Prva svetovna vojna je bila dogodek, ki je združil narod - vsakdo je poznal nekoga v uniformi. Bratje, možje, sinovi, ljubimci in očetje so se na poziv lorda Kitchenerja prijavili iz vseh domov in razredov po vsej deželi.

Ko so se vojaki odpravljali na postajo Victoria, da bi se vkrcali na vlake za slovo, so žene svojim možem v nahrbtnike nadevale čokolado in cigarete. Kadilce, ki niso imeli dovolj tobaka, je ob prihodu v Francijo čakalo neprijetno presenečenje, saj ni bilo menz, ki bi ponujale takšno razkošje.

Problem univerzalne menze, ki bi služila celotnemu britanskemu vojaškemu kontingentu, je bil rešen šele naslednje leto z ustanovitvijo Menze ekspedicijskih sil (EFC) - enota, ki zagotavlja "manjše udobje in predmete, ki so jih vajeni kupovati v svojih menzah ali polkovnih zavodih".

Obremenjeni viri

EFC je bil imenovan za institucijo vojnega ministrstva pod nadzorom vojaškega sveta, nekateri višji uradniki so bili začasno pooblaščeni, medtem ko so bili vsi podrejeni v uniformah z različnimi čini in priznani kot "zaposleni pri opravljanju dolžnosti pod vojaško oblastjo" ter so zato spadali pod vojaško zakonodajo.

Ko so se na celino zgrinjale enote, je nova enota začela stokati od napora. ob mobilizaciji marca 1915 je bil razmajan rabljen avtomobil dejansko edino prevozno sredstvo, ki je bilo na voljo za prevoz po zaledju in dostavo zalog v menze.

Do pomladi, ko se je v bojišče zakopalo pol milijona vojakov, se je odbor EFC težko spopadal s težavami, zlasti ker je osebje - uradno vsi nekombatanti - pogosto okrepilo vrste z delom nosačev in občasno celo vzelo orožje, da bi se pridružilo boju.

Člani EFC so pogosto nosili nosila. Kredit: Wellcome Images / Commons.

Jedilnice so bile pogosto podvojene kot provizorični zdravstveni šotori, v večjih terenskih bolnišnicah pa so po oddelkih drveli vozički s čajem, ki so ponujali osvežilne pijače, medtem ko so potujoče kuhinje na vojaških vlakih pripravljale tople obroke.

Vojak EFC William Noakes je novembra 1915 vodil menzo na južni točki britanske linije pri Albertu, kjer se je preizkusil v kuhanju "sredi hrupa bitke in ob spremljavi ropotanja velikih topov iz baterij".

Noakes je bil izpostavljen vsemu besu sovražnikovih topov, saj je ob vseh urah oskrboval vojake, ki so prihajali v okope in odhajali iz njih.

Neodvisna prizadevanja

Presenetljivo je, da so nekateri polki tudi v takšnih peklenskih razmerah postavili lastne menze. 6. črna straža v kavarno, ki je postala "velika atrakcija", saj so v prvem tednu prodali tri tisoč jajc.

Skupaj z YMCA, Katoliška ženska liga in . Cerkvena vojska , so se v ozadju pojavila neodvisna prizadevanja, kot je "menza gospe Barbour".

Njen vpliv je viden na straneh revije Globus časopis, ki je poročal:

"Gospa Barbour je dala svoja sredstva, da bi osrečila borce. Za njeno delo ni prevelike pohvale.

Severneje v Boulognu je družabna dama Angela Forbes vsak večer na peronu železniške postaje razgrnila mizo, da bi vojakom postregla s čajem in pecivom.

Pod ruševinami porušene cerkve v Arrasu je stala urejena hišica YMCA, ki je sredi kaosa ponujala sporočilo o redu in udobju.

Hitra rast

V času vojne je podjetje EFC še naprej raslo in postalo univerzalni ponudnik s 577 podružnicami v Franciji in Flandriji. Iz originalnega seznama zalog iz leta 1916 je razvidno, da je prodajalo vrtoglavo število izdelkov, od amoniaka in sardel do slovarjev in curryja v prahu.

Njihov edini avtomobil je zamenjalo 249 tovornjakov, 151 avtomobilov in 42 motornih koles.

S sedeža EFC na gradu Regnière-Eclusenear na Sommi so vodje vodili mobilne kuhinje, mesnice, pekarne, kinodvorane, koncertne zabave, tiskarne in skladišče za proizvodnjo paketov z obroki.

Sčasoma so menze pridobile sloves previdnih pri najemanju kreditov, vojaki pa so jih zaradi njihovih spretnih poslovnih praks - in odločne zavrnitve sprejemanja plačilnih nalogov - ljubkovalno imenovali EFC "Vsak frank šteje".

Prav tako ni bilo prodaje alkohola brez recepta, žgane pijače pa so se dobavljale le v oficirske in seržantske jedilnice in jih je bilo mogoče dobiti le s podpisanim pooblastilom štabnega oficirja, kar pomeni, da vojak ni mogel dobiti žganih pijač.

Vendar je družba EFC varila pivo na celini in kupovala vino neposredno od vinogradnikov v Franciji, Italiji, Španiji in na Portugalskem.

Počitek za linijami

V nasprotju s splošnim prepričanjem vojaki niso ves čas preživeli v jarkih ali v pripravah na boj. Vrteli so se med frontnimi linijami, rezervnimi jarki in preživljali prosti čas v zaledju, kjer so bile večje menze, trgovine in počivališča, ki so jih upravljali Pomožni korpus ženske vojske (WAAC), ki dela za EFC.

Te prostovoljke, oblečene v "khaki" uniforme, so bile dobrodošle za zavezniške sile povsod po svetu. Dekleta so poskušala porabiti omejene zaloge, zato so uporabljala iznajdljive metode, kot so namakanje koščkov slanine v moko, da bi jih "okrepila", ali namakanje starega kruha v vodi in nato ponovno pečenje.

Kuharica Pomožnega vojaškega korpusa kraljice Marije (QMAAC) pripravlja večerjo za vojake, Rouen, 10. september 1918.

Izven ustaljenih poti

Pridobivanje majhnih razkošij na oddaljenih lokacijah, kot je bila na primer Salonika, se je izkazalo za bolj zapleteno. strelec William Walls je po tem izrazil zgroženost,

"moral sem stati v vrsti približno dve uri, preden so me postregli. Nato sem dobil le majhen zavojček čaja in nekaj cigaret za svojega prijatelja.

Walls - tako kot večina njegovih tovarišev - ni bil zadovoljen. Na vrhu seznama njegovih očitkov so bili dragi izdelki:

"Šel sem na britanski Jedilnica ekspedicijskih sil in za mleko, sadje in pločevinko lososa porabil deset drahem. popoldne smo dobili plačo; dobil sem petnajst drahem.

Na Gallipoliju, kjer zaveznikom ni uspelo doseči zmage nad Osmanskim cesarstvom, se je seržant Harrop iz inženirske divizije pritoževal, da bi vojaki besno kupovali blago, če bi ga kdo prodajal,

"Vojaki v Franciji imajo Menze ekspedicijskih sil Vojaki tukaj nimajo možnosti za nakup majhnih nenavadnih stvari, ki bi verjetno povečale njihovo udobje.

Tisti, ki so služili v Mezopotamiji (današnji Irak), so uživali v bolj sproščenem tempu življenja, saj so za njih skrbeli natakarji EFC, oblečeni v bele jopiče, medtem ko so srkali popoldanski čaj v Kurni, legendarnem kraju Rajski vrt .

V Palestini in Egiptu je EFC svoje udobje na mulah in kamelah prepeljal do vrste menz, ki so se razprostirale vzdolž Sueškega prekopa, kjer se je letno na števcih pretočilo približno 5 milijonov funtov.

Navijanje

Molitve tistih, ki so upali na konec spora, so bile uslišane konec leta 1918, ko sta Avstro-Ogrska in Nemčija novembra sklenili premirje, s katerim se je vojna končala z zmago zaveznikov.

Ob zaključevanju operacij so bile velike količine odvečnih zalog EFC prodane v razsutem stanju in z veliko izgubo. Ta nenadni presežek blaga se je izkazal za blagoslov za podjetnega mladega nekdanjega vojaka Jacka Cohena, ki je svojih 30 funtov za demobilizacijo porabil za zaboj nezaželenih zalog EFC.

Nato je najel samokolnico in postavil stojnico, na kateri je prodajal svojo pošiljko Lyle's Golden Syrup , Maconochiejeva pasta in pločevinke mleka v pločevinkah Nestlé.

Cohen je prvi dan trgovanja ustvaril 1 funt dobička in se naslednje jutro vrnil, da bi kupil še več zalog. Njegovo podjetje s samokolnicami se je razcvetelo v velikanskega supermarketa Tesco.

Nathan Morley je avtor Vojska menze: zgodba o Naafiju Knjiga opisuje organizacijo, ki je v zadnjem stoletju delovala na skoraj vseh vojnih prizoriščih, in jo je mogoče kupiti pri Amazonu.