Obecnie Chiny są domem dla największej na świecie populacji buddystów. Jednak to, w jaki sposób buddyzm (filozofia religijna oparta na wierze, że medytacja i dobre zachowanie mogą osiągnąć oświecenie) dotarł do Chin prawie 2000 lat temu, pozostaje nieco niejasne.

Większość historyków starożytnych Chin zgadza się, że buddyzm pojawił się w I wieku naszej ery za czasów dynastii Han (202 p.n.e.- 220 n.e.), przyniesiony przez misjonarzy z sąsiednich Indii podróżujących szlakami handlowymi do Chin.

Jednak nawet po przybyciu buddyzmu, to właśnie tłumaczenie dużej ilości indyjskich pism buddyjskich na język chiński miało dalekosiężne skutki dla rozpowszechnienia buddyzmu w całych Chinach oraz w Korei, Japonii i Wietnamie.

Oto historia tego, jak buddyzm rozprzestrzenił się w Chinach.

Jedwabny Szlak

Prawdopodobnie buddyzm przybył do Chin Han Jedwabnym Szlakiem - albo drogą lądową, albo morską. Niektórzy historycy faworyzują hipotezę morską, twierdząc, że buddyzm był najpierw praktykowany w południowych Chinach wzdłuż regionów rzeki Jangcy i Huai.

Druga strona argumentu mówi, że buddyzm dotarł do północno-zachodnich Chin korytarzem Gansu, podążając w I wieku n.e. dorzeczem Żółtej Rzeki, stopniowo rozprzestrzeniając się w Azji Środkowej.

Bardziej spopularyzowane relacje w chińskiej literaturze mówią, że cesarz Ming z Han (28-75 n.e.) wprowadził nauki buddyjskie do Chin po tym, jak miał sen, który zainspirował go do poszukiwania boga posiadającego "blask słońca". Cesarz wysłał chińskich wysłanników do Indii, którzy wrócili niosąc na grzbietach białych koni buddyjskie sutry. Dołączyli do nich także dwaj mnisi: Dharmaratnai Kaśyapa Mātanga.

Ostatecznie przybycie buddyzmu do Chin jest jeszcze bardziej złożone niż tylko kwestia podróży drogą morską, lądową czy na białym koniu: buddyzm ma wiele szkół, które niezależnie od siebie filtrowały do różnych regionów Chin.

Buddyzm rzeczywiście po raz pierwszy dotarł do Chin przez Jedwabny Szlak i opierał się na szkole Sarvastivada, która stanowiła podstawę buddyzmu mahajany, przyjętego z kolei przez Japonię i Koreę. Mnisi buddyjscy towarzyszyli karawanom kupieckim wzdłuż Jedwabnego Szlaku, głosząc po drodze swoją religię. Chiński handel jedwabiem rozkwitł za czasów dynastii Han, a w tym samym czasie mnisi buddyjscy rozpowszechniali swojekomunikat.

Buddyzm nadal rozprzestrzeniał się w Azji Środkowej pod rządami imperium Kuszan w II wieku, gdy królestwo rozszerzyło się na chińską Kotlinę Tarim. Indyjscy mnisi z centralnych Indii, tacy jak mnich Dharmaksema, który nauczał w Kaszmirze, również znaleźli drogę do Chin, by szerzyć buddyzm od IV wieku n.e.

Przed buddyzmem

Przed nadejściem buddyzmu chińskie życie religijne charakteryzowały trzy główne systemy wierzeń: kult Pięciu Bóstw, konfucjanizm i daoizm (lub taoizm). Kult Pięciu Bóstw był religią państwową wczesnych dynastii Shang, Qin i Zhou w okresie od około 1600 r. p.n.e. do 200 r. p.n.e., a także starożytną praktyką sięgającą neolitu chińskiego. Zarówno cesarze, jak i zwykli ludzie czciliuniwersalny Bóg, który mógł pojawić się w pięciu formach.

Chiny za czasów dynastii Han były również pobożne Konfucjanizm, system wierzeń skupiający się na zachowaniu harmonii i równowagi w społeczeństwie, pojawił się w Chinach w VI-V wieku p.n.e.

Obraz przedstawia Konfucjusza dającego wykład, podczas gdy Zengzi klęka przed nim, by zapytać o synowską pobożność, dynastia Song (960-1279 AD).

Image Credit: National Palace Museum / Public Domain

Chiński filozof Konfucjusz sławił siłę moralności jednostki w pomaganiu innym w czasie politycznych i społecznych wstrząsów w Chinach, gdy kończyło się panowanie Zhou. Nie przeszkodziło to jednak wyznawcom Konfucjusza cierpieć z powodu prześladowań w czasie krótkotrwałej dynastii Qin (221-206 r. p.n.e.), gdy uczeni byli zabijani, a pisma konfucjańskie palone.

Daoizm to filozofia religijna, która powstała w VI wieku p.n.e., opowiadająca się za prostym i szczęśliwym życiem kierowanym przez naturę. Buddyzm różnił się od konfucjanizmu i daoizmu podkreślaniem cierpienia ludzkiego życia, nietrwałości rzeczy materialnych i znaczenia znalezienia rzeczywistości poza tą, w której się aktualnie żyło.

Wczesny buddyzm chiński

Buddyzm miał początkowo problemy z odnalezieniem się w Chinach. Monastycyzm i skupienie buddyzmu na sobie samym wydawały się sprzeczne z tradycjami chińskiego społeczeństwa, do tego stopnia, że wielu chińskich urzędników uważało buddyzm za szkodliwy dla władzy państwowej.

Następnie, w II wieku, pisma buddyjskie zaczęły być tłumaczone przez indyjskich misjonarzy. Tłumaczenia te ujawniły wspólny język i postawę buddyzmu i daoizmu. Nacisk buddyzmu na rozwój wewnętrznej mądrości był zgodny z myślą daoistyczną, podczas gdy jego nacisk na moralność i rytuały przemawiał do konfucjańskich intelektualistów wśród szlachty i na dworach cesarskich.

Pierwsze udokumentowane tłumaczenia rozpoczęły się wraz z przybyciem mnicha z Partii, An Shiago, w 148 r. n.e. Uważano, że An Shiago był księciem z Partii, który zrezygnował z tronu, by zostać buddyjskim misjonarzem. Ciężko pracował nad założeniem buddyjskich świątyń w Luoyang (stolicy Chin Han), a jego tłumaczenia buddyjskich skryptów na język chiński zasygnalizowały początek szeroko zakrojonej pracy misyjnej.

8-wieczny fresk przedstawiający cesarza Han Wu czczącego posągi Buddy.

Image Credit: Getty Conservation Institute i J. Paul Getty Museum / Public Domain

Chińscy cesarze zaczęli również czcić daoistyczne bóstwo Laozi i Buddę jako równych sobie. Relacja datowana na 65 rok n.e. opisuje księcia Liu Ying z Chu (dzisiejsze Jiangsu), który "zachwycał się praktykami daoizmu Huang-Lao" i miał na swoim dworze buddyjskich mnichów, którzy przewodniczyli buddyjskim ceremoniom. Wiek później w 166 roku obie filozofie znalazły się na dworze cesarza Huana z Han.

Daoizm stał się dla buddystów sposobem na wyjaśnienie swoich idei i pomoc Chińczykom w zrozumieniu ich filozofii, ponieważ tłumaczenia buddyjskich pism wykazywały podobieństwa między buddyjską nirwaną a daoistyczną nieśmiertelnością. Od momentu przybycia do Chin buddyzm współistniał więc z rodzimymi chińskimi filozofiami religijnymi - konfucjanizmem i daoizmem.

Buddyzm chiński po dynastii Han

W okresie Han mnisi buddyjscy doradzali północnym niechińskim cesarzom w polityce i magii, a na południu wpływali na literackie i filozoficzne kręgi klasy wyższej.

W IV wieku wpływy buddyzmu zaczęły dorównywać wpływom daoizmu w całych Chinach. Na południu kraju rozsianych było prawie 2000 klasztorów, które kwitły pod rządami cesarza Wu z Liang (502-549 n.e.), gorliwego mecenasa buddyjskich świątyń i klasztorów.

W tym samym czasie formowały się odrębne szkoły chińskiego buddyzmu, takie jak szkoła buddyzmu Czystej Krainy. Czysta Kraina stanie się ostatecznie dominującą formą buddyzmu w Azji Wschodniej, zakorzenioną w powszechnym chińskim życiu religijnym.

W końcu, szukając pogłębienia swojej duchowości, chińscy pielgrzymi zaczęli śledzić pierwsze kroki buddyzmu wzdłuż Jedwabnego Szlaku do jego ojczyzny, Indii.