Từ những vở kịch châm biếm của Shakespearean đến những câu chuyện lãng mạn về những kẻ sống ngoài vòng pháp luật chống lại những vị vua độc ác, lịch sử đã không tử tế với nhiều vị vua của nước Anh thời trung cổ. Thật vậy, danh tiếng thường được giả mạo để tuyên truyền bởi những người kế vị hợp pháp hóa chế độ của chính họ.

Các tiêu chuẩn thời trung cổ mà các vị vua được đánh giá là gì? Các tiểu sử được viết vào thời trung cổ yêu cầu các vị vua phải có lòng dũng cảm, lòng mộ đạo, ý thức về công lý, biết lắng nghe lời khuyên, kiềm chế tiền bạc và khả năng duy trì hòa bình.

Những phẩm chất này phản ánh lý tưởng của vương quyền thời trung cổ, nhưng điều hướng các quý tộc đầy tham vọng và chính trị châu Âu chắc chắn không phải là một kỳ tích. Tuy nhiên, một số vị vua rõ ràng là giỏi hơn những vị vua khác.

Dưới đây là 5 vị vua thời trung cổ của nước Anh với danh tiếng tồi tệ nhất.

1. John I (r. 1199-1216)

Có biệt danh là 'Vua John xấu xa', John I có một hình ảnh phản diện đã được tái hiện nhiều lần trong văn hóa đại chúng, bao gồm cả phim chuyển thể từ Robin Hood và một vở kịch của Shakespeare .

Cha mẹ của John là Henry II và Eleanor xứ Aquitaine là những nhà cai trị đáng gờm và bảo đảm cho nước Anh phần lớn lãnh thổ của Pháp. Anh trai của John, Richard I, mặc dù chỉ ở Anh 6 tháng với tư cách là vua, nhưng đã giành được danh hiệu 'Trái tim sư tử' nhờ kỹ năng quân sự tuyệt vời vàkhả năng lãnh đạo.

Đây là một di sản đáng để noi theo và nhờ vào các cuộc thánh chiến đang diễn ra của Richard, John cũng được thừa hưởng một vương quốc mà kho bạc đã trống rỗng, nghĩa là bất kỳ loại thuế nào mà anh ta thu được sẽ cực kỳ không được lòng dân.

John đã nổi tiếng phản bội trước khi trở thành vua. Sau đó, vào năm 1192, anh ta cố gắng chiếm lấy ngai vàng của Richard khi anh ta bị giam giữ ở Áo. John thậm chí đã cố gắng thương lượng để gia hạn thời gian ngồi tù cho anh trai mình và anh ấy đã may mắn được Richard ân xá sau khi được trả tự do.

Một tấm áp phích cho bộ phim Runnymede của Frederick Warde, mô tả Robin Hood đối mặt với Vua John hung ác , 1895.

Tín dụng hình ảnh: Thư viện Quốc hội / Phạm vi công cộng

John trong mắt những người đương thời còn bị nguyền rủa hơn nữa là sự thiếu đạo đức của anh ấy. Đối với nước Anh thời trung cổ, một vị vua tốt là một vị vua ngoan đạo và John có nhiều mối tình với những phụ nữ quý tộc đã kết hôn, điều này bị coi là vô đạo đức. Sau khi bất chấp đề cử làm tổng giám mục của Giáo hoàng, ông đã bị rút phép thông công vào năm 1209.

Các vị vua thời trung cổ cũng phải dũng cảm. John có biệt danh là 'thanh kiếm mềm' vì mất đất của người Anh ở Pháp, bao gồm cả Công quốc Normandy hùng mạnh. Khi Pháp xâm lược vào năm 1216, John đã ở cách đó gần 3 dặm vào thời điểm bất kỳ người nào của anh ta nhận ra rằng anh ta đã bỏ rơi họ.

Cuối cùng, trong khi John chịu trách nhiệm một phần trong việc tạo ra Magna Carta, một tài liệu được phổ biến rộng rãiđược coi là nền tảng của công lý Anh, sự tham gia của anh ấy tốt nhất là không sẵn lòng. Vào tháng 5 năm 1215, một nhóm các nam tước hành quân về phía nam buộc John phải thương lượng lại quyền cai trị nước Anh, và cuối cùng, không bên nào ủng hộ kết thúc thương lượng.

2. Edward II (r. 1307-1327)

Ngay cả trước khi làm vua, Edward đã phạm phải sai lầm của hoàng gia thời trung cổ là bao quanh mình một cách không hối lỗi với những người được yêu thích: điều này có nghĩa là trong suốt triều đại của ông, mối đe dọa nội chiến luôn hiện hữu .

Piers Gaveston là người được yêu thích nhất của Edward, đến nỗi những người đương thời đã mô tả, “hai vị vua trị vì trong một vương quốc, một trên danh nghĩa và một trên danh nghĩa”. Cho dù nhà vua và Gaveston là người yêu hay bạn bè thân thiết, mối quan hệ của họ đã khiến các nam tước tức giận, những người cảm thấy bị coi thường bởi vị trí của Gaveston.

Edward buộc phải lưu đày bạn mình và ban hành Sắc lệnh năm 1311, hạn chế quyền lực của hoàng gia. Tuy nhiên, vào phút cuối, anh ta đã bất chấp Pháp lệnh và mang về Gaveston, người đã nhanh chóng bị các nam tước hành quyết.

Hơn nữa, sự nổi tiếng của anh bị tổn hại, Edward quyết tâm bình định những người Scotland đã theo cha anh trong các chiến dịch phía bắc trước đó. Vào tháng 6 năm 1314, Edward hành quân với một trong những đội quân hùng mạnh nhất của nước Anh thời trung cổ tới Scotland nhưng bị Robert the Bruce đè bẹp trong Trận chiến Bannockburn.

Thất bại nhục nhã này kéo theo sau đó là mùa màng thất bát trên diện rộngvà nạn đói. Mặc dù không phải lỗi của Edward, nhưng nhà vua đã làm trầm trọng thêm sự bất mãn bằng cách tiếp tục làm cho những người bạn thân nhất của mình trở nên rất giàu có, và vào năm 1321, cuộc nội chiến đã nổ ra.

Edward đã xa lánh các đồng minh của mình. Vợ ông là Isabella (con gái vua Pháp) sau đó sang Pháp để ký hiệp ước. Thay vào đó, cô âm mưu chống lại Edward cùng với Roger Mortimer, Bá tước thứ nhất của tháng Ba, và họ cùng nhau xâm chiếm nước Anh với một đội quân nhỏ. Một năm sau, 1327, Edward bị bắt và buộc phải thoái vị.

3. Richard II (r. 1377-1399)

Con trai của Hoàng tử đen Edward III, Richard II lên ngôi vua khi mới 10 tuổi, vì vậy một loạt hội đồng nhiếp chính đã đứng về phía ông cai trị nước Anh. Một vị vua Anh khác có tiếng xấu về Shakespearean, Richard mới 14 tuổi khi chính phủ của ông đàn áp dã man Cuộc nổi dậy của nông dân năm 1381 (mặc dù theo một số người, hành động xâm lược này có thể đã đi ngược lại mong muốn của cậu thiếu niên Richard).

Cùng với một triều đình đầy biến động với đầy rẫy những người đàn ông quyền lực tranh giành ảnh hưởng, Richard thừa hưởng Chiến tranh Trăm năm với Pháp. Chiến tranh rất tốn kém và nước Anh đã bị đánh thuế nặng nề. Thuế thăm dò năm 1381 là rơm cuối cùng. Ở Kent và Essex, những người nông dân phẫn nộ đã nổi dậy chống lại chủ đất để phản đối.

Ở tuổi 14, Richard đã đích thân đối mặt với quân nổi dậy khi họ đến London và cho phép họ trở về nhà mà không có bạo lực. Tuy nhiên, biến động hơn nữa trong những tuần tiếp theo đã chứng kiếncác thủ lĩnh phiến quân bị xử tử.

Việc đàn áp cuộc nổi dậy dưới triều đại của Richard đã củng cố niềm tin của ông vào quyền làm vua thiêng liêng của mình. Chủ nghĩa chuyên chế này cuối cùng đã khiến Richard phải đối đầu với quốc hội và Lords Appellant, một nhóm gồm 5 quý tộc quyền lực (bao gồm cả chú của ông, Thomas Woodstock), những người chống lại Richard và cố vấn có ảnh hưởng của ông, Michael de la Pole.

Khi Richard cuối cùng khi trưởng thành, anh ta tìm cách trừng phạt vì sự phản bội trước đó của các cố vấn của mình, thể hiện qua một loạt vụ hành quyết kịch tính khi anh ta thanh trừng Lords Appellant, bao gồm cả chú của anh ta, người bị buộc tội phản quốc và bị xử tử.

Anh ấy cũng cử John của Con trai của Gaunt (anh họ của Richard) Henry Boling phải sống lưu vong. Thật không may cho Richard, Henry đã quay trở lại Anh để lật đổ ông ta vào năm 1399 và với sự ủng hộ của quần chúng, Henry IV đã lên ngôi.

4. Henry VI (r. 1422-1461, 1470-1471)

Chỉ mới 9 tháng tuổi khi lên ngôi vua, Henry VI đã có một vai trò lớn khi là con trai của vị vua chiến binh vĩ đại, Henry V. Khi còn nhỏ vua, Henry được bao quanh bởi các cố vấn mạnh mẽ, nhiều người trong số họ đã quá hào phóng ban cho sự giàu có và danh hiệu, khiến các quý tộc khác khó chịu.

Vị vua trẻ càng chia rẽ quan điểm khi kết hôn với cháu dâu của nhà vua Pháp, Margaret của Anjou, nhượng lại những lãnh thổ khó giành được cho Pháp. Cùng với một chiến dịch không thành công đang diễn ra của Pháp ở Normandy, sự chia rẽ ngày càng tăng giữa các phe phái, tình trạng bất ổn trongphía nam và mối đe dọa về sự nổi tiếng ngày càng tăng của Richard Duke of York, Henry cuối cùng đã phải chống chọi với các vấn đề về sức khỏe tâm thần vào năm 1453.

Trang đầu tiên của Henry the Sixth, Phần I của Shakespeare, được in trong First Folio năm 1623 .

Tín dụng hình ảnh: Thư viện Folger Shakespeare / Miền công cộng

Vào năm 1455, Cuộc chiến hoa hồng bắt đầu và trong trận chiến đầu tiên tại St Albans, Henry đã bị quân York bắt giữ và Richard cai trị như Chúa bảo vệ thay cho anh ta. Trong những năm tiếp theo khi Nhà York và Lancaster đấu tranh để giành quyền kiểm soát, điều không may là sức khỏe tinh thần kém của Henry khiến ông không có nhiều khả năng nắm quyền lãnh đạo các lực lượng vũ trang hoặc chính phủ, đặc biệt là sau khi mất con trai và bị cầm tù liên tục. 2>

Vua Edward IV lên ngôi năm 1461 nhưng bị phế truất vào năm 1470 khi Henry được Bá tước Warwick và Nữ hoàng Margaret phục hồi ngai vàng.

Edward IV đã đánh bại lực lượng của Bá tước của Warwick và Nữ hoàng Margaret trong Trận chiến Barnet và Trận chiến Tewkesbury, tương ứng. Ngay sau đó, vào ngày 21 tháng 5 năm 1471, khi Vua Edward IV diễu hành qua Luân Đôn cùng với Margaret xứ Anjou bị xiềng xích, Henry VI qua đời trong Tháp Luân Đôn.

5. Richard III (r. 1483-1485)

Không còn nghi ngờ gì nữa, vị vua độc ác nhất nước Anh, Richard lên ngôi vào năm 1483 sau cái chết của anh trai mình, Edward IV. Những đứa con của Edward được tuyên bố là con ngoài giá thú và Richard bướclên làm vua với sự hỗ trợ của Công tước Buckingham quyền lực.

Khi Richard trở thành vua, ông đã thể hiện một số đặc điểm mong muốn của một nhà cai trị thời trung cổ, có lập trường chống lại nạn ngoại tình công khai và tràn lan của anh trai mình, đồng thời cam kết cải thiện việc quản lý của triều đình.

Tuy nhiên, những ý định tốt đẹp này đã bị lu mờ bởi sự biến mất bí ẩn của những người cháu trai của ông vào tháng 8 năm 1483. Mặc dù có rất ít bằng chứng cụ thể để quyết định vai trò của ông trong số phận của các Hoàng tử trong Tháp, nhưng Richard đã thế chỗ của Edward V trên ngai vàng là đủ để buộc tội.

Một bức chân dung thời Victoria về Richard III với tư cách là một người gù lưng đầy mưu mô của Thomas W. Keene, 1887.

Hình ảnh Tín dụng: Đại học Illinois tại Chicago / Public Domain

Đối mặt với nhiệm vụ khổng lồ là giữ vương miện của mình, Richard đã lên kế hoạch kết hôn với Joanna của Bồ Đào Nha và gả cháu gái của mình, Elizabeth xứ York, cho Manuel, Công tước xứ Beja. Vào thời điểm đó, có tin đồn rằng Richard trên thực tế đã lên kế hoạch kết hôn với cháu gái Elizabeth của mình, có thể khiến một số người đứng về phía người tranh giành ngai vàng còn lại của Richard, Henry Tudor.

Henry Tudor, đã ở Brittany từ năm 1471, chuyển đến Pháp năm 1484. Chính tại đó, Tudor đã tập hợp một lực lượng xâm lược đáng kể để đánh bại và giết chết Richard trong Trận Bosworth năm 1485.