Med Louisiana-købet blev store dele af det, som vi i dag kender som det moderne Amerika, føjet til Unionen. Trods sit navn omfatter det moderne område Louisiana kun en lille del af købet.

Købet af Louisiana passede ind i opbygningen af en ny amerikansk republik, hvilket var et emne, der blev diskuteret meget i de amerikanske ledere.

Det er værd at huske på, at Amerika udviklede sig i perioder på det nordamerikanske kontinent i perioder. I slutningen af 1700-tallet var der stadig en stærk fransk og spansk tilstedeværelse i Florida og Louisiana.

Briterne var stadig en trussel i forterne i nord og i Canada, og Royal Navy ville ikke anerkende amerikanske søfolk som amerikanske og påtvang dem at tjene det britiske imperium. Storbritannien havde afskåret Amerika fra det imperiale handelssystem, og det gik hårdt ud over de amerikanske finanser.

Louisiana-købet i 1803, som fordoblede USA's størrelse. Kilde: Commons.

Amerika forblev svagt og udsat for europæisk indflydelse. Ohio-floden førte til Mississippi-floden, hvis udmunding blev kontrolleret af franskmændene og spanierne i syd.

Der er et argument for, at hvis franskmændene havde beholdt Louisiana, ville Amerika have været tvunget til at udvikle en meget stærkere regering til at opkræve skatter og sikre sine grænser, og derfor ville de have været nødt til at stramme kontrollen med statens uafhængighed.

Den version af det føderaliserede Amerika, som vi kender i dag, hvor staterne kan handle frit fra føderale tiltag på mange områder, ville ikke eksistere.

Jefferson's vision

Thomas Jeffersons berømte vision for USA var, at det skulle være et "frihedens imperium", på trods af den tilsyneladende selvmodsigelse i udtrykkene.

Jeffersons vision krævede et territorium. Da landområderne gradvist blev besat af nogle få amerikanske indvandrere, antog mange amerikanere, herunder Jefferson, at territoriet ville blive erhvervet "stykke for stykke".

Risikoen for, at en anden magt kunne overtage den fra et svækket Spanien, gjorde det nødvendigt at tage denne politik op til grundig revision.

Jefferson mente, at småbønder, som ejede den jord, de bearbejdede, udgjorde en ideel samfundsform. Han så fabrikker som mareridtsagtige steder, hvor folk mistede deres frihed, og hvor der blev opbygget tyranni.

Han mente, at disse steder fangede de fattige mennesker i produktionens kredsløb og ikke gav dem nogen vej til uafhængighed.

Lønarbejde var Jefferson en anathema, og han så fabriksbyerne Manchester og Birmingham i England som ildevarslende eksempler på, hvad der kunne være i vente i Amerika.

Den massive udvidelse af USA's territorium ville gøre det muligt for Jeffersons vision om et samfund af små landbrugere at blomstre.

Der var dog en række væsentlige problemer for Jefferson, som han ikke kunne lide tanken om at købe Louisiana fra Frankrig, da det indebar, at franskmændene havde ret til territoriet i første omgang.

Han var også bekymret for, om han som præsident havde bemyndigelse til at købe territoriet, da det var en udvidelse af den forfatningsmæssige magt til den udøvende magt i den amerikanske regering. Han erkendte dog, at Frankrig udgjorde en større trussel mod den amerikanske suverænitet, og han var parat til at gå i krig for at forhindre en stærk fransk tilstedeværelse i området.

En anden bekymring var, at udvidelsen af det amerikanske territorium ville kræve en form for autokratisk regering for at holde sammen på det, hvilket var en anathema for mange senatorer. David Ramsey skrev: "...at denne enorme befolkning vil dele sig i separate uafhængige regeringer; eller kun kan holdes sammen af monarkiets stærke arm eller despotisme, til ødelæggelse af valgprincipper, somgennemsyrer vores nuværende forfatning."

Køb

Ikke desto mindre blev James Monroe og Robert R. Livingston sendt af sted for at forhandle om købet af New Orleans i januar 1803. De fik til opgave at købe New Orleans og omegn og havde ikke forudset det store område, de senere skulle erhverve.

Købet af Louisiana blev foranlediget af den haitianske revolution, der blev ledet af Toussaint L'Ouverture. Den haitianske revolution begyndte i 1791 som et slaveoprør, og franskmændene forsøgte hele tiden at genvinde deres kontrol over kolonien, før de til sidst indrømmede dens uafhængighed i 1804.

Angreb og indtagelse af Crête-à-Pierrot. Kilde: Original illustration af Auguste Raffet, gravering af Hébert / Commons.

Uden Haiti følte Napoleon, at det franske imperium i den nye verden manglede støtte, og uden indtægter fra den caribiske sukkerkoloni havde Louisiana ikke megen betydning for ham.

Hans udenrigsminister Charles-Maurice de Talleyrand var imod tanken om at sælge området, men Napoleon gik videre og beordrede den franske finansminister François Barbé-Marbois til at tilbyde hele området for 15 millioner dollars.

Den amerikanske delegation havde været villig til at betale op til 10 millioner dollars for New Orleans, men blev forbløffet, da det enorme område blev tilbudt for 15 millioner dollars.

Louisiana-købets område placeret over et moderne kort. Kilde: Natural Earth og Portland State University / Commons.

Livingston troede ikke, at amerikanerne derhjemme ville afvise tilbuddet, og da han så, at franskmændene kunne ændre mening når som helst, hvilket ville føre til tabet af New Orleans, købte han territoriet.

Louisianakøbet var langt den største territoriale gevinst i USA's historie og var et af Jeffersons største bidrag til den spirende union. Købet, der strakte sig fra Mississippifloden til Rocky Mountains, fordoblede USA's størrelse.

Selve territoriet var gigantisk og strakte sig fra Den Mexicanske Golf i syd til Rupert's Land i nord og fra Mississippi-floden i øst til Rocky Mountains i vest, og franskmændene havde solgt det til amerikanerne til en pris på under 3 cent pr. acre.