La morte del re Alessandro III lasciò la corona scozzese in una posizione precaria. L'unica figlia di Alessandro, Margherita, morì durante il matrimonio e rimasero due pretendenti al trono, senza un modo chiaro per sceglierne uno. I Guardiani di Scozia scrissero al re Edoardo I d'Inghilterra, chiedendo il suo aiuto per arbitrare la disputa.

Gli inglesi desideravano da tempo conquistare la Scozia e gli scozzesi lo sapevano, tanto da stringere un'alleanza con la Francia, un altro dei rivali dell'Inghilterra - comunemente nota come "Auld Alliance" - che significava che se l'Inghilterra avesse invaso la Francia o la Scozia, l'altra avrebbe invaso l'Inghilterra a sua volta.

La serie di guerre si protrasse per tutto il XIII e il XIV secolo e culminò con l'indipendenza della Scozia dalla corona inglese.

Battaglia di Stirling Bridge (1297)

La notevole vittoria di William Wallace contro gli inglesi avvenne nel 1297 durante la battaglia di Stirling Bridge. L'omonimo ponte era di dimensioni ridotte: permetteva di attraversare solo due uomini alla volta.

Aspettando che gli inglesi iniziassero a portare le loro truppe al di là del ponte, gli scozzesi attaccarono in un momento particolarmente vulnerabile, conquistando il lato est del ponte, tagliando fuori potenziali rinforzi e massacrando coloro che si trovavano sul lato est.

Molti dei soldati inglesi in fuga furono uccisi e la loro ritirata lasciò le pianure sotto il controllo degli scozzesi.

Battaglia di Falkirk (1298)

Le truppe scozzesi e inglesi si scontrarono in una delle battaglie più sanguinose della storia: circa 2.000 dei 6.000 soldati scozzesi furono uccisi. Saputa la sconfitta nella battaglia di Stirling Bridge, Edoardo iniziò i preparativi per una seconda invasione della Scozia.

Con quasi 15.000 inglesi contro appena 6.000 scozzesi, non ci volle molto perché la cavalleria scozzese venisse sbaragliata e gli arcieri distrutti dai longbowmen inglesi. La vittoria permise a Edoardo di occupare Stirling e di saccheggiare Perth, Ayrshire e St Andrews.

Molti storici criticano la decisione di Wallace di combattere a Falkirk, sostenendo che non sarebbe mai dovuta avvenire. È chiaro che Wallace trovò la battaglia umiliante: poco dopo si dimise da Guardiano di Scozia.

La carica del vescovo di Durham a Falkirk. Credito d'immagine: collezione Mechanical Curator / CC

Battaglia di Bannockburn (1314)

Una delle battaglie più famose e importanti delle Guerre d'Indipendenza, Bannockburn fu un'importante vittoria di Robert the Bruce sul re Edoardo II e rimane una delle più celebri della storia scozzese.

A differenza della maggior parte delle battaglie dell'epoca, che duravano solo poche ore, Bannockburn si protrasse per due giorni: incapaci di tenere testa all'avanzata dell'esercito scozzese, le formazioni inglesi si disgregarono e all'inizio del secondo giorno fu evidente che Edoardo II doveva essere condotto al sicuro.

La vittoria permise agli scozzesi di riconquistare il castello di Stirling e di iniziare le incursioni nel nord dell'Inghilterra.

Tuttavia, nonostante il suo significato culturale, ci vollero altri 14 anni perché la guerra si concludesse formalmente con il Trattato di Edimburgo-Northampton nel 1328.

Battaglia di Stanhope Park (1327)

Una delle battaglie più drammatiche della Seconda Guerra d'Indipendenza, la battaglia di Stanhope Park vide diverse imboscate scozzesi lanciate agli accampamenti inglesi, una delle quali vide quasi la cattura del re Edoardo III.

Gli scozzesi marciarono verso l'Inghilterra e, mentre gli inglesi andavano loro incontro, si persero di vista. Gli scozzesi si posizionarono in una forte posizione strategica, il che significa che gli inglesi non riuscirono mai a ingaggiare un vero e proprio combattimento: una serie di scaramucce e di stalli caratterizzarono la cosiddetta "battaglia".

La perdita politica e finanziaria per gli inglesi fu pesante: la campagna era stata estremamente costosa e, in seguito, le risorse erano gravemente esaurite. La combinazione di questi fattori portò gli inglesi a firmare il Trattato di Edimburgo-Northampton, in cui riconoscevano la pretesa di Robert the Bruce al trono scozzese.

Battaglia di Dupplin Moor (1332)

Roberto il Bruto morì nel 1329, lasciando un figlio di 4 anni, Davide II. Questo periodo di minorità si rivelò il momento perfetto per gli inglesi per attaccare la Scozia, poiché significava che il potere e l'autorità della Corona erano seriamente indeboliti.

Gli inglesi navigarono verso Fife piuttosto che attraversare il Tweed, cosa che era stata vietata dal Trattato di Edimburgo-Northampton. Nonostante l'esercito scozzese fosse quasi 10 volte più numeroso di quello inglese, questa si rivelò una delle sconfitte più pesanti per gli scozzesi nelle Guerre d'Indipendenza.

Le forze inglesi erano molto più esperte e meglio preparate. Gli scozzesi finirono in una crisi, e un cronista sostiene che, per la confusione, uccisero più persone del loro stesso schieramento che gli inglesi.

Poche settimane dopo, Edoardo Balliol fu incoronato re di Scozia a Scone con il sostegno degli inglesi.

Jacob Jacobsz de Wet II - Roberto il Bruto, re di Scozia. credito immagine: Royal Collection / CC

Battaglia di Neville's Cross (1346)

Tecnicamente parte della Guerra dei Cento Anni, la Battaglia di Neville's Cross fu un'importante sconfitta scozzese. Gli scozzesi, aiutati e riforniti dai francesi, invasero il nord dell'Inghilterra, saccheggiando città e devastando campagne lungo il percorso. Affrontarono le forze inglesi appena fuori Durham, in condizioni umide e nebbiose.

La maggior parte della battaglia fu relativamente equilibrata, ma alla fine gli scozzesi furono sbaragliati e la cattura del re Davide II fu l'inizio della fine, con l'occupazione di gran parte della Scozia da parte degli inglesi.

Undici anni dopo la cattura, Re David fu finalmente riscattato per 100.000 marchi, da pagare in 10 anni, e fu firmata una tregua che durò quasi 40 anni: questo segnò la fine della Seconda Guerra d'Indipendenza Scozzese.