Matematikovi a vynálezci Charlesi Babbageovi je všeobecně připisováno, že na počátku 19. století vytvořil předchůdce moderních programovatelných počítačů. Ačkoli bývá označován za tvůrce prvního mechanického počítače, jeho nejslavnější stroje nebyly ve skutečnosti dokončeny.

Jeho vynalézavost se však neomezovala jen na výpočetní techniku: jako teenager experimentoval s botami, které mu pomáhaly chodit po vodě, a byl také zodpovědný za řadu zásahů, které pomohly změnit veřejný život.

Zde je 10 faktů o Charlesi Babbageovi.

1. Charles Babbage byl chudé dítě

Charles Babbage se narodil v roce 1791 a 6. ledna 1792 byl pokřtěn v londýnském kostele svaté Marie v Newingtonu. V osmi letech byl kvůli těžké horečce poslán do školy poblíž Exeteru a později se kvůli svému špatnému zdravotnímu stavu učil soukromě. Na Holmwoodské akademii v Enfieldu se v Babbageovi poprvé projevila láska k matematice.

2. Jako student byl špičkovým matematikem.

Babbage se před nástupem na univerzitu v Cambridgi sám učil některé aspekty soudobé matematiky. Ačkoli studium nedokončil s vyznamenáním a jedna jeho práce byla považována za rouhačskou, byl přesto v roce 1816 zvolen členem Královské společnosti.

Portrét Charlese Babbage, asi 1820

Obrázek: National Trust, Public domain, via Wikimedia Commons

Snažil se prosadit v učitelské kariéře, o kterou usiloval, a proto se často opíral o finanční podporu svého otce. Když však jeho otec v roce 1827 zemřel, zdědil majetek, jehož hodnota se v dnešních poměrech odhaduje na 8,85 milionu liber.

3. Podílel se na založení Královské astronomické společnosti.

Babbage se v roce 1820 podílel na založení Královské astronomické společnosti, jejímž cílem bylo šíření dat a standardizace astronomických výpočtů. Jako člen společnosti Babbage sestavoval matematické tabulky, na které se mohli spolehnout astronomové, zeměměřiči a navigátoři.

Byla to náročná práce: jednalo se o opakující se úkony, které však vyžadovaly vynikající péči. Právě v této roli Babbage přišel s nápadem na stroj, který by ušetřil práci a dokázal chrlit tabulky jako hodinky.

4. Jeho "diferenční motor" dokázal provádět matematické výpočty.

Babbage začal navrhovat počítací stroj v roce 1819 a do roku 1822 vyvinul svůj "Difference Engine", který měl využívat rozdíly mezi členy v matematických řadách ke generování obsahu navigační tabulky.Babbage lobboval u britské vlády za finanční podporu na sestrojení kompletního zařízení.

Stroj představoval číslice pomocí pozic na ozubených kolečkách. Když se jedno kolečko posunulo z devítky na nulu, další kolečko v řadě se posunulo o jednu číslici. V tomto smyslu dokázal nosit číslo v dočasné paměti, podobně jako moderní počítač.

Babbage sestrojil v roce 1832 demonstrační model tohoto diferenčního motoru, který předváděl publiku. Nikdy však zařízení nedokončil do zamýšlených rozměrů místnosti, ačkoli v roce 1991 byl podle původních Babbageových plánů sestrojen funkční diferenční motor, který prokázal úspěšnost jeho návrhu.mechanismus.

5. Babbage vytvořil složitější "analytický stroj".

Babbage rozpoznal v nové průmyslové tkalcovské technologii potenciál "zcela nového motoru s mnohem rozsáhlejšími schopnostmi". Žakárový stroj, který si poprvé nechal patentovat francouzský tkadlec a obchodník Joseph-Marie Jacquard v roce 1804, automatizoval tkaní pomocí řady děrných štítků, které dávaly pokyny tkalcovskému stavu.

Charles Babbage, asi 1850 (vlevo) / Část diferenčního motoru (vpravo)

Obrázek: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons (vlevo) / Dřevoryt podle kresby Benjamina Herschela Babbage, Public domain, via Wikimedia Commons (vpravo)

Jacquardův vynález změnil textilní výrobu, ale byl také předchůdcem moderní výpočetní techniky. Přímo inspiroval analytický stroj, kterým Babbage upevnil svůj odkaz.

Analytický stroj byl složitější než diferenční stroj a mohl provádět mnohem pokročilejší operace. K tomu využíval děrné štítky podobné žakárovému stroji a také paměťovou jednotku schopnou pojmout 1 000 padesátimístných čísel. To vše mělo být poháněno parou, i když Babbage svůj Analytický stroj nedokončil.

6. Spolupracoval s Adou Lovelace

Mentorem matematičky Ady Lovelace byl Charles Babbage, který jí zajistil výuku na Londýnské univerzitě. Ada Lovelace napsala algoritmus pro analytický stroj, který by v případě dokončení stroje umožnil vypočítat posloupnost Bernoulliho čísel.

O Babbageově vynálezu napsala: "Můžeme velmi výstižně říci, že analytický stroj tká algebraické vzory stejně jako žakárový tkalcovský stav tká květiny a listy."

7. Jeho vynálezy se neomezovaly pouze na výpočetní techniku.

Jako vynálezce byl Babbage činný v mnoha oblastech. Jako teenager přišel s nápadem na boty, které měly usnadnit chůzi po vodě. Později, když pracoval pro Liverpoolskou a Manchesterskou železnici, vymyslel chytač krav.

Kdyby ho skutečně zkonstruoval, mohlo to být první zařízení podobné pluhu, které se montovalo na přední část lokomotiv a sloužilo k odstrkávání krav a jiných překážek z kolejí.

8. Vedl kampaň za reformu britské vědy

Babbage pevně věřil v praktickou hodnotu vědy pro společnost, ale vadil mu konzervatismus britského establishmentu, který podle jeho přesvědčení brzdil britskou vědu 18. století. Úvahy o úpadku vědy v Anglii z roku 1830, který vykreslil chmurný obraz toho, jak by společnost vypadala, kdyby nepodporovala vědecké úsilí.

Charles Babbage v Illustrated London News (4. listopadu 1871)

Obrázek: Thomas Dewell Scott, Public domain, via Wikimedia Commons

9. Pomohl v Anglii zavést moderní poštovní systém.

V rámci svého členství v Královské astronomické společnosti se Babbage spolu s Thomasem Frederickem Colbym zabýval požadavky na moderní poštovní systém. Jeden z prvních zásahů do reformy Královské pošty, zavedení jednotné čtyřpenny v roce 1839, následoval po jejich závěru, že by měla být zavedena jednotná sazba.

10. Babbageův mozek je vystaven v Londýně

Charles Babbage zemřel 18. října 1871 doma v Londýně. Jeho odkaz je jako celoživotního vynálezce významného v historii počítačů. Má také hmotnou podobu v polovinách jeho mozku, které jsou uchovávány na dvou místech v Londýně. Jedna polovina Babbageova mozku se nachází v Hunterian Museum v Royal College of Surgeons, zatímco druhá je vystavena ve Science Museum v Londýně.