Heute leben in China die meisten Buddhisten der Welt, doch wie genau der Buddhismus (eine religiöse Philosophie, die auf dem Glauben beruht, dass Meditation und gutes Verhalten zur Erleuchtung führen können) vor fast 2.000 Jahren nach China kam, ist noch nicht ganz klar.

Die meisten Historiker des alten China sind sich einig, dass der Buddhismus im 1. Jahrhundert n. Chr. während der Han-Dynastie (202 v. Chr. - 220 n. Chr.) von Missionaren aus dem benachbarten Indien über die Handelswege nach China gebracht wurde.

Aber auch nach der Ankunft des Buddhismus war es die Übersetzung eines großen Teils der indischen buddhistischen Schriften ins Chinesische, die weitreichende Auswirkungen auf die Verbreitung des Buddhismus in ganz China und in Korea, Japan und Vietnam hatte.

Hier ist die Geschichte, wie sich der Buddhismus in China verbreitete.

Die Seidenstraße

Es ist wahrscheinlich, dass der Buddhismus über die Seidenstraße nach Han-China kam - entweder auf dem Land- oder auf dem Seeweg. Einige Historiker bevorzugen die Hypothese des Seewegs und behaupten, dass der Buddhismus zuerst in Südchina entlang der Regionen des Jangtse und des Huai-Flusses praktiziert wurde.

Die andere Seite des Arguments ist, dass der Buddhismus im 1. Jahrhundert n. Chr. über den Gansu-Korridor entlang des Gelben Flusses in den Nordwesten Chinas kam und sich allmählich nach Zentralasien ausbreitete.

Populärere Darstellungen in der chinesischen Literatur besagen, dass Kaiser Ming von Han (28-75 n. Chr.) die buddhistischen Lehren in China einführte, nachdem er einen Traum hatte, der ihn dazu inspirierte, einen Gott zu suchen, der den "Glanz der Sonne" besaß. Der Kaiser sandte chinesische Gesandte nach Indien, die mit den buddhistischen Sutra-Schriften auf dem Rücken von weißen Pferden zurückkehrten. Ihnen schlossen sich auch zwei Mönche an: Dharmaratnaund Kaśyapa Mātanga.

Letztlich ist die Ankunft des Buddhismus in China sogar noch komplexer als die Frage, ob er auf dem See- oder Landweg oder auf einem weißen Pferd reiste: Der Buddhismus hat mehrere Schulen, die unabhängig voneinander in die verschiedenen Regionen Chinas gelangten.

Der Buddhismus gelangte zunächst über die Seidenstraße nach China und basierte auf der Sarvastivada-Schule, die die Grundlage für den Mahayana-Buddhismus bildete, der wiederum von Japan und Korea übernommen wurde. Buddhistische Mönche begleiteten die Handelskarawanen entlang der Seidenstraße und predigten unterwegs ihre Religion. Während der Han-Dynastie blühte der chinesische Seidenhandel auf, und gleichzeitig verbreiteten buddhistische Mönche ihreNachricht.

Der Buddhismus breitete sich unter dem Kuschan-Reich im 2. Jahrhundert weiter nach Zentralasien aus, als sich das Königreich in das chinesische Tarimbecken ausdehnte. Indische Mönche aus Zentralindien, wie der Mönch Dharmaksema, der in Kaschmir gelehrt hatte, fanden ebenfalls ihren Weg nach China und verbreiteten den Buddhismus ab dem 4.

Vor dem Buddhismus

Bevor der Buddhismus aufkam, war das religiöse Leben in China von drei großen Glaubenssystemen geprägt: dem Kult der fünf Gottheiten, dem Konfuzianismus und dem Daoismus (oder Taoismus). Der Kult der fünf Gottheiten war die Staatsreligion der frühen Shang-, Qin- und Zhou-Dynastien zwischen etwa 1600 v. Chr. und 200 v. Chr. und auch eine uralte Praxis, die bis ins neolithische China zurückreicht. Kaiser und Bürger verehrten gleichermaßen eineuniverseller Gott, der in fünf Formen erscheinen kann.

Das China der Han-Dynastie war ebenfalls konfuzianisch geprägt: Der Konfuzianismus, ein Glaubenssystem, das sich auf die Aufrechterhaltung der Harmonie und des Gleichgewichts in der Gesellschaft konzentriert, entstand in China im 6. und 5.

Dieses Gemälde zeigt Konfuzius, der eine Vorlesung hält, während Zengzi vor ihm kniet, um ihn über kindliche Pietät zu befragen, Song-Dynastie (960-1279 n. Chr.).

Bildnachweis: Nationales Palastmuseum / Public Domain

Der chinesische Philosoph Konfuzius hatte in einer Zeit des politischen und sozialen Umbruchs in China nach dem Ende der Zhou-Herrschaft die Macht der Moral des Einzelnen gefeiert, was die Anhänger des Konfuzius jedoch nicht davon abhielt, während der kurzlebigen Qin-Dynastie (221-206 v. Chr.) verfolgt zu werden, denn Gelehrte wurden getötet und konfuzianische Schriften verbrannt.

Der Daoismus ist eine religiöse Philosophie, die im 6. Jahrhundert v. Chr. entstand und für ein einfaches und glückliches, von der Natur geleitetes Leben plädiert. Der Buddhismus unterscheidet sich vom Konfuzianismus und vom Daoismus dadurch, dass er das Leiden des menschlichen Lebens, die Vergänglichkeit der materiellen Dinge und die Bedeutung der Suche nach einer Realität jenseits derjenigen, in der man gerade lebt, hervorhebt.

Früher chinesischer Buddhismus

Das Mönchtum und die Konzentration des Buddhismus auf das Selbst schienen im Widerspruch zu den Traditionen der chinesischen Gesellschaft zu stehen, so dass viele chinesische Beamte den Buddhismus für schädlich für die Staatsgewalt hielten.

Im 2. Jahrhundert begannen dann indische Missionare, buddhistische Schriften zu übersetzen. Diese Übersetzungen offenbarten eine gemeinsame Sprache und Haltung zwischen Buddhismus und Daoismus. Der Fokus des Buddhismus auf das Wachsen innerer Weisheit stimmte mit dem daoistischen Denken überein, während seine Betonung von Moral und Ritualen auch konfuzianische Intellektuelle unter dem Adel und den kaiserlichen Höfen ansprach.

Die ersten dokumentierten Übersetzungen begannen mit der Ankunft des parthischen Mönchs An Shiago im Jahr 148 n. Chr. Man nimmt an, dass An Shiago ein parthischer Prinz war, der auf seinen Thron verzichtete, um buddhistischer Missionar zu werden. Er arbeitete hart daran, buddhistische Tempel in Luoyang (der Han-Hauptstadt Chinas) zu errichten, und seine Übersetzungen buddhistischer Schriften ins Chinesische signalisierten den Beginn einer weit verbreiteten Missionsarbeit.

Freskendarstellung des Han-Kaisers Wu aus dem 8. Jahrhundert, der Buddha-Statuen verehrt.

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Auch chinesische Kaiser begannen, die daoistische Gottheit Laozi und Buddha als gleichwertig zu verehren. 65 n. Chr. wird berichtet, dass Prinz Liu Ying von Chu (dem heutigen Jiangsu) "sich an den Praktiken des Huang-Lao-Daoismus erfreute" und buddhistische Mönche an seinem Hof hatte, die buddhistische Zeremonien leiteten. 166 n. Chr. fanden sich beide Philosophien am Hof des Kaisers Huan von Han wieder.

Der Daoismus wurde für die Buddhisten zu einer Möglichkeit, ihre Ideen zu erklären und den Chinesen zu helfen, ihre Philosophie zu verstehen, da die Übersetzungen der buddhistischen Schriften Ähnlichkeiten zwischen dem buddhistischen Nirwana und der daoistischen Unsterblichkeit aufzeigten. Seit seiner Ankunft in China koexistierte der Buddhismus daher mit den einheimischen chinesischen Religionsphilosophien Konfuzianismus und Daoismus.

Der chinesische Buddhismus nach der Han-Dynastie

Nach der Han-Periode berieten buddhistische Mönche die nichtchinesischen Kaiser im Norden in Politik und Magie, im Süden beeinflussten sie die literarischen und philosophischen Kreise der Oberschicht.

Im 4. Jahrhundert hatte der Einfluss des Buddhismus begonnen, sich mit dem des Daoismus in ganz China zu messen. Es gab fast 2.000 Klöster, die über den Süden verstreut waren und unter dem Kaiser Wu von Liang (502-549 n. Chr.), einem eifrigen Förderer buddhistischer Tempel und Klöster, florierten.

Zur gleichen Zeit bildeten sich die verschiedenen Schulen des chinesischen Buddhismus heraus, wie z. B. die Schule des Reinen Landes, die schließlich zur vorherrschenden Form des Buddhismus in Ostasien werden sollte und im allgemeinen religiösen Leben Chinas verankert war.

Auf der Suche nach einer Vertiefung ihrer Spiritualität begannen chinesische Pilger schließlich, die ersten Schritte des Buddhismus entlang der Seidenstraße bis in sein Heimatland Indien zurückzuverfolgen.