Первая мировая война стала объединяющим событием для всей страны - каждый знал кого-то в военной форме. По призыву лорда Китченера братья, мужья, сыновья, любовники и отцы записались в армию из каждого дома и класса по всей стране.

Когда войска шли на вокзал Виктория, чтобы сесть на "прощальные поезда", жены засовывали в вещмешки своих мужчин шоколадки и сигареты. Тех курильщиков, у которых не было достаточного запаса табака, ждал неприятный сюрприз по прибытии во Францию, так как там не было столовых, где подавали такие роскошные блюда.

Проблема универсальной столовой для обслуживания всего британского военного контингента была решена только в следующем году с созданием Столовые экспедиционных сил (EFC) - подразделение, предоставляющее "небольшие удобства и предметы, такие, которые они привыкли приобретать в своих столовых или полковых институтах".

Ограниченные ресурсы

КЭФ был определен как учреждение военного министерства под контролем Совета армии, некоторые из его старших должностных лиц получили временные комиссии, в то время как подчиненные были одеты в униформу с различными званиями и признавались "занятыми выполнением обязанностей по военному ведомству", и, следовательно, подчинялись военному законодательству.

Когда войска хлынули на континент, новое подразделение начало стонать от напряжения. Фактически, во время мобилизации в марте 1915 года потрепанный подержанный автомобиль был единственным транспортом, который мог передвигаться по тылам, доставляя припасы в столовые.

К весне, когда полмиллиона солдат окопались, EFC с трудом справлялась со своими обязанностями, особенно учитывая, что персонал - все официально некомбатанты - часто пополнял ряды, выступая в качестве носильщиков, а иногда даже брал в руки оружие, чтобы вступить в бой.

Члены ЕФК часто выступали в качестве носильщиков. Кредит: Wellcome Images / Commons.

Столовые часто служили импровизированными медицинскими палатками, а в больших полевых госпиталях по палатам ездили тележки с чаем, разносящие прохладительные напитки, а походные кухни готовили горячую еду в воинских эшелонах.

Рядовой Уильям Ноакс заведовал столовой на южном участке британской линии у Альберта в ноябре 1915 года, где ему довелось готовить "среди шума боя и под аккомпанемент грохота больших орудий с батарей".

Ноакс подвергался всей ярости вражеских орудий, поскольку он обслуживал войска, прибывающие в окопы и уходящие из них в любое время суток.

Самостоятельные усилия

Поразительно, но даже в таких адских условиях некоторые полки организовали собственные столовые. 6-й Черный дозор переоборудовали блиндаж в кафе, которое стало "очень привлекательным": за первую неделю было продано три тысячи яиц.

Наряду с YMCA, Католическая женская лига и Церковная армия Независимые усилия, такие как "столовая мисс Барбур", возникли за линией фронта.

Ее влияние можно увидеть на страницах журнала Глобус газета, которая сообщила:

Мисс Барбур отдает все свои средства, чтобы сделать счастливыми сражающихся мужчин. Никакая похвала не может быть слишком высокой для работы, которую она делает".

Дальше на север, в Булони, светская львица леди Анджела Форбс каждый вечер раскладывала на перроне железнодорожного вокзала стол на подставках, чтобы угостить солдат чаем и тортом.

Под руинами разрушенной церкви в Аррасе стояла маленькая аккуратная хижина YMCA, которая несла в себе идею порядка и комфорта посреди хаоса.

Быстрый рост

По мере того, как шла война, EFC продолжала расти и становилась универсальным поставщиком, имея 577 филиалов во Франции и Фландрии. Оригинальный список запасов 1916 года показывает, что компания продавала головокружительное количество товаров, от нашатырного спирта и анчоусов до словарей и порошка карри.

На смену их одинокому автомобилю пришли 249 грузовиков, 151 легковой автомобиль и 42 мотоцикла.

Из штаб-квартиры EFC в замке Регьер-Эклюзенар на Сомме руководители управляли передвижными кухнями, мясными лавками, пекарнями, кинотеатрами, концертными залами, типографиями и складом по производству пайков.

Со временем столовые приобрели репутацию за осторожность в вопросах кредитования, и солдаты ласково называли EFC "Каждый франк имеет значение" из-за их проницательной деловой практики - и категорического отказа принимать долговые расписки.

Безрецептурный алкоголь также не продавался, а спиртные напитки поставлялись только в офицерские и сержантские столовые и могли быть получены только по подписи штабного офицера, то есть рядовой солдат никогда не мог получить спиртные напитки.

Однако EFC варила пиво на континенте, а также покупала вино непосредственно с виноградников во Франции, Италии, Испании и Португалии.

Отдых за линией фронта

Вопреки распространенному мнению, войска не проводили все свое время в окопах и подготовке к бою. Их меняли между передовыми линиями, запасными окопами и проводили досуг в тыловых районах, где были большие столовые, магазины и дома отдыха. Вспомогательный корпус женской армии (WAAC), работающий на EFC.

Эти добровольцы, одетые в форму цвета "хаки", стали желанными гостями для союзных войск повсюду. Пытаясь растянуть ограниченные запасы, девушки использовали такие изобретательные методы, как обмакивание кусочков бекона в муку, чтобы "отбить их", или замачивание черствого хлеба в воде, а затем его повторное выпекание.

Повар вспомогательного армейского корпуса королевы Марии (QMAAC) готовит обед для солдат, Руан, 10 сентября 1918 года.

Вдали от проторенных дорог

В более отдаленных местах службы, например, в Салониках, было сложнее получить небольшие предметы роскоши. Стрелок Уильям Уоллс выразил недовольство после того, как,

'пришлось простоять в очереди около двух часов, прежде чем меня обслужили. Потом я получил только маленькую пачку чая и несколько сигарет для своего приятеля'.

Уоллс - как и большинство его товарищей - был недоволен. В списке его недовольств первое место занимали дорогие товары:

'Я пошел в британский Столовая экспедиционных сил и потратил десять драхм на молоко, фрукты и банку лосося. После обеда мы получили зарплату; я получил пятнадцать драхм".

В Галлиполи, где союзникам не удавалось одержать победу над Османской империей, сержант Харроп из дивизионной инженерной службы жаловался, что солдаты бешено скупают товары, если есть кому их продавать. Он с горечью заметил,

'Войска во Франции имеют Столовые экспедиционных сил Военнослужащие здесь не имеют возможности покупать маленькие странные вещи, которые, вероятно, добавили бы им комфорта".

Те, кто служил в Месопотамии (современный Ирак), наслаждались более спокойным темпом жизни, за ними ухаживали официанты ЕФК, одетые в белые пиджаки, пока они пили послеобеденный чай в Курне, легендарном месте Райский сад .

В Палестине и Египте EFC перевезла свои удобства на мулах и верблюдах в линию столовых, расположенных вдоль Суэцкого канала, где через прилавки ежегодно проходило около 5 миллионов фунтов стерлингов.

Намотка

Молитвы тех, кто надеялся на окончание конфликта, были услышаны в конце 1918 года, когда Австро-Венгерская империя и Германия договорились о перемирии, завершившем войну победой союзников в ноябре.

По мере свертывания операций огромное количество лишних запасов EFC было распродано оптом с огромными потерями. Это внезапное изобилие товаров оказалось благословением для предприимчивого молодого бывшего солдата по имени Джек Коэн, который потратил свои дембельские деньги в размере 30 фунтов стерлингов на ящик ненужных запасов EFC.

Затем он нанял тачку и установил ларек, где продавал свою партию товара. Золотой сироп Лайла , Паста Маконочи и банки консервированного молока "Нестле".

Коэн получил прибыль в 1 фунт стерлингов в первый день торговли и вернулся на следующее утро, чтобы купить еще акций. Его предприятие по производству тачек превратилось в гигантский супермаркет Tesco.

Натан Морли является автором Армия столовой: история Наафи Книга рассказывает об организации, которая действовала почти на каждом театре военных действий в течение последнего столетия, и ее можно купить на Amazon.