Starożytny świat jest pełen genialnych kobiet i królowych, ale niewiele poza Kleopatrą wydaje się, że stały się sławnymi nazwiskami samymi w sobie.

W III wieku n.e. królowa Zenobia, natywnie znana jako Bath Zabbai, była zaciekłą władczynią Palmyry, regionu we współczesnej Syrii.

Przez całe swoje życie Zenobia stała się znana jako "królowa wojowników". Rozbudowała Palmyrę od Iraku po Turcję, podbiła Egipt i rzuciła wyzwanie dominacji Rzymu.

Chociaż została ostatecznie pokonana przez cesarza Aureliana, jej dziedzictwo jako dzielnej królowej-wojowniczki, która wspierała tolerancję kulturową wśród mieszkańców Syrii, jest bardzo żywe do dziś.

Znawczyni koni.

O tożsamości Zenobii powstało wiele legend, ale wydaje się, że urodziła się w rodzinie o wielkiej szlachetności, która za przodków uważała osławioną królową Dydonę z Kartaginy i Kleopatrę VII z Egiptu.

Harriet Hosmer, jedna z najbardziej uznanych amerykańskich rzeźbiarek neoklasycznych, wybrała Zenobię jako swój temat w 1857 roku.

Otrzymała wykształcenie hellenistyczne, ucząc się łaciny, greki, języka syryjskiego i egipskiego.Według Historia Augusta jej ulubionym hobby w dzieciństwie było polowanie, a ona sama okazała się dzielną i błyskotliwą jeźdźczynią.

Pomimo tego, wiele starożytnych źródeł zdaje się skupiać na jednej jakości - że była wyjątkową pięknością, która urzekała mężczyzn w całej Syrii swoim oszałamiającym wyglądem i nieodpartym urokiem.

Sojusznik - i zagrożenie - dla Rzymu

W 267 roku 14-letnia Zenobia została wydana za mąż za Odaenathusa, namiestnika Syrii znanego wśród swoich ludzi jako "Król Królów". Odaenathus był władcą Palmyry, państwa buforowego podległego Rzymowi.

Popiersie Odaenathusa, datowane na lata 250.

Odaenathus utrzymywał specjalne stosunki z Rzymem po tym, jak wyparł Persów z Syrii w 260 r. Dzięki temu Odaenathus mógł nakładać własne podatki. Jeden z nich, 25% podatek od towarów przewożonych na wielbłądach (takich jak jedwab i przyprawy), umożliwił Palmyrze rozkwit bogactwa i dobrobytu. Stała się znana jako "Perła Pustyni".

Władza Odaenathusa zastąpiła rzymskich generałów prowincjonalnych na Wschodzie, gdyż przyjął on tytuł Corrector totius orientis - stanowisko odpowiedzialne za cały rzymski Wschód. Powstał jednak konflikt, skąd pochodziła ta władza - czy od cesarza (w tym czasie Waleriana), czy też, jak widział to dwór palmyreński, z jego boskiego dziedzictwa?

Zenobia wykorzystuje swoją szansę

Ambicje Odaenathusa, by umocnić swoją pozycję prawdziwego przywódcy imperium, zostały zniweczone, gdy on i jego następca, Herodes, zostali zamordowani w 267 roku n.e. W niektórych relacjach jako spiskowca wskazuje się samą Zenobię.

Kolejnym żyjącym spadkobiercą było małe dziecko, Vaballathus. Zenobia wykorzystała swoją szansę i ogłosiła się regentką. Przejęła kontrolę nad terytoriami na wschodzie i postanowiła udowodnić, że Palmyra jest równa, a nawet przewyższa autorytet Rzymu.

Wzniosłe ambicje

W tym czasie Imperium Rzymskie przeżywało kryzys polityczny i gospodarczy. Klaudiusz Gothicus objął urząd cesarza w 268 r. i był nękany kłopotami ze strony Gotów w Tracji (współczesna Grecja).

Zenobia wykorzystała słabość Rzymu i powoli, ale skutecznie zaczęła podważać nierozerwalną niegdyś więź Palmyry z Rzymem.

Moneta przedstawiająca Zenobię jako cesarzową, z Junoną na rewersie, datowana jest na 272 rok n.e.

Dzięki sprytowi i sile lojalnego generała, Zabdasa, szybko zaanektowała różne państwa sąsiednie, w tym całą Syrię, Anatolię (Turcję) i Arabię.

Czy to ze względu na sentymentalny związek z tym regionem, ochronę ekonomiczną Palmyry, czy też na przekór Rzymowi, w 269 roku zajęła Aleksandrię, a rok później miała Egipt pod swoją kontrolą. Uderzyło to w brzuch Rzymu, gdyż egipskie zboże i bogactwo były siłą napędową Imperium Rzymskiego.

Bostra została złupiona przez Palmyrę w 270 roku.

Do grudnia 270 r. drukowano monety i papirusy w jej imieniu jako królowej Wschodu: "Zenobia Augusta". W tym momencie jej władza wydawała się nieograniczona.

'Zenobia Augusta'

Jej zgubą okazał się cesarz Aurelian. W 272 r. Goci zostali pokonani, a Aurelian zapobiegł inwazji barbarzyńców w północnej Italii. Teraz mógł skupić uwagę Rzymu na pokonaniu kłopotliwej królowej-wojowniczki.

Aurelian był twardym żołnierzem i mistrzem taktyki wojskowej. Nie chciał stać z boku, gdy Zenobia otwarcie sprzeciwiała się władzy rzymskiej, bijąc monety z napisem "Zenobia Augusta" i mianując swojego syna, Vaballathusa, cezarem.

Moneta ta została wybita w Antiochii w 271 r. n.e. Przedstawia Aureliana (po lewej), a na rewersie Vaballathusa (po prawej).

W odwecie Aurelian przeszedł przez Azję Mniejszą i pokonał 70-tysięczny legion Zenobii pod Immae koło Antiochii. Siły Zenobii zostały zmuszone do wycofania się do Palmyry, a ona sama uciekła na wielbłądzie.

Imperium Palmyreńskie u zenitu w 271 roku.

Na stronie Historia Augusta zauważa wyzywające napomnienie, które wysłała do Aureliana:

Żądasz mojej kapitulacji, jakbyś nie wiedział, że Kleopatra wolała umrzeć jako królowa, niż pozostać przy życiu, niezależnie od tego, jak wysoki był jej stopień.

Podbudowany oburzeniem Aurelian zebrał swoje szeregi i pojmał Zenobię nad rzeką Eufrat, zmuszając ją do poddania się.

Zenobia podobno spędziła swoje ostatnie dni w willi w pobliżu kompleksu Hadriana w Tyburze.

Dokładny wynik tego jest niejasny.Większość relacji mówi, że została poprowadzona w triumfie przez Antiochię w 274 roku, podczas gdy niektóre nawiązują do makabrycznej egzekucji.The Historia Augusta zapisów, że Zenobia otrzymała willę w Tyburze, która w odległości zaledwie 30 km od Rzymu stała się popularną atrakcją turystyczną dla przebywających w stolicy.

Współczesne dziedzictwo

Zenobia była znana jako "królowa wojowników", ale jej spuścizna obejmuje również imponujące zarządzanie poddanymi.

Rządziła imperium złożonym z różnych ludów, języków i religii i umiejętnie kreowała wizerunek syryjskiego monarchy, hellenistycznej królowej i rzymskiej cesarzowej, co zyskało szerokie poparcie dla jej sprawy. Jej dwór słynął z priorytetowego traktowania edukacji i akceptowania ludzi wszystkich wyznań.

Zenobia pojawiła się na syryjskim banknocie ₤S500.

Od czasu jej śmierci okrzyknięto ją ambitnym i odważnym wzorem do naśladowania, stojącym obok takich postaci jak Kleopatra i Budzik. Nawet Katarzyna Wielka lubiła porównywać się do Zenobii, czerpiąc inspirację z kobiety, która dysponowała potęgą militarną i intelektualną.

W Syrii jej twarz zdobi banknoty i jest symbolem narodowym. Chociaż nieliczne zachowane relacje mają tendencję do zaprzeczania i romantyzowania jej historii, była ona królową, która zbuntowała się przeciwko Rzymowi i założyła Imperium Palmyreńskie - dynamiczną i potężną siłę, z którą należało się liczyć.