Cet article est une transcription éditée de Hitler's Pact with Stalin avec Roger Moorhouse, disponible sur History Hit TV.

L'Allemagne nazie et l'Union soviétique avaient deux raisons très différentes de conclure le pacte nazi-soviétique. Ce n'était pas un alignement naturel entre les deux. Ils étaient des ennemis politiques, des ennemis géostratégiques, et avaient passé la majeure partie des années 1930 à s'insulter.

Pour Adolf Hitler, le problème fondamental est qu'il s'est mis dans un coin stratégique à l'été 1939, qu'il s'est mis à sabrer contre la plupart de ses voisins et qu'il a réalisé la plupart de ses ambitions territoriales.

Après les accords de Munich de 1938, suivis de l'invasion de la Bohême et de la Moravie, ainsi que du reste de la Tchécoslovaquie en mars 1939, il avait provoqué la fin de l'apaisement et s'était heurté à une réponse beaucoup plus ferme des puissances occidentales.

Cette réponse garantit la Pologne ainsi que la Roumanie et semble l'enfermer, empêchant toute nouvelle expansion.

En concluant un pacte avec Joseph Staline, de l'Union soviétique, Hitler sort effectivement des sentiers battus.

Il cherchait un moyen de sortir de l'impasse que les puissances occidentales lui avaient imposée. Du point de vue d'Hitler, il ne s'agissait pas d'un match d'amour. Pour lui, il s'agissait d'un expédient temporaire.

Le pacte nazi-soviétique est signé par les ministres des affaires étrangères allemand et soviétique, Joachim von Ribbentrop et Viatcheslav Molotov, en août 1939.

Il s'agissait d'un expédient qui, à un moment indéfini dans le futur, serait déchiré, après quoi on s'occuperait de l'Union soviétique - l'inimitié entre les Soviétiques et les nazis n'avait pas disparu.

Les objectifs de Staline

Les motivations de Staline étaient beaucoup plus opaques et ont été régulièrement mal comprises, notamment à l'Ouest. Staline était également un enfant de la conférence de Munich de l'année précédente. Il se méfiait naturellement de l'Ouest, mais après Munich, la méfiance était beaucoup plus grande.

Le pacte nazi-soviétique était un arrangement anti-occidental du point de vue de Staline. Nous oublions peut-être que l'Union soviétique considérait l'ensemble du monde extérieur comme hostile.

C'était vrai dans les années 1920, souvent pour de bonnes raisons, mais les Soviétiques ont continué à percevoir l'hostilité dans les années 1930. Ils considéraient l'Ouest démocratique capitaliste comme une plus grande menace que les fascistes.

La conviction soviétique était que les fascistes étaient plus avancés sur la voie de leur inévitable disparition scientifique que les impérialistes, ce qui est une idée issue d'une vision marxiste du monde. Pour l'esprit marxiste-léniniste, les capitalistes, ou les impérialistes, comme ils considéraient les Britanniques et les Français, étaient aussi dangereux que les fascistes, sinon plus.

Ambitions territoriales

Les Soviétiques ne considéraient certainement pas les puissances occidentales avec un quelconque favoritisme ou amour fraternel. En s'arrangeant avec les nazis lorsque l'occasion s'est présentée, les Soviétiques ont obtenu un accord économique très favorable et Staline a pu revoir ses frontières occidentales.

Staline s'est emparé de la moitié de la Pologne, qui était l'une de ses principales irrédences et une revendication territoriale primordiale. Il espérait également voir Hitler attaquer les puissances occidentales, ce qui, du point de vue du dirigeant soviétique, était une situation gagnant-gagnant.

Stratégiquement, c'était une collision d'intérêts. C'est ainsi que nous avons oublié d'où venait le pacte nazi-soviétique.

Dans les manuels d'histoire, elle est généralement considérée comme le dernier coup d'échecs avant le déclenchement de la guerre en 1939, mais on oublie qu'il s'agissait en fait d'une relation entre les deux puissances qui a duré près de deux ans.

L'idée du pacte en tant que relation a été très largement oubliée, mais il s'agit sans doute de la grande relation de pouvoir oubliée de la Seconde Guerre mondiale.

Il est largement oublié par l'Occident, et cette amnésie collective s'explique en partie par le fait qu'il est moralement embarrassant.

Staline est un homme avec lequel l'Occident s'est allié en 1941, l'un des acteurs clés de la Grande Alliance, et l'homme dont les forces ont été en grande partie responsables de la défaite d'Hitler en Europe. Mais avant 1941, il était dans l'autre camp, et il a même tenu à célébrer toutes les victoires d'Hitler.

Si la Grande-Bretagne était tombée en 1940, Staline aurait très certainement envoyé un télégramme de félicitations à Berlin.

Molotov signe le pacte nazi-soviétique sous le regard de Staline (deuxième à partir de la gauche). Crédit : National Archives & ; Records Administration / Commons

Qu'espéraient-ils gagner ?

Les deux hommes nourrissaient de grandes ambitions et étaient tous deux à la tête de régimes révolutionnaires. L'ambition de Staline était essentiellement de forger une voie pour le monde communiste dans le conflit qui, selon lui, était sur le point d'éclater entre l'Allemagne et les puissances occidentales.

Son scénario idéal, et il le dit dans son discours de 1939, est que l'Allemagne et les puissances occidentales s'affrontent jusqu'à l'immobilisme, auquel cas l'Armée rouge pourrait marcher jusqu'à la côte atlantique.

Le ministre soviétique des affaires étrangères de l'époque, Viatcheslav Molotov, a développé ce scénario idéal dans un discours prononcé devant ses collègues communistes en 1940, où il a décrit un grand conflit entre les prolétaires et la bourgeoisie en Europe occidentale.

À ce moment-là, lorsque tout le monde se sera épuisé et saigné à blanc, l'Armée rouge viendra au secours des prolétaires, vaincra la bourgeoisie et il y aura une grande bataille quelque part sur le Rhin.

Telle était l'étendue de l'ambition soviétique : ils voyaient la Seconde Guerre mondiale comme une sorte de précurseur d'une révolution soviétique généralisée à toute l'Europe. C'est ainsi qu'ils la prévoyaient.

Les ambitions d'Hitler n'étaient pas moindres, en termes d'agressivité et de zèle, mais il était beaucoup plus joueur. Il préférait exploiter les situations au fur et à mesure qu'elles se présentaient, et on a pu le constater tout au long des années 30.

L'Armée rouge entre dans la capitale provinciale de Wilno le 19 septembre 1939, pendant l'invasion soviétique de la Pologne. Crédit : Press Agency Photographer / Imperial War Museums / Commons

Hitler pensait beaucoup moins en termes de stratégie à long terme et préférait traiter les problèmes au fur et à mesure qu'ils se présentaient. En 1939, il avait le problème de la Pologne. Il l'a réglé en s'alliant, même temporairement, avec son ennemi juré.

Cette inimitié n'a pas disparu, mais il était prêt, pour deux ans, à l'exploiter et à voir ce qui se passerait.

La vieille idée de Lebensraum que les nazis avaient, où une certaine forme d'expansion vers l'est de l'Allemagne nazie était inévitable, allait se produire à un moment donné. Mais le quand, le où et le comment restaient à écrire dans l'esprit d'Hitler.

Plus tard, en 1940, il a appris que les Soviétiques avaient occupé la Bessarabie, une province du nord-est de la Roumanie qui leur avait été promise dans le cadre du pacte nazi-soviétique.

Il est intéressant, par exemple, que lorsque Hitler a entendu parler de cette occupation, il a dit : "Eh bien, qui a autorisé cela ? ... Je n'ai pas autorisé cela". Et puis son ministre des affaires étrangères, Joachim von Ribbentrop, lui a montré le document où il l'avait autorisé dans le cadre du pacte nazi-soviétique.

Il est assez clair qu'Hitler ne pensait pas vraiment à long terme en 1939, et que le pacte nazi-soviétique était plutôt une solution à court terme à un problème immédiat.