La 6 decembrie 1917, la ora 9.04, o coliziune între două nave în portul Halifax, în Noua Scoția, a dus la o explozie care a provocat moartea a peste 1.900 de persoane și rănirea a 9.000 de oameni.

The Mont-Blanc a fost un cargobot francez, condus de marinari francezi sub comanda căpitanului Aime Le Medec, care a plecat din New York la 1 decembrie 1917, încărcat cu explozibili destinați Frontului de Vest.

Cursul său a dus-o mai întâi la Halifax, unde urma să se alăture unui convoi care traversa Atlanticul.

În cala sa se aflau peste 2.000 de tone de acid picric (similar TNT, folosit de la sfârșitul secolului al XIX-lea), 250 de tone de TNT și 62,1 tone de bumbac pentru tunuri. În plus, aproximativ 246 de tone de benzoil se aflau în butoaie pe punte.

În condiții normale, o navă care transporta muniție explozivă ar fi arborat un steag roșu ca avertisment. Amenințarea unui atac al U-Boot-urilor însemna că Mont-Blanc nu avea un astfel de steag.

Îmbunătățiți-vă cunoștințele despre evenimentele cheie ale Primului Război Mondial cu această serie de ghiduri audio de pe HistoryHit.TV. Ascultați acum

The Imo A sosit la Halifax pe 3 decembrie de la Rotterdam și trebuia să ajungă la New York pentru a încărca provizii de ajutor.

Confuzie în port

În dimineața zilei de 6 decembrie, a avut loc Imo a ieșit din bazinul Bedford în Strâmtorile între Halifax și Dartmouth, care se varsă în Oceanul Atlantic.

Cam în același timp, a apărut și Mont-Blanc a abordat Strâmtorile de la ancorarea sa chiar în afara rețelelor submarine ale portului.

Dezastrul a lovit atunci când Mont-Blanc a fost condus pe un canal greșit în The Narrows, pe partea Dartmouth și nu pe partea Halifax. Imo se afla deja în canalul Dartmouth, îndreptându-se prin strâmtorile spre Mont-Blanc .

SS Imo eșuat pe partea Dartmouth a portului după explozie. Credit: Nova Scotia Archives and Records Management / Commons.

În încercarea de a schimba canalele, a Mont-Blanc întors la babord, conducând-o peste prova navei. Imo . la bordul navei Imo Căpitanul From a ordonat o întoarcere completă, dar a fost prea târziu. Imo s-a prăbușit în corpul navei Mont-Blanc .

În urma coliziunii, butoaiele de pe Mont-Blanc's puntea s-a răsturnat, împrăștiind benzoilul care a fost apoi aprins de scânteile produse de cele două carene care se ciocneau.

Cu ajutorul Mont-Blanc rapid mistuit de flăcări, căpitanul Le Medec a ordonat echipajului său să abandoneze nava. Căpitanul From a ordonat ca nava Imo să se îndrepte spre mare.

Locuitorii din Dartmouth și Halifax s-au adunat pe malul portului pentru a urmări dramaticul incendiu, care a aruncat pe cer coloane groase de fum negru. Echipajul navei Mont-Blanc , după ce a vâslit până la țărmul Dartmouth, nu i-a putut convinge să rămână înapoi.

The Mont-Blanc a plutit în derivă spre Halifax, dând foc la cheiul 6. Câteva minute mai târziu, a explodat.

Norul de explozie de la explozia din Halifax. Credit: Library and Archives Canada / Commons.

Explozia și recuperarea

Detonarea, echivalentă cu 2989 de tone de TNT, a aruncat o puternică undă de suflu care a aruncat resturi la mare înălțime pe cer, deasupra orașului Halifax. O parte din Mont-Blanc's ancora a fost descoperită mai târziu la 3 km distanță.

Temperaturile din momentul detonării au atins 5.000 de grade Celsius, ceea ce a dus la vaporizarea apei din port, provocând un tsunami. Imo , care se grăbea să scape de la locul faptei, a fost izbit de țărm. În oraș, hainele au fost smulse de pe spatele celor care le purtau din cauza exploziei.

Spectatorii au fost orbiți de geamurile care se spărgeau. Peste 1 600 de persoane au fost ucise pe loc, iar fiecare clădire pe o rază de 2,5 km a fost distrusă sau grav avariată. În haosul creat, unii au crezut că orașul a fost atacat de bombardiere germane.

A fost nevoie de locuințe temporare pentru cei aproximativ 8.000 de oameni rămași fără adăpost. În ianuarie 1918, a fost înființată Comisia de ajutorare din Halifax pentru a supraveghea eforturile de ajutorare în curs de desfășurare.

Urmările exploziei: Clădirea Expoziției din Halifax. Ultimul cadavru din explozie a fost găsit aici în 1919. Credit: Biblioteca Congresului / Commons.

În perioada imediat următoare, eforturile de salvare au fost îngreunate de lipsa de coordonare, însă locuitorii din Halifax s-au unit pentru a-și salva vecinii și străinii din dărâmături și pentru a transporta răniții la centrele medicale.

Spitalele au fost în scurt timp copleșite, dar, pe măsură ce s-a răspândit vestea dezastrului, au început să sosească la Halifax provizii și personal medical suplimentar. Printre primii care au trimis ajutoare s-a numărat statul Massachusetts, care a trimis un tren special plin de resurse critice.

În fiecare an, Nova Scotia oferă Bostonului un pom de Crăciun în semn de recunoaștere a acestei asistențe.

În zilele și lunile de după explozie, țări din întreaga lume au donat bani pentru a ajuta la programul de reconstrucție.

Imaginea din antet: O priveliște a devastării orașului Halifax la două zile după explozie, privind spre partea Dartmouth a portului. Imo este vizibil eșuat pe partea îndepărtată a portului. Credit: Commons.