Pada tanggal 3 Februari 1917, perang antara kekuatan-kekuatan besar Eropa menjadi konflik dunia yang sebenarnya, ketika Amerika Serikat mengambil langkah pertama menuju intervensi dengan memutuskan hubungan diplomatik dengan Jerman.

Ini adalah perubahan yang luar biasa dari reaksi anti-perang yang keras di Amerika pada tahun 1914, dan memiliki dampak besar yang akhirnya memecah kebuntuan yang berlangsung di front barat selama empat tahun.

Jadi, mengapa AS berubah pikiran?

Ada beberapa alasan untuk pergeseran opini populer ini. Yang paling dramatis adalah publikasi telegram Zimmerman pada bulan Januari 1917. Untuk membuat musuh mereka yang paling gigih - Inggris - kelaparan, Komando Tinggi Jerman telah memutuskan strategi baru "perang kapal selam tak terbatas", yang akan memanfaatkan senjata baru mereka, yaitu U-boat, untuk menenggelamkan kapal apa pun yang membawa pasokan ke Inggris.Inggris, tanpa memandang kebangsaannya.

Telegram Zimmerman, sepenuhnya didekripsi dan diterjemahkan.

Itu adalah tanda keputusasaan Kaiser untuk memecahkan kebuntuan yang mengerikan di Front Barat bahwa dia akan menyetujui rencana yang sangat mungkin membawa Amerika ke dalam perang. Dengan pemikiran ini, Jerman mulai mencari sekutu baru yang akan berguna ketika perang memasuki fase baru dan global ini. Jawaban yang jelas adalah Meksiko.

Orang-orang Meksiko memiliki alasan yang baik untuk membenci AS, setelah kehilangan sebagian besar wilayah terbaik mereka (termasuk California Nevada dan Arizona) ke tetangga utara mereka pada tahun 1848 setelah kekalahan dalam perang, dan jika mereka dapat membuka ancaman baru di perbatasan selatan Amerika maka mungkin sudah lama sebelum pasukan AS dapat dikirim ke front barat.

Mencegat telegram

Pada bulan Januari, Arthur Zimmerman, Menteri Luar Negeri Jerman, mengirim telegram ke Meksiko yang meminta mereka untuk bergabung dalam perang sebagai imbalan atas diberikannya wilayah mereka yang hilang secara permanen dan jaminan dukungan finansial penuh. Dalam salah satu keberhasilan intelijen mereka yang luar biasa dalam perang, Inggris berhasil mencegat dan memecahkan kode telegram ini, dan mengirimkannya ke Presiden Wilson.

Hal ini secara radikal mengubah suasana hati di pemerintahan, karena para menteri yang sebelumnya melihat perang sebagai bentrokan antara dua kerajaan yang korup mulai melihat Jerman sebagai musuh potensial.

Konsekuensi lain yang lebih jelas dari kebijakan perang kapal selam adalah tenggelamnya kapal-kapal Amerika, yang paling terkenal adalah kapal laut Lusitania pada bulan Mei 1915, yang mengakibatkan kematian 1.100 orang yang sebagian besar tidak bersalah.

RMS Lusitania.

Waktu untuk bertindak

Pada awal tahun 1917, ketika Jerman semakin menekankan pada perang di laut, banyak kapal AS ditenggelamkan saat mereka mendekati perairan Inggris, dan ketika Kaiser mengumumkan pada tanggal 31 Januari bahwa kapal-kapal netral akan sengaja ditargetkan, kemarahan di AS tumbuh.

Akibatnya, Woodrow Wilson, seorang yang sangat percaya pada demokrasi dan penentuan nasib sendiri bagi bangsa-bangsa di bawah kekuasaan Kekaisaran, menjadi juara yang tidak mungkin bagi para intervensionis pada bulan-bulan awal tahun 1917.

Argumennya untuk membujuk mereka yang duduk di pagar adalah bahwa Amerika tidak bisa berdiri di samping sementara ada kemungkinan suatu bangsa yang merupakan ancaman besar bagi perdamaian dan kebebasan dunia memenangkan Perang Dunia, dan bukti kekejaman Jerman terhadap warga sipil di Belgia dan pengeboman zeppelin London digunakan untuk mendukung ide-ide ini.

Lambat laun, semakin banyak politisi menjadi pasrah pada gagasan bahwa AS harus berperang karena alasan moral dan alasan mempertahankan diri, dan hubungan diplomatik diputuskan pada tanggal 3 Februari, langkah pertama menuju perang.

Dua bulan kemudian, karena dukungan untuk perang semakin besar (terutama setelah publikasi telegram Zimmerman pada bulan Maret) Wilson memanggil sesi gabungan khusus Kongres dan meminta mereka untuk menyatakan perang terhadap Kekaisaran Jerman.

Dalam sebuah pidato terkenal yang ditujukan kepada mereka, dia mengklaim hanya "bahwa kita tidak memiliki tujuan egois untuk dilayani" dan menyerukan negaranya untuk "membuat dunia aman bagi demokrasi" dalam "perang untuk mengakhiri perang." Resolusi tersebut disahkan dengan 82 suara banding 6, dan Amerika Serikat secara resmi menjadi kombatan empat hari kemudian.

Presiden Woodrow Wilson meminta Kongres untuk menyatakan perang terhadap Jerman pada tanggal 2 April 1917.