18 lutego 1861 roku Wiktor Emanuele, żołnierski król Piemontu i Sardynii, po oszałamiającym sukcesie w zjednoczeniu podzielonego od VI wieku kraju, zaczął nazywać się władcą zjednoczonych Włoch.

Solidny przywódca wojskowy, inicjator liberalnych reform i znakomity tropiciel genialnych mężów stanu i generałów, Victor Emanuele był godnym człowiekiem, by nosić ten tytuł.

Przed 1861 r.

Do czasu Emanuele'a "Włochy" były nazwą pochodzącą ze starożytnej i chwalebnej przeszłości, która miała niewiele większe znaczenie niż "Jugosławia" czy "Brytania" w dzisiejszych czasach. Od czasu upadku nowego, krótkotrwałego Cesarstwa Zachodniorzymskiego Justyniana, było ono podzielone pomiędzy liczne narody, które często rzucały się sobie do gardeł.

W bliższej przeszłości część współczesnego kraju należała do Hiszpanii, Francji, a obecnie do Cesarstwa Austriackiego, które nadal sprawowało władzę nad północno-wschodnią częścią Włoch. Jednak podobnie jak północnego sąsiada - Niemcy, podzielone narody Włoch miały pewne powiązania kulturowe i historyczne, a także - co najważniejsze - wspólny język.

Włochy w 1850 roku - motylkowy zbiór państw.

Do połowy XIX wieku najbardziej ambitnym i perspektywicznym z tych narodów był Piemont-Sardynia, państwo obejmujące alpejskie północno-zachodnie Włochy i śródziemnomorską wyspę Sardynię.

Po tym, jak pod koniec ubiegłego stulecia gorzej wypadła w konfrontacji z Napoleonem, po pokonaniu Francuzów w 1815 r. kraj został zreformowany, a jego ziemie powiększone.

Pierwszy nieśmiały krok w kierunku pewnego zjednoczenia został zrobiony w 1847 roku, kiedy to poprzednik Wiktora, Karol Albert, zniósł wszystkie różnice administracyjne pomiędzy rozbieżnymi częściami swojego królestwa i wprowadził nowy system prawny, który podkreślał wzrost znaczenia królestwa.

Wczesne życie Wiktora Emanuelego

Wiktor Emanuele tymczasem cieszył się młodością spędzoną we Florencji, gdzie wcześnie wykazał zainteresowanie polityką, zabawami na świeżym powietrzu i wojną - wszystko to było ważne dla aktywnego XIX-wiecznego króla.

Jego życie zmieniło się jednak wraz z milionami innych osób w wyniku wydarzeń 1848 roku, roku rewolucji, które przetoczyły się przez całą Europę. Wielu Włochów miało za złe stopień austriackiej kontroli nad ich krajem, dlatego też w Mediolanie i Wenecji, będącej pod austriacką kontrolą, doszło do poważnych powstań.

Wiktor Emmanuel II, pierwszy król zjednoczonych Włoch.

Karol Albert był zmuszony pójść na ustępstwa, aby zdobyć poparcie nowych radykalnych demokratów, ale widząc szansę, zebrał poparcie państw papieskich i Królestwa Dwóch Sycylii, aby wypowiedzieć wojnę chwiejącemu się Cesarstwu Austriackiemu.

Mimo początkowych sukcesów Karol został opuszczony przez swoich sojuszników i poniósł klęskę w bitwach pod Custozą i Novarą przeciwko Austriakom, po czym podpisał upokarzający traktat pokojowy i został zmuszony do abdykacji.

Jego syn Wiktor Emanuele, który nie miał jeszcze trzydziestu lat, ale walczył we wszystkich kluczowych bitwach, objął w jego zastępstwie tron pokonanego kraju.

Zasada Emanuele'a

Pierwszym ważnym posunięciem Emanuele było mianowanie na premiera błyskotliwego hrabiego Camillo Benso z Cavour, który doskonale zgrywał się z delikatną równowagą pomiędzy monarchią a jego parlamentem w stylu brytyjskim.

Połączenie zdolności i akceptacji zmieniającej się roli monarchii sprawiło, że cieszył się wyjątkową popularnością wśród poddanych i sprawiło, że inne państwa włoskie z zazdrością patrzyły na Piemont.

W latach 50-tych XIX wieku, rosnące wezwania do zjednoczenia Włoch skupiły się wokół młodego króla Piemontu, którego kolejnym sprytnym posunięciem było przekonanie Cavoura do przyłączenia się do wojny krymskiej pomiędzy sojuszem Francji i Wielkiej Brytanii a Imperium Rosyjskim, wiedząc, że w ten sposób Piemont zyska cennych sojuszników na przyszłość, jeśli pojawią się nowe walki z Austrią.

Przyłączenie się do aliantów okazało się decyzją trafioną, gdyż odnieśli oni zwycięstwo, a Emaneule zyskał dzięki temu francuskie poparcie w nadchodzących wojnach.

Zdjęcie hrabiego Cavour w 1861 roku - był sprytnym i przebiegłym politykiem

Nie trwały one długo, Cavour w jednym ze swoich wielkich politycznych zamachów stanu zawarł tajne porozumienie z cesarzem Francji Napoleonem III, że jeśli Austria i Piemont będą w stanie wojny, to Francuzi się do niej przyłączą.

Wojna z Austrią

Mając to zagwarantowane, siły piemonckie następnie celowo prowokowały Austrię, prowadząc manewry wojskowe na ich weneckiej granicy, aż rząd cesarza Franciszka Józefa wypowiedział wojnę i rozpoczął mobilizację.

Francuzi szybko przelecieli przez Alpy, aby wspomóc swojego sojusznika, a decydująca bitwa drugiej włoskiej wojny o niepodległość została stoczona pod Solferino 24 czerwca 1859 r. Alianci odnieśli zwycięstwo, a w traktacie, który po nim nastąpił, Piemont zyskał większość austriackiej Lombardii, w tym Mediolan, umacniając tym samym swoją pozycję na północy Włoch.

W następnym roku umiejętności polityczne Cavoura zapewniły Piemontowi wierność wielu innych miast w centrum Włoch, należących do Austriaków, i scena została ustawiona dla generalnego przejęcia - zaczynając od starej stolicy - Rzymu.

Kiedy siły Emanuelego ruszyły na południe, solidnie pokonały rzymskie armie papieża i zaanektowały środkowe Włochy, podczas gdy król udzielił wsparcia słynnemu żołnierzowi Giuseppe Garibaldiemu w jego szaleńczej wyprawie na południe w celu zdobycia Dwóch Sycylii.

Cudem odniósł sukces w swojej Wyprawie Tysiąca, a ponieważ sukces szedł za sukcesem, każdy większy włoski naród głosował za połączeniem sił z Piemontczykami.

Garibaldi i Cavour tworzący Włochy w satyrycznej karykaturze z 1861 roku; but jest znanym nawiązaniem do kształtu Półwyspu Apenińskiego.

Emaunele spotkał się z Garibaldim w Teano i generał przekazał mu dowództwo nad południem, co oznaczało, że mógł teraz nazywać się królem Włoch. Został formalnie koronowany przez nowy parlament włoski 17 marca, ale od 18 lutego był znany jako król.

Garibaldi noszący nową włoską flagę zjednoczenia na Sycylii. On i jego zwolennicy byli znani z noszenia workowatych czerwonych koszul jako niekonwencjonalnego munduru.

Praca nie była jeszcze zakończona, gdyż Rzym - broniony przez wojska francuskie - upadł dopiero w 1871 r. Ale nadszedł przełomowy moment w historii, gdy starożytne i podzielone narody Włoch znalazły człowieka i przywódcę, za którym mogły się opowiedzieć po raz pierwszy od ponad tysiąca lat.