Od satirických Shakespearových hier až po romantické príbehy o zbojníkoch proti zlým panovníkom - história nebola k mnohým stredovekým anglickým kráľom milosrdná. Povesť si totiž nástupcovia často vytvárali ako propagandu legitimizujúcu ich vlastné režimy.

Podľa akých noriem sa v stredoveku hodnotili králi? V traktátoch napísaných v stredoveku sa od kráľov vyžadovala odvaha, zbožnosť, zmysel pre spravodlivosť, schopnosť počúvať rady, zdržanlivosť pri narábaní s peniazmi a schopnosť udržať mier.

Tieto vlastnosti odrážali ideály stredovekého panovania, ale orientovať sa v ctižiadostivej šľachte a európskej politike určite nebolo jednoduché. Napriek tomu niektorí králi boli v tejto práci zjavne lepší ako iní.

Tu je 5 anglických stredovekých kráľov s najhoršou povesťou.

1. Ján I. (r. 1199-1216)

Ján I., prezývaný "zlý kráľ Ján", získal obraz zloducha, ktorý sa opakovane objavuje v populárnej kultúre vrátane filmových adaptácií Robina Hooda a Shakespearovej hry.

Jánovi rodičia Henrich II. a Eleonóra Akvitánska boli impozantnými panovníkmi a zabezpečili Anglicku veľkú časť francúzskeho územia. Jánov brat Richard I. si napriek tomu, že ako kráľ strávil v Anglicku len 6 mesiacov, vyslúžil titul "Levie srdce" vďaka svojim skvelým vojenským schopnostiam a vodcovským schopnostiam.

Bolo to dosť ťažké dedičstvo, ktorému sa musel vyrovnať, a vďaka pokračujúcim Richardovým svätým vojnám zdedil Ján aj kráľovstvo, ktorého pokladnica bola vyprázdnená, čo znamenalo, že akékoľvek dane, ktoré by zvýšil, by boli veľmi nepopulárne.

Ján si získal povesť zradcu už pred tým, ako sa stal kráľom. V roku 1192 sa potom pokúsil zmocniť Richardovho trónu, keď bol v zajatí v Rakúsku. Ján sa dokonca pokúsil vyjednať predĺženie bratovho väzenia a mal šťastie, že ho Richard po prepustení omilostil.

Plagát k inscenácii Fredericka Warda Runnymede, na ktorom je zobrazený Robin Hood čeliaci zloduchovi kráľovi Jánovi, 1895.

Obrázok: Kongresová knižnica / Public Domain

V očiach súčasníkov Jána ďalej zatracoval jeho nedostatok zbožnosti. Pre stredoveké Anglicko bol dobrý kráľ zbožný a Ján mal početné aféry s vydatými šľachtičnami, čo sa považovalo za hlboko nemorálne. Po tom, čo nerešpektoval pápežovu nomináciu na arcibiskupa, bol v roku 1209 exkomunikovaný.

Stredovekí králi mali byť aj odvážni. Ján dostal prezývku "mäkký meč", pretože stratil anglické územie vo Francúzsku vrátane mocného Normandského vojvodstva. Keď Francúzsko v roku 1216 zaútočilo, Ján bol už takmer 3 míle ďaleko, kým si niekto z jeho mužov uvedomil, že ich opustil.

Napokon, hoci Ján bol čiastočne zodpovedný za vytvorenie Magny charty, dokumentu, ktorý sa všeobecne považuje za základ anglickej spravodlivosti, jeho účasť bola prinajlepšom neochotná. V máji 1215 skupina barónov vytiahla s armádou na juh a prinútila Jána, aby znovu rokoval o správe Anglicka, a nakoniec ani jedna strana nedodržala svoju časť dohody.

2. Eduard II (r. 1307-1327)

Ešte predtým, ako sa stal kráľom, sa Eduard dopustil stredovekej kráľovskej chyby, keď sa bezvýhradne obklopil obľúbencami: to znamenalo, že počas jeho vlády bola neustále prítomná hrozba občianskej vojny.

Piers Gaveston bol Eduardovým najvýraznejším obľúbencom, a to až do takej miery, že súčasníci opisovali "dvoch kráľov vládnucich v jednom kráľovstve, jedného podľa mena a druhého podľa skutkov". Či už boli kráľ a Gaveston milenci alebo dôverní priatelia, ich vzťah rozzúril barónov, ktorí sa cítili Gavestonovým postavením znevážení.

Eduard bol nútený vyhnať svojho priateľa a zaviesť nariadenia z roku 1311, ktoré obmedzovali kráľovské právomoci. V poslednej chvíli však nariadenia nerešpektoval a priviedol späť Gavestona, ktorého baróni rýchlo popravili.

Eduard, ktorý nasledoval svojho otca na jeho predchádzajúcich severných výpravách, bol odhodlaný spacifikovať Škótov, čo ešte viac poškodilo jeho popularitu. V júni 1314 Eduard vytiahol s jednou z najmocnejších armád stredovekého Anglicka do Škótska, ale v bitke pri Bannockburne ho rozdrvil Robert Bruce.

Po tejto ponižujúcej porážke nasledovala rozsiahla neúroda a hladomor. Hoci to nebola Eduardova vina, kráľ ešte viac prehĺbil nespokojnosť tým, že pokračoval v obohacovaní svojich najbližších priateľov, a v roku 1321 vypukla občianska vojna.

Jeho manželka Izabela (dcéra francúzskeho kráľa) potom odišla do Francúzska, aby podpísala zmluvu. Namiesto toho však proti Eduardovi zosnovala sprisahanie s Rogerom Mortimerom, 1. grófom z Marsu, a spolu s malou armádou napadli Anglicko. O rok neskôr, v roku 1327, bol Eduard zajatý a musel abdikovať.

3. Richard II (r. 1377-1399)

Syn čierneho princa Eduarda III. sa Richard II. stal kráľom vo veku 10 rokov, takže Anglicko po jeho boku spravovala séria regentských rád. Ďalší anglický kráľ so zlou shakespearovskou povesťou, Richard mal 14 rokov, keď jeho vláda brutálne potlačila roľnícke povstanie v roku 1381 (hoci podľa niektorých bol tento akt agresie možno proti vôli dospievajúceho Richarda).

Richard zdedil storočnú vojnu s Francúzskom a nestály dvor plný mocných mužov, ktorí bojovali o vplyv. Vojna bola drahá a Anglicko už bolo veľmi zaťažené daňami. Poslednou kvapkou bola daň z hlasovania v roku 1381. V Kente a Essexe sa rozhorčení roľníci na protest postavili proti vlastníkom pôdy.

Ako 14-ročný sa Richard osobne postavil povstalcom po ich príchode do Londýna a umožnil im vrátiť sa domov bez násilia. V nasledujúcich týždňoch však došlo k ďalším nepokojom a vodcovia povstalcov boli popravení.

Potlačenie povstania počas Richardovej vlády posilnilo jeho vieru v božské právo kráľa. Tento absolutizmus nakoniec priviedol Richarda do konfliktu s parlamentom a lordmi apelantmi, skupinou 5 vplyvných šľachticov (vrátane jeho vlastného strýka Thomasa Woodstocka), ktorí sa postavili proti Richardovi a jeho vplyvnému poradcovi Michaelovi de la Pole.

Keď Richard konečne dosiahol plnoletosť, snažil sa odplatiť za predchádzajúce zrady svojich radcov, čo sa prejavilo v sérii dramatických popráv, keď očistil lorda Appellanta vrátane svojho strýka, ktorý bol obvinený zo zrady a popravený.

Do exilu poslal aj syna Jána z Gauntu (Richardovho bratranca) Henricha Bolingbroka. Nanešťastie pre Richarda sa Henrich vrátil do Anglicka, aby ho v roku 1399 zvrhol a s podporou ľudu bol korunovaný za Henricha IV.

4. Henrich VI (r. 1422-1461, 1470-1471)

Henrich VI. mal len 9 mesiacov, keď sa stal kráľom, a ako syn veľkého kráľa bojovníka Henricha V. mal pred sebou veľké úlohy.Ako mladý kráľ bol Henrich obklopený mocnými poradcami, z ktorých mnohým nadmieru štedro udeľoval bohatstvo a tituly, čím rozčuľoval ostatných šľachticov.

Mladý kráľ ešte viac rozdelil mienku, keď sa oženil s neterou francúzskeho kráľa, Margaretou z Anjou, a postúpil ťažko vydobyté územia Francúzsku. V kombinácii s pokračujúcou neúspešnou francúzskou kampaňou v Normandii, narastajúcimi rozpormi medzi frakciami, nepokojmi na juhu a hrozbou rastúcej popularity Richarda vojvodu z Yorku Henrich v roku 1453 nakoniec podľahol psychickým problémom.

Prvá strana Shakespearovho diela Henrich Šiesty, časť I, vytlačeného v edícii First Folio z roku 1623.

Obrázok: Folger Shakespeare Library / Public Domain

V roku 1455 sa začala vojna ruží a počas prvej bitky pri St Albans bol Henrich zajatý Yorkistami a namiesto neho vládol ako lord protektor Richard. V nasledujúcich rokoch, keď rody Yorkovcov a Lancasterovcov bojovali o vládu, Henrichovo zlé duševné zdravie spôsobilo, že nebol schopný ujať sa vedenia ozbrojených síl ani vládnuť, najmä postratu syna a pokračujúce väznenie.

Kráľ Eduard IV. nastúpil na trón v roku 1461, ale bol z neho zosadený v roku 1470, keď Henricha na trón dosadil gróf z Warwicku a kráľovná Margaret.

Eduard IV. porazil vojská grófa z Warwicku a kráľovnej Margarety v bitke pri Barnete a v bitke pri Tewkesbury. 21. mája 1471, keď kráľ Eduard IV. pochodoval Londýnom s Margaretou z Anjou v reťaziach, Henrich VI. zomrel v londýnskom Toweri.

5. Richard III (r. 1483-1485)

Richard, nepochybne najznevažovanejší anglický panovník, nastúpil na trón v roku 1483 po smrti svojho brata Eduarda IV. Eduardove deti boli vyhlásené za nemanželské a Richard sa stal kráľom s podporou mocného vojvodu z Buckinghamu.

Keď sa Richard stal kráľom, prejavil niektoré žiaduce črty stredovekého panovníka, postavil sa proti bezuzdnému a verejnému cudzoložstvu svojho brata a zaviazal sa zlepšiť riadenie kráľovského dvora.

Tieto dobré úmysly však zatienilo záhadné zmiznutie jeho synovcov v auguste 1483. Hoci existuje len málo konkrétnych dôkazov, ktoré by rozhodli o jeho úlohe v osude princov v Toweri, to, že Richard už zaujal miesto Eduarda V. na tróne, bolo dostatočnou obžalobou.

Viktoriánske zobrazenie Richarda III. ako intrigánskeho hrbáča od Thomasa W. Keena, 1887.

Obrázok: University of Illinois at Chicago / Public Domain

Richard, ktorý stál pred obrovskou úlohou udržať si korunu, sa plánoval oženiť s Joannou Portugalskou a vydať svoju neter Alžbetu z Yorku za Manuela, vojvodu z Beja. V tom čase sa objavili fámy, že Richard sa v skutočnosti plánoval oženiť so svojou neterou Alžbetou sám, čo mohlo niektorých priviesť na stranu Richardovho zostávajúceho konkurenta v boji o trón, Henricha Tudora.

Henrich Tudor, ktorý bol od roku 1471 v Bretónsku, sa v roku 1484 presťahoval do Francúzska. Práve tam Tudor zhromaždil významné útočné sily, ktoré v roku 1485 porazili a zabili Richarda v bitke pri Bosworthe.