Douglas Bader war ein britischer Militärheld, der für seine waghalsigen RAF-Angriffe während des Zweiten Weltkriegs und seine wiederholten Fluchtversuche aus der Gefangenschaft der Nazis im späteren Verlauf des Konflikts bekannt war.

Nachdem er im Alter von 21 Jahren den Verlust beider Beine bei einem Flugzeugabsturz überwunden hatte, blieb Bader beim Militär und machte sich einen Namen als furchterregender und effektiver Jagdflieger. Baders Kampfkarriere wurde beendet, als er 1941 gezwungen war, aus seiner schwer beschädigten Spitfire über der französischen Küste abzuspringen. Er blieb bis Kriegsende in einem Kriegsgefangenenlager der Nazis.

Obwohl er nach seiner RAF-Karriere sehr offen und oft umstritten war, wurde Bader 1976 für seinen Einsatz für Menschen mit Behinderungen mit dem Ritterorden ausgezeichnet.

Hier sind 10 Fakten über Douglas Bader.

1 Bader verlor bei einem falsch eingeschätzten Flugmanöver beide Beine.

Nur 18 Monate nach Beginn seiner RAF-Karriere, im Jahr 1931, verlor Bader beim Training für die Verteidigung seines Hendon Air Show Pairs"-Titels beide Beine. Trotz der Warnungen, keine akrobatischen Kunststücke unterhalb von 500 Fuß zu versuchen, führte Bader eine langsame Rolle in geringer Höhe aus und blieb mit der Spitze des linken Flügels seiner Bristol Bulldog am Boden hängen.

Baders ironisches Protokoll des Vorfalls lautete: "Abgestürzt, in Bodennähe langsam gerollt, schlechte Show".

2. Er arbeitete in der Ölindustrie

Nach seinem verheerenden Absturz wurde Bader aus der RAF entlassen und fand im Alter von 23 Jahren eine Anstellung bei der Asiatic Petroleum Company, einem Gemeinschaftsunternehmen von Shell und Royal Dutch.

Obwohl Bader wieder in die RAF eintrat und während des Zweiten Weltkriegs diente, kehrte er nach dem Krieg zu Shell zurück und arbeitete dort bis 1969, als er in die Zivilluftfahrtbehörde eintrat.

Douglas Bader von Ragge Strand, August 1955.

Bildnachweis: Nationalarchiv von Norwegen / CC BY 4.0

3. war Bader ein äußerst erfolgreicher Luftkämpfer

Während seiner militärischen Laufbahn wurden Bader 22 Luftsiege, 4 geteilte Siege, 6 wahrscheinliche Siege, 1 geteilter wahrscheinlicher Sieg und 11 beschädigte feindliche Flugzeuge angerechnet.

Baders Heldentum ist unbestritten, doch ist es schwierig, seine Erfolge in der Luft genau zu beziffern, da die von ihm bevorzugte "Big Wing"-Taktik, bei der mehrere Geschwader zusammengelegt werden, um die Zahl der feindlichen Flugzeuge zu übertreffen, oft geschönt wurde, um andere von ihrer Wirksamkeit zu überzeugen, nicht zuverlässig war.

4. er könnte Opfer von Beschuss durch eigene Truppen gewesen sein

Am 9. August 1941 wurden bei einem Luftangriff über der französischen Küste Rumpf, Leitwerk und Seitenleitwerk von Baders Spitfire zerstört, so dass Bader gezwungen war, in feindliches Gebiet abzuspringen, wo er gefangen genommen wurde.

Bader selbst glaubte, mit einer Bf 109 kollidiert zu sein, doch nach deutschen Aufzeichnungen ging an diesem Tag keine Bf 109 verloren. Keiner der beiden Luftwaffenpiloten, die am 9. August den Sieg errangen, Wolfgang Kosse und Max Meyer, behauptete, Bader abgeschossen zu haben.

Wer hat Douglas Bader abgeschossen?

RAF-Flugleutnant "Buck" Kasson behauptete jedoch, an diesem Tag das Heck einer Bf 109 getroffen zu haben, was den Piloten zum Aussteigen zwang. Es wurde vermutet, dass es sich dabei um Baders Spitfire und nicht um eine deutsche Bf 109 gehandelt haben könnte, was darauf hindeutet, dass Baders Flugzeug durch eigenes Feuer zerstört worden sein könnte.

5 Bader wurde in Frankreich in der Nähe des Grabes seines Vaters gefangen genommen.

1922 wurde Baders Vater Frederick, ein Major der britischen Armee, in Saint-Omer begraben, nachdem er während des Ersten Weltkriegs verwundet worden war und in Frankreich geblieben war.

19 Jahre später, als Bader aus seiner zerstörten Spitfire aussteigen musste, wurde er von drei deutschen Offizieren gefangen genommen und in das nächstgelegene Krankenhaus gebracht, das sich zufällig in Saint-Omer befand.

6. deutsche Offiziere erlaubten den Briten, eine neue Beinprothese für Bader zu schicken

Bei Baders Rettungsaktion 1941 wurde seine rechte Beinprothese eingeklemmt und ging schließlich verloren, als er seinen Fallschirm öffnete. Die deutschen Offiziere schätzten Bader so sehr, dass sie ihm von britischen Beamten eine neue Beinprothese schicken ließen.

Mit der Genehmigung von Reichsmarschall Göring gewährte die Luftwaffe ungehinderten Zugang über Saint-Omer, so dass die RAF das Bein zusammen mit Socken, Puder, Tabak und Schokolade abliefern konnte.

7 Bader hat wiederholt versucht, der Gefangenschaft zu entkommen.

Während seiner Gefangenschaft sah es Bader als seine Aufgabe an, die Deutschen so weit wie möglich zu behindern (eine Praxis, die als "Goon-baiting" bezeichnet wird). Dies beinhaltete häufig die Planung und Durchführung von Fluchtversuchen. Baders erster Versuch bestand darin, Bettlaken zusammenzubinden und aus dem Fenster des Krankenhauses in Saint-Omer zu fliehen, in dem er ursprünglich behandelt wurde - ein Plan, der durch den Verrat eines Krankenhausmitarbeiters vereitelt wurde.

Wie lange war Douglas Bader in Kriegsgefangenschaft?

1942 floh Bader aus dem Lager Stalag Luft III in Sagan und wurde schließlich in die "ausbruchsichere" Einrichtung Colditz verlegt, wo er bis zur Befreiung 1945 blieb.

Ein Bild aus dem Kriegsgefangenenlager Colditz von 1945 mit Douglas Bader (vordere Reihe, Mitte).

Bildnachweis: Hodder & Stoughton Publishers.

8 Bader führte den Siegesflug der RAF im Juni 1945 an.

Nach seiner Entlassung aus Colditz wurde Bader zum Group Captain befördert und erhielt die Ehre, im Juni 1945 einen Siegesflug von 300 Flugzeugen über London anzuführen.

Dies entsprach dem Ruf, den er sich sowohl innerhalb der RAF als auch in der Öffentlichkeit aufgrund seines Heldentums während des Zweiten Weltkriegs, insbesondere der Schlacht um Großbritannien, erworben hatte.

9. er schrieb das Vorwort zur Biografie eines Nazi-Piloten

In den 1950er Jahren schrieb Bader das Vorwort zur Biografie von Hans-Ulrich Rudel, dem höchstdekorierten deutschen Piloten des Zweiten Weltkriegs. In Stuka-Pilot, Rudel verteidigte die NS-Politik, kritisierte die Oberkommando der Wehrmacht für das "Versagen Hitlers" und bereitete den Boden für seine späteren Neonazi-Aktivitäten.

Bader kannte das Ausmaß von Rudels Ansichten nicht, als er das Vorwort schrieb, behauptete aber, dass ihn ein Vorwissen nicht davon abgehalten hätte, einen Beitrag zu leisten.

10 Bader wurde ein prominenter Kämpfer für Menschen mit Behinderungen.

In seinem späteren Leben nutzte Bader seine Position, um sich für Menschen mit Behinderungen einzusetzen, insbesondere in der Arbeitswelt, und sagte: "Ein behinderter Mensch, der sich wehrt, ist nicht behindert, sondern inspiriert".

In Anerkennung seines Engagements wurde Bader 1976 zum Knight Bachelor ernannt (ein Rang im britischen Ehrensystem, der üblicherweise für Verdienste im öffentlichen Dienst verliehen wird). 1982, kurz nach seinem Tod, wurde ihm zu Ehren die Douglas Bader Foundation von Familie und Freunden gegründet, von denen einige mit ihm im Zweiten Weltkrieg geflogen waren.