18 лютого 1861 року Віктор Емануель, солдатський король П'ємонту-Сардинії, почав називати себе правителем об'єднаної Італії після приголомшливого успіху в об'єднанні країни, яка була розділена з шостого століття.

Твердий воєначальник, ініціатор ліберальних реформ і чудовий помічник блискучих державних діячів і полководців, Віктор Емануеле був гідним носієм цього звання.

До 1861 року

До Емануеле "Італія" була назвою з давнього і славного минулого, яка мала не більше значення, ніж "Югославія" або "Британія" сьогодні. З часу падіння недовговічної нової Західної Римської імперії Юстиніана вона була розділена між численними народами, які часто вчепилися один одному в горлянку.

У недалекому минулому частина сучасної країни належала Іспанії, Франції, а тепер Австрійській імперії, яка все ще зберігає вплив на північно-східну частину Італії. Проте, як і її північний сусід Німеччина, розділені нації Італії мали певні культурні та історичні зв'язки, і - що дуже важливо - спільну мову.

Італія в 1850 році - строкате зібрання держав.

До середини ХІХ століття найбільш амбітною і далекоглядною з цих націй була П'ємонт-Сардинія, країна, яка включала альпійський північний захід Італії та середземноморський острів Сардинія.

Потерпівши поразку у протистоянні з Наполеоном наприкінці минулого століття, країна була реформована, а її землі розширені після поразки французів у 1815 році.

Перший пробний крок до певної уніфікації був зроблений у 1847 році, коли попередник Віктора Карл Альберт скасував усі адміністративні відмінності між розрізненими частинами свого королівства і запровадив нову правову систему, яка б підкреслила зростання значення королівства.

Раннє життя Віктора Емануеле

Віктор Емануїл, тим часом, насолоджувався юністю, проведеною у Флоренції, де він рано виявив інтерес до політики, активного відпочинку і війни - все це було важливо для активного короля 19-го століття.

Однак його життя, як і життя мільйонів інших, змінили події 1848 року, року революцій, що прокотилися Європою. Оскільки багато італійців були обурені ступенем австрійського контролю над їхньою країною, в Мілані і Венеції, що перебувала під владою Австрії, відбулися великі повстання.

Віктор Еммануїл ІІ, перший король Об'єднаної Італії.

Карл Альберт був змушений піти на поступки, щоб заручитися підтримкою нових радикальних демократів, але - побачивши можливість - заручився підтримкою Папської держави і королівства Двох Сицилій, щоб оголосити війну Австрійській імперії, що хиталася.

Незважаючи на початковий успіх, Карл був покинутий союзниками і зазнав поразки від згуртованих австрійців у битвах під Кустозою і Новарою - перед тим, як підписати принизливий мирний договір і бути змушеним зректися престолу.

Замість нього трон переможеної країни посів його син Віктор Емануеле, якому ще не виповнилося й тридцяти, але який брав участь у всіх ключових битвах.

Правління Емануеле

Першим важливим кроком Емануеле стало призначення блискучого графа Камілло Бенсо Кавурського на посаду прем'єр-міністра, який ідеально підіграв тонкому балансу між монархією і парламентом британського зразка.

Поєднання його здібностей і прийняття мінливої ролі монархії зробило його унікально популярним серед підданих, і призвело до того, що інші італійські держави із заздрістю дивилися в бік П'ємонту.

У 1850-х роках зростаючі заклики до об'єднання Італії були зосереджені навколо молодого короля П'ємонту, наступним розумним кроком якого стало переконання Кавура приєднатися до Кримської війни між союзом Франції і Великобританії та Російською імперією, знаючи, що це дасть П'ємонту цінних союзників у майбутньому, якщо виникне будь-яка нова боротьба з Австрією.

Приєднання до союзників виявилося виправданим рішенням, оскільки вони здобули перемогу, і це забезпечило Емануелю підтримку Франції у майбутніх війнах.

Фотографія графа Кавура у 1861 році - він був проникливим і хитрим політичним оператором

Вони не змусили себе довго чекати: Кавур під час одного зі своїх великих політичних переворотів уклав таємну угоду з імператором Франції Наполеоном ІІІ, що якщо Австрія та П'ємонт воюватимуть, то французи приєднаються до них.

Війна з Австрією

Маючи таку гарантію, п'ємонтські війська потім навмисно провокували Австрію, проводячи військові маневри на венеціанському кордоні, аж поки уряд імператора Франца-Йосифа не оголосив війну і не розпочав мобілізацію.

Французи швидко перекинулися через Альпи на допомогу своєму союзнику, і вирішальна битва Другої італійської війни за незалежність відбулася під Сольферіно 24 червня 1859 року. Союзники здобули перемогу, і за договором, що послідував за цим, П'ємонт отримав більшу частину австрійської Ломбардії, включно з Міланом, зміцнивши таким чином свою владу на півночі Італії.

Наступного року політичний талант Кавура забезпечив П'ємонту лояльність багатьох інших австрійських міст у центрі Італії, і сцена була підготовлена для загального захоплення - починаючи зі старої столиці - Риму.

Коли війська Емануеле вирушили на південь, вони завдали нищівної поразки римським військам Папи Римського і приєднали центральну Італію, в той час як король підтримав божевільну експедицію відомого солдата Джузеппе Гарібальді на південь з метою завоювання двох Сицилій.

На диво, його "Експедиція тисячі" була успішною, і в міру того, як успіх слідував за успіхом, кожна велика італійська нація проголосувала за об'єднання зусиль з п'ємонтцем.

Гарібальді та Кавур роблять Італію на сатиричній карикатурі 1861 року; черевик є відсиланням до форми Італійського півострова.

Емаунеле зустрівся з Гарібальді в Теано, і генерал передав йому командування півднем, що означало, що тепер він міг називати себе королем Італії. 17 березня він був офіційно коронований новим італійським парламентом, але був відомий як король з 18 лютого.

Гарібальді з новим італійським прапором об'єднання на Сицилії. Він та його послідовники були відомі тим, що носили мішкуваті червоні сорочки як неортодоксальну уніформу.

Робота ще не була завершена, оскільки Рим, який захищали французькі війська, не впаде до 1871 року. Але знаковий момент в історії був досягнутий, оскільки давні і розділені нації Італії знайшли людину і лідера, навколо якого вони змогли об'єднатися вперше за понад тисячу років.