Douglas Bader était un héros militaire britannique, célèbre pour ses raids audacieux de la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale et ses tentatives répétées d'évasion de la captivité nazie plus tard dans le conflit.

Après avoir perdu ses deux jambes dans un accident de vol à l'âge de 21 ans, Bader est resté dans l'armée et s'est fait un nom en tant que pilote de chasse redoutable et efficace. La carrière de combat de Bader a été interrompue lorsqu'il a été contraint de sauter de son Spitfire gravement endommagé au-dessus des côtes françaises en 1941. Il est resté dans un camp de prisonniers de guerre nazi jusqu'à la fin de la guerre.

Bien qu'il ait fait preuve d'un franc-parler et qu'il ait souvent été controversé dans sa carrière après l'ARF, Bader a été décoré du titre de Knight Bachelor en 1976 pour sa campagne en faveur des personnes handicapées.

Voici 10 faits concernant Douglas Bader.

1. Bader a perdu ses deux jambes lors d'une mauvaise manœuvre d'avion.

Dix-huit mois seulement après le début de sa carrière dans la RAF, en 1931, Bader perd ses deux jambes alors qu'il s'entraîne à défendre son titre de champion de l'Air Show d'Hendon. Malgré les avertissements de ne pas tenter d'acrobaties en dessous de 500 pieds, Bader effectue un lent roulement à basse altitude et le bout de l'aile gauche de son Bristol Bulldog heurte le sol.

Le journal ironique de Bader sur l'incident se lit comme suit : "Accidenté. Roulant lentement près du sol. Mauvais spectacle".

2. Il a travaillé dans l'industrie pétrolière

À la suite de cet accident dévastateur, Bader est renvoyé de la RAF et, à 23 ans, il trouve un emploi à l'Asiatic Petroleum Company, une coentreprise entre Shell et Royal Dutch.

Bien que Bader rejoigne la RAF et serve pendant la Seconde Guerre mondiale, il retourne chez Shell après la guerre, où il travaille jusqu'en 1969, date à laquelle il rejoint l'autorité de l'aviation civile.

Douglas Bader par Ragge Strand, août 1955.

Crédit image : Archives nationales de Norvège / CC BY 4.0

3. Bader était un chasseur aérien très performant.

Au cours de sa carrière militaire, Bader a été crédité de 22 victoires aériennes, 4 victoires partagées, 6 probables, 1 probable partagé et 11 avions ennemis endommagés.

L'héroïsme de Bader est incontestable, mais il est difficile de quantifier précisément ses succès aériens en raison du manque de fiabilité de son approche "Big Wing", une tactique consistant à regrouper plusieurs escadrons pour dépasser les avions ennemis, dont les résultats étaient souvent embellis pour convaincre les autres de son efficacité.

4. Il a pu être victime d'un tir ami.

Le 9 août 1941, lors d'un raid au-dessus des côtes françaises, le fuselage, la queue et la dérive du Spitfire de Bader sont détruits, ce qui oblige Bader à sauter en territoire ennemi, où il est capturé.

Bader lui-même pensait être entré en collision avec un Bf 109, mais les archives allemandes indiquent qu'aucun Bf 109 n'a été perdu ce jour-là. Aucun des deux pilotes de la Luftwaffe qui ont remporté la victoire le 9 août, Wolfgang Kosse et Max Meyer, n'a affirmé avoir abattu Bader.

Qui a abattu Douglas Bader ?

Cependant, le lieutenant d'aviation de la RAF "Buck" Kasson a affirmé avoir touché la queue d'un Bf 109 ce jour-là, obligeant le pilote à sauter. Il a été suggéré qu'il pouvait s'agir du Spitfire de Bader, plutôt que d'un Bf 109 allemand, ce qui laisse penser que des tirs amis ont pu finalement détruire l'avion de Bader.

5. Bader a été capturé en France près de la tombe de son père.

En 1922, le père de Bader, Frederick, un major de l'armée britannique, est enterré à Saint-Omer après être resté en France après avoir été blessé pendant la Première Guerre mondiale.

19 ans plus tard, lorsque Bader est contraint de sauter de son Spitfire détruit, il est capturé par 3 officiers allemands et emmené à l'hôpital le plus proche, qui se trouve être à Saint-Omer.

6. les officiers allemands ont permis aux Britanniques d'envoyer une nouvelle prothèse de jambe à Bader.

Lors du sauvetage de Bader en 1941, sa prothèse de jambe droite a été coincée et finalement perdue lorsqu'il a déployé son parachute. Les officiers allemands avaient une telle estime pour Bader qu'ils ont fait en sorte que les autorités britanniques lui envoient une nouvelle prothèse de jambe.

Avec l'approbation du Reichsmarschall Goering, la Luftwaffe fournit un accès sans restriction au-dessus de Saint-Omer, permettant à la RAF de livrer la jambe ainsi que des chaussettes, de la poudre, du tabac et du chocolat.

7. Bader a tenté à plusieurs reprises de s'échapper de la captivité

Pendant sa détention, Bader s'est donné pour mission de frustrer les Allemands autant que possible (une pratique appelée "goon-baiting"), ce qui l'amène fréquemment à planifier et à tenter des évasions. La première tentative de Bader consiste à attacher des draps de lit ensemble et à s'enfuir par la fenêtre de l'hôpital de Saint-Omer où il a été initialement soigné - un plan déjoué par la trahison d'un employé de l'hôpital.

Combien de temps Douglas Bader a-t-il été prisonnier de guerre ?

En 1942, Bader s'est évadé du camp au Stalag Luft III de Sagan, avant d'être transféré dans le camp de Colditz, où il est resté jusqu'à la libération en 1945.

Photo prise en 1945 dans le camp de prisonniers de guerre de Colditz, avec Douglas Bader (au premier rang, au centre).

Crédit image : Hodder & ; Stoughton Publishers.

8. Bader a dirigé le défilé aérien de la victoire de la RAF en juin 1945.

Après sa libération de Colditz, Bader est promu capitaine de groupe et a l'honneur de diriger un défilé aérien de 300 avions au-dessus de Londres en juin 1945.

Cela correspondait à la réputation qu'il s'était forgée, tant au sein de la RAF qu'auprès du grand public, pour son héroïsme pendant la Seconde Guerre mondiale, en particulier la bataille d'Angleterre.

9. il a écrit la préface de la biographie d'un pilote nazi.

Dans les années 1950, Bader a rédigé la préface de la biographie de Hans-Ulrich Rudel, le pilote allemand le plus décoré de la Seconde Guerre mondiale. En Pilote de Stuka, Rudel a défendu la politique nazie, critiqué les Oberkommando der Wehrmacht pour avoir "raté Hitler" et préparé le terrain pour son activisme néonazi ultérieur.

M. Bader ne connaissait pas l'étendue des opinions de M. Rudel lorsqu'il a écrit l'avant-propos, mais il a affirmé qu'une connaissance préalable ne l'aurait pas dissuadé de contribuer.

10. Bader est devenu un éminent défenseur des personnes handicapées.

Plus tard, M. Bader a profité de sa position pour faire campagne en faveur des personnes handicapées, notamment dans le domaine de l'emploi, en déclarant qu'"une personne handicapée qui se bat n'est pas handicapée, mais inspirée".

En reconnaissance de son engagement pour la cause, Bader a été décoré en 1976 du titre de Knight Bachelor (un grade du système honorifique britannique généralement attribué pour le service public). Peu après sa mort en 1982, la Fondation Douglas Bader a été créée en son honneur par sa famille et ses amis, dont plusieurs avaient volé à ses côtés pendant la Seconde Guerre mondiale.