Drevni svijet je prepun briljantnih žena i kraljica, ali čini se da je malo tko osim Kleopatre sam po sebi postao slavna imena.

U 3. veku nove ere, kraljica Zenobija, izvorno poznata kao Bath Zabbai, bila je žestoka vladarka Palmire, regiona u današnjoj Siriji.

Cijelog svog života Zenobija je postala poznata kao 'kraljica ratnica'. Proširila je Palmiru od Iraka do Turske, osvojila Egipat i osporila dominaciju Rima.

Iako je na kraju bila poražena od cara Aurelijana, njeno naslijeđe hrabre ratničke kraljice koja je njegovala kulturnu toleranciju među narodom Sirije danas je veoma živo.

Stručna jahačica

Pojavile su se mnoge legende o Zenobijinom identitetu, ali izgleda da je rođena u porodici velikog plemstva koja je za svoje pretke tvrdila zloglasnu kraljicu Didonu od Kartagine i Kleopatru VII od Egipta.

Harriet Hosmer, jedan od najpriznatijih američkih neoklasičnih kipara, odabrao je Zenobiju za svoju temu 1857.

Dato joj je helenističko obrazovanje, učeći latinski, grčki, sirijski i egipatski jezik. Prema Historia Augusta njen omiljeni hobi iz djetinjstva bio je lov, a pokazala se kao hrabra i briljantna jahačica.

Unatoč tome, čini se da mnogi drevni izvori gravitiraju jednoj osobi – da je ona bilaizuzetna ljepota koja je svojim zanosnim izgledom i neodoljivim šarmom plijenila muškarce širom Sirije.

Saveznik – i prijetnja – Rimu

Godine 267., 14-godišnja Zenobija bila je udata za Odenata, guverner Sirije poznat kao 'Kralj kraljeva' u svom narodu. Odenat je bio vladar Palmire, tampon države podređene Rimu.

Odenatova bista, datirana u 250-te.

Odaenathus je potaknuo poseban odnos s Rimom nakon što je protjerao Perzijance iz Sirije 260. godine. To je omogućilo Odaenatu da naplati svoje sopstveni porezi. Jedan od njih, porez od 25% na predmete koje nose kamile (kao što su svila i začini), omogućio je Palmiri da procvjeta u bogatstvu i prosperitetu. Postao je poznat kao 'Biser pustinje'.

Odenatova moć je zamijenila rimske provincijske generale na Istoku pošto je preuzeo titulu Corrector totius orientis – položaj odgovoran za čitavog rimskog istoka. Međutim, došlo je do sukoba oko toga odakle ta moć potiče. Je li to bilo od cara (u to vrijeme Valerijana) ili, kako je to vidio dvor u Palmire, od njegovog božanskog naslijeđa?

Zenobija je iskoristila svoju šansu

Odenatove ambicije da učvrsti svoju tvrdnju kao pravog vođu svog carstva bile su osujećene kada su on i njegov nasljednik Herodes ubijeni 267. godine nove ere. U nekim izvještajima, sama Zenobija je sugerirana kao zavjerenica.

Sljedeći preživjeli nasljednik bilo je malo dijete, Vaballathus. Zenobiaiskoristila priliku da se proglasi regentom. Ona je preuzela kontrolu nad teritorijama na istoku i odlučila dokazati da je Palmira jednaka ili čak superiorna nad autoritetom Rima.

Uzvišene ambicije

U to vrijeme, Rimsko Carstvo je bilo u političkoj i ekonomskoj krizi . Klaudije Gotski stupio je na dužnost cara 268. godine i bio je zahvaćen nevoljama Gota u Trakiji (moderna Grčka).

Zenobija je iskoristila ranjivost Rima i polako, ali sigurno počela potkopavati nekada neraskidivu vezu Palmire s Rimom.

Ovaj novčić prikazuje Zenobiju kao caricu, s Junonom na poleđini. Datira se iz 272. godine nove ere.

Sa oštroumnošću i snagom lojalnog generala Zabdasa, ona je brzo anektirala razne susjedne države uključujući cijelu Siriju, Anadoliju (Turska) i Arabiju.

Bilo da zbog sentimentalne povezanosti sa regijom, ekonomske zaštite Palmire ili uprkos Rimu, 269. je zauzela Aleksandriju i godinu dana kasnije držala Egipat pod svojom kontrolom. Ovo je pogodilo utrobu Rima, jer su egipatsko žito i bogatstvo bili žila kucavica Rimskog carstva.

Bostru je otpustila Palmira 270. godine.

Do decembra 270. godine štampani su novčići i papirusi u njeno ime kao kraljice Istoka: "Zenobija Augusta". U ovom trenutku, činilo se da je njena moć bezgranična.

‘Zenobija Augusta’

Imperator Aurelijan je bio taj koji će je uništiti. Do 272. Goti su pokoreni iAurelijan je spriječio varvarsku invaziju u sjevernoj Italiji. Sada bi mogao usmjeriti fokus Rima na pokoravanje ove problematične kraljice ratnice.

Aurelijan je bio prekaljeni vojnik i majstor vojne taktike. Odbio je stajati po strani jer se Zenobija otvoreno protivila rimskoj vlasti, kovala novčiće sa 'Zenobia Augusta', i imenovala svog sina, Vaballathusa, kao Cezara.

Ovaj novac je kovan u Antiohiji 271. godine nove ere. Prikazuje Aurelijana (lijevo), a na poleđini Vabalata (desno).

U znak odmazde, Aurelijan je napredovao kroz Malu Aziju i porazio Zenobijinu legiju od 70.000 kod Imae blizu Antiohije. Zenobijine snage bile su prisiljene da se povuku u Palmiru dok je ona bježala od kamile u uskom bijegu.

Palmirsko carstvo na vrhuncu 271.

Historia Augusta bilježi prkosni savjet koji je uputila Aurelijanu:

Zahtijevate moju predaju kao da niste bili svjesni da je Kleopatra radije umrla kao kraljica nego da ostane živa, koliko god da je bio visok.

Pojačano s ogorčenjem, Aurelijan je okupio svoje redove i zarobio Zenobiju kraj rijeke Eufrat, prisilivši je na predaju.

Rečeno je da je Zenobija svoje posljednje dane provela u vili blizu Hadrijanovog kompleksa u Tiburu.

Tačan rezultat ovoga nije jasan. Većina izvještaja kaže da je bila vođena trijumfom kroz Antiohiju 274. godine, dok neki aludiraju na jezivo pogubljenje. Historia Augusta to bilježiZenobia je dobila vilu u Tiburu, koja je, na samo 30 km od Rima, postala popularna turistička atrakcija za one u glavnom gradu.

Moderno naslijeđe

Zenobija je bila poznata kao 'ratnica kraljica, ali njeno nasleđe takođe uključuje impresivno upravljanje subjektima.

Vladala je carstvom različitih naroda, jezika i religija i pronicljivo je projektirala sliku sirijskog monarha, helenističke kraljice i rimske carice, koja je dobila široku podršku za njen cilj. Njen dvor je bio poznat po tome što je davao prioritet obrazovanju i prihvatao ljude iz svih religija.

Zenobija je predstavljena na sirijskoj novčanici od 500 ₤S500.

Od svoje smrti hvaljena je kao ambiciozan i hrabar uzor, uz bok poput Kleopatre i Boudike. Čak je i Katarina Velika voljela da se upoređuje sa Zenobijom, uzimajući inspiraciju od žene koja je imala vojnu moć i intelektualni sud.

U Siriji, njeno lice krasi novčanice i drži se kao nacionalni simbol. Iako je nekoliko sačuvanih priča kontradiktorno i romantiziraju njenu priču, ona je bila kraljica koja se pobunila protiv Rima i uspostavila Palmirensko carstvo – dinamičnu i moćnu silu s kojom se treba računati.