Klockan 9.04 den 6 december 1917 kolliderade två fartyg i Halifax hamn i Nova Scotia och det resulterade i en explosion som dödade mer än 1 900 personer och skadade 9 000.

Mont-Blanc var ett franskt lastfartyg som var bemannat av franska sjömän under befäl av kapten Aime Le Medec. Det lämnade New York den 1 december 1917 med sprängämnen som var avsedda för västfronten.

Hennes kurs tog henne först till Halifax, där hon skulle ansluta sig till en konvoj över Atlanten.

I lastutrymmena fanns över 2 000 ton pikrinsyra (som liknar TNT och används sedan slutet av 1800-talet), 250 ton TNT och 62,1 ton kanonbomull. 246 ton bensoyl fanns dessutom i tunnor på däcket.

Under normala omständigheter skulle ett fartyg som transporterade explosiv ammunition hissa en röd flagga som en varning. Hotet om en ubåtsattack innebar att Mont-Blanc hade ingen sådan flagga.

Uppdatera dina kunskaper om de viktigaste händelserna under första världskriget med denna audioguide-serie på HistoryHit.TV. Lyssna nu

Imo , under ledning av kapten Haakon From, chartrades av Belgian Relief Commission och anlände till Halifax den 3 december från Rotterdam och skulle anlöpa New York för att lasta hjälpsändningar.

Förvirring i hamnen

På morgonen den 6 december, på morgonen den 6 december Imo ångade ut ur Bedfordbassängen till Smalnarna mellan Halifax och Dartmouth, som leder ut i Atlanten.

Ungefär samtidigt började Mont-Blanc närmade sig Smalnarna från sin ankarplats strax utanför hamnens ubåtsnät.

Katastrofen inträffade när Mont-Blanc leddes in i fel kanal i The Narrows, på Dartmouth-sidan i stället för på Halifax-sidan. Imo befann sig redan i Dartmouthkanalen och var på väg genom The Narrows mot Mont-Blanc .

SS Imo på grund på Dartmouths sida av hamnen efter explosionen. Kredit: Nova Scotia Archives and Records Management / Commons.

I ett försök att byta kanal, har Mont-Blanc vände till babord och ledde den över fören till Imo . ombord på Imo Kapten From beordrade en helomvändning. Men det var för sent. Imo kraschade in i skrovet på Mont-Blanc .

Kollisionen ledde till att tunnorna på Mont-Blancs däcket välte och spillde ut benzoyl som sedan antändes av gnistorna från de två skroven som slipades ihop.

Med hjälp av Mont-Blanc snabbt förtärdes av lågorna, beordrade kapten Le Medec sin besättning att överge fartyget. Kapten From beordrade att Imo för att ge sig ut på havet.

Befolkningen i Dartmouth och Halifax samlades vid hamnen för att titta på den dramatiska branden som drog upp tjocka svarta rökplymer mot himlen. Mont-Blanc De kunde inte övertala dem att stanna kvar efter att ha rott till stranden i Dartmouth.

Mont-Blanc drev mot Halifax och satte Pier 6 i brand. Minuter senare exploderade hon.

Explosionsmolnet från explosionen i Halifax. Kredit: Library and Archives Canada / Commons.

Explosionen och återhämtningen

Detonationen, som motsvarade 2989 ton TNT, gav upphov till en kraftig tryckvåg som kastade skräp högt upp i luften över Halifax. Mont-Blancs Ankaret hittades senare två kilometer bort.

Temperaturen i detonationsögonblicket nådde 5 000 grader Celsius, vilket ledde till att vattnet i hamnen förångades, vilket resulterade i en tsunami. Imo I staden slets kläderna av ryggen på dem som bar dem på grund av explosionen.

Över 1 600 personer dödades omedelbart och alla byggnader inom en radie av 1,6 mil förstördes eller skadades svårt. I kaoset trodde vissa att staden hade attackerats av tyska bombplan.

Det krävdes tillfälliga bostäder för de cirka 8 000 människor som blev hemlösa. I januari 1918 inrättades Halifax Relief Commission för att övervaka de pågående hjälpinsatserna.

Explosionens efterverkningar: Halifax Exhibition Building. Den sista kroppen från explosionen hittades här 1919. Kredit: Library of Congress / Commons.

Räddningsarbetet försvårades omedelbart efter olyckan av bristande samordning, men Halifaxborna slöt upp för att rädda grannar och främlingar ur spillrorna och för att transportera de skadade till sjukhus.

Sjukhusen var snart överbelastade, men när nyheten om katastrofen spreds började förnödenheter och extra sjukvårdspersonal strömma in till Halifax. En av de första som skickade hjälp var delstaten Massachusetts, som skickade ett specialtåg packat med kritiska resurser.

Nova Scotia ger Boston en julgran varje år som ett erkännande för detta stöd.

Under dagarna och månaderna efter explosionen skänkte länder runt om i världen pengar för att hjälpa till med återuppbyggnaden.

Huvudbilden: En vy över Halifax förödelse två dagar efter explosionen, mot Dartmouth-sidan av hamnen. Imo syns på grund på andra sidan hamnen.