Vid den tidpunkt då de inträffade tros de puniska krigen vara historiens största konflikter. De pågick i nästan ett sekel och slutade med att Karthago förstördes.

I början av krigen var Karthago en rik och modern stadsstat och en stor sjöfartsmakt. På grund av förlusten av historiska dokument i samband med det tredje puniska krigets förstörelse är kunskapen om staden och dess kultur fortfarande bristfällig.

Här är 10 fakta om de puniska krigen.

1. Tre puniska krig mellan Rom och Karthago utkämpades mellan 264 f.Kr. och 146 f.Kr.

2. Karthago var en fenicisk stad.

Fenicierna, som ursprungligen kom från Libanon, var kända som framgångsrika sjöhandlare och sjökrigare. De spred också det första alfabetet. Deras handelsvägar längs Medelhavets nordafrikanska och europeiska kuster gjorde dem till en rival till Rom.

3. Karthago ligger cirka 10 km från Tunis, huvudstaden i dagens Tunisien.

De välbevarade resterna som nu är ett av Unescos världsarv omfattar den romerska staden som grundades på ruinerna av den ursprungliga staden.

4. Ön Sicilien var en brännpunkt för krigen.

En tvist mellan städerna Syrakusa och Messina år 264 f.Kr. ledde till att de två makterna valde sida och att en liten lokal konflikt förvandlades till en kamp om dominans över Medelhavet.

5. Hannibals far, Hamilcar Barca, ledde stadens styrkor i det första puniska kriget.

6. Hannibals passage av Alperna ägde rum under det andra puniska kriget 218 f.Kr.

Enligt samtida berättelser tog han med sig 38 000 infanterister, 8 000 kavallerister och 38 elefanter upp i bergen och gick ner i Italien med cirka 20 000 infanterister, 4 000 kavallerister och en handfull elefanter.

7. I slaget vid Cannae 216 f.Kr. tillfogade Hannibal Rom det värsta nederlaget i dess militärhistoria.

Mellan 50 000 och 70 000 romerska soldater dödades eller tillfångatogs av en mycket mindre styrka. Det anses vara en av historiens stora militära triumfer (och katastrofer), det perfekta "förintelseslaget".

8. Hannibal oroade romarna så mycket att de krävde hans personliga överlämnande långt efter att de hade besegrat Karthagos arméer.

Han gick i exil för att rädda Karthago från skada, men var fortfarande förföljd när han förgiftade sig själv omkring 182 f.Kr.

9. Under det tredje puniska kriget (149-146 f.Kr.) uppnådde Rom total seger över sin fiende.

Foto av Jun (Flickr).

Den slutliga belägringen av Karthago varade i ungefär två år och romarna förstörde staden helt och hållet och sålde uppskattningsvis 50 000 människor som slavar.

10. Karthago hade blivit en besatthet för en del romare, främst för Cato den äldre (234 f.Kr. - 149 f.Kr.).

Statsmannen skulle utropa: "Ceterum censeo Carthaginem esse delendam, ("Förresten anser jag att Karthago måste förstöras") i slutet av varje tal han höll, oavsett vad han talade om.