La 18 februarie 1861, Victor Emanuele, regele soldat al Piemontului-Sardiniei, a început să se autointituleze conducătorul unei Italii unite, după ce a reușit cu succes să unifice o țară care era divizată încă din secolul al VI-lea.

Un lider militar solid, instigator al reformei liberale și un remarcator excelent al oamenilor de stat și generalilor străluciți, Victor Emanuele a fost un om demn de a deține acest titlu.

Înainte de 1861

Până la Emanuele, "Italia" era un nume dintr-un trecut străvechi și glorios, care nu avea mai multă semnificație decât "Iugoslavia" sau "Britannia" în zilele noastre. De la căderea noului Imperiu Roman de Vest al lui Iustinian, de scurtă durată, Italia a fost împărțită între numeroase națiuni care se certau adesea între ele.

Mai recent, părți din țara modernă au fost deținute de Spania, Franța și, în prezent, de Imperiul Austriac, care încă mai deținea controlul asupra părții de nord-est a Italiei. Cu toate acestea, la fel ca vecinul său nordic, Germania, națiunile divizate ale Italiei au avut unele legături culturale și istorice și, mai ales, o limbă comună.

Italia în 1850 - o colecție pestriță de state.

La mijlocul secolului al XIX-lea, cea mai ambițioasă și mai orientată spre viitor dintre aceste națiuni era Piemont-Sardinia, o țară care includea nord-vestul Italiei alpine și insula mediteraneană Sardinia.

După ce a ieșit mai prost din confruntarea cu Napoleon la sfârșitul secolului trecut, țara a fost reformată și și-a extins teritoriile după înfrângerea francezilor în 1815.

Primul pas timid către o oarecare unificare a fost făcut în 1847, când predecesorul lui Victor, Carol Albert, a abolit toate diferențele administrative dintre părțile disparate ale regatului său și a introdus un nou sistem juridic care avea să sublinieze creșterea importanței regatului.

Viața timpurie a lui Victor Emanuele

Între timp, Victor Emanuele s-a bucurat de o tinerețe petrecută la Florența, unde a manifestat un interes timpuriu pentru politică, activități în aer liber și război - toate acestea fiind importante pentru un rege activ din secolul al XIX-lea.

Cu toate acestea, viața sa a fost schimbată, la fel ca a altor milioane de oameni, de evenimentele din 1848, anul revoluțiilor care au cuprins întreaga Europă. Deoarece mulți italieni erau nemulțumiți de gradul de control austriac asupra țării lor, au avut loc revolte majore la Milano și în Veneția, aflată sub control austriac.

Victor Emmanuel al II-lea, primul rege al Italiei Unite.

Carol Albert a fost nevoit să facă concesii pentru a obține sprijinul noilor democrați radicali, dar, văzând o oportunitate, a obținut sprijinul statelor papale și al regatului celor Două Sicilii pentru a declara război Imperiului austriac, care se clătina.

În ciuda succeselor inițiale, Carol a fost abandonat de aliații săi și a suferit o înfrângere în fața austriecilor, care s-au mobilizat în bătăliile de la Custoza și Novara, înainte de a semna un tratat de pace umilitor și de a fi forțat să abdice.

Fiul său, Victor Emanuele, care nu împlinise încă 30 de ani, dar care luptase în toate bătăliile importante, a preluat în locul său tronul unei țări înfrânte.

Regula lui Emanuele

Prima mișcare importantă a lui Emanuele a fost numirea strălucitului conte Camillo Benso de Cavour în funcția de prim-ministru, care a jucat perfect cu echilibrul fin dintre monarhie și parlamentul său de tip britanic.

Combinația dintre abilitățile sale și acceptarea rolului în schimbare al monarhiei l-a făcut deosebit de popular în rândul supușilor săi și a determinat alte state italiene să privească cu invidie spre Piemont.

Pe măsură ce anii 1850 înaintau, apelurile tot mai numeroase pentru unificarea Italiei se concentrau în jurul tânărului rege al Piemontului, a cărui următoare mișcare inteligentă a fost să-l convingă pe Cavour să se alăture Războiului Crimeii între o alianță a Franței și a Marii Britanii și Imperiul Rus, știind că, în acest fel, Piemontul ar fi avut aliați valoroși pentru viitor, în cazul în care ar fi apărut o nouă luptă cu Austria.

Aderarea la Aliați s-a dovedit a fi o decizie justificată, deoarece aceștia au fost victorioși, iar Emaneule a câștigat sprijinul francez pentru războaiele viitoare.

O fotografie cu contele de Cavour în 1861 - era un operator politic viclean și isteț

Cavour, într-una dintre marile sale lovituri politice, a încheiat un acord secret cu împăratul Napoleon al III-lea al Franței, conform căruia, dacă Austria și Piemontul se aflau în război, atunci francezii se vor alătura.

Războiul cu Austria

Având acest lucru garantat, forțele piemonteze au provocat în mod deliberat Austria, efectuând manevre militare la granița cu Veneția, până când guvernul împăratului Franz Josef a declarat război și a început să se mobilizeze.

Francezii au trecut rapid Alpii pentru a-și ajuta aliatul, iar bătălia decisivă a celui de-al doilea Război de Independență italian a avut loc la Solferino, la 24 iunie 1859. Aliații au fost victorioși, iar în tratatul care a urmat, Piemontul a câștigat cea mai mare parte a Lombardiei austriece, inclusiv Milano, consolidându-și astfel poziția în nordul Italiei.

În anul următor, abilitatea politică a lui Cavour i-a asigurat Piemontului loialitatea mai multor orașe din centrul Italiei aflate în proprietatea austriecilor, iar scena a fost pregătită pentru o preluare generală a puterii - începând cu vechea capitală - Roma.

Atunci când forțele lui Emanuele s-au îndreptat spre sud, au învins în mod categoric armatele romane ale papei și au anexat zona rurală din centrul Italiei, în timp ce regele a sprijinit celebra expediție nebună a soldatului Giuseppe Garibaldi spre sud pentru a cuceri cele Două Sicilii.

În mod miraculos, a avut succes cu Expediția celor o mie și, pe măsură ce succesul a urmat, fiecare națiune italiană majoră a votat pentru a-și uni forțele cu piemontezii.

Garibaldi și Cavour fac Italia într-o caricatură satirică din 1861; cizma este o binecunoscută referire la forma peninsulei italiene.

Emaunele s-a întâlnit cu Garibaldi la Teano, iar generalul i-a predat comanda sudului, ceea ce înseamnă că acum se putea numi rege al Italiei. A fost încoronat în mod oficial de noul parlament italian la 17 martie, dar era cunoscut ca rege încă din 18 februarie.

Garibaldi purtând noul drapel italian al unificării în Sicilia. El și adepții săi erau renumiți pentru că purtau cămăși roșii largi ca uniformă neortodoxă.

Treaba nu era încă încheiată, deoarece Roma - care era apărată de forțele franceze - nu avea să cadă până în 1871. Dar se ajunsese la un moment de referință în istorie, deoarece națiunile antice și divizate ale Italiei au găsit un om și un lider în spatele căruia se puteau uni pentru prima dată după mai bine de o mie de ani.