صحيح في لاي وبالتالي تحطمت في البحر وغرقت ، أو أنها فاتتها هاولاند وتوجهت إلى جزيرة جاردنر القريبة وتحطمت هناك.

هناك بعض أدلة ظرفية لكليهما ، وإن لم تكن كافية لاستبعاد نظرية مثيرة أخيرة مفادها أن إيرهارت هبطت على جزيرة احتلتها الإمبراطورية اليابانية وتم إعدامها كجاسوسة. أحد الأدلة على ذلك هو التشابه اللافت للنظر بين أجزاء طائرتها Electra وتلك الخاصة بطائرة Mitsubishi Zero اليابانية التي شهدت قدرًا كبيرًا من الخدمة في الحرب العالمية الثانية.

نصب تذكاري لإيرهارت في Harbour Grace في نيوفاوندلاند ، كندا.

على الرغم من أن مصير إيرهارت لا يزال مجهولاً ، إلا أن إرثها لا يزال قوياً حتى اليوم. مصدر إلهام لـ 1000 طيار نقل في الحرب العالمية الثانية وحصلت على عدد لا يحصى من مراتب الشرف بعد وفاتها ، لا تزال الطيار بطلة يمكن وصفها في عصرنا.