Математику и изобретателю Чарльзу Бэббиджу широко приписывают создание предтечи современных программируемых компьютеров в начале XIX в. Хотя его обычно называют создателем первого механического компьютера, его самые известные машины на самом деле не были завершены.

Но его изобретательность не ограничивалась вычислениями: будучи подростком, Бэббидж экспериментировал с обувью, которая помогала ходить по воде, и он также был ответственен за целый ряд мероприятий, которые помогли изменить общественную жизнь.

Вот 10 фактов о Чарльзе Бэббидже.

1. Чарльз Бэббидж был плохим ребенком

Чарльз Бэббидж родился в 1791 г. и был крещен в церкви Святой Марии, Ньюингтон в Лондоне 6 января 1792 г. Из-за тяжелой лихорадки в возрасте восьми лет его отправили в школу недалеко от Эксетера, и впоследствии из-за слабого здоровья ему пришлось брать частные уроки. Именно в академии Холмвуд в Энфилде Бэббиджу впервые привили любовь к математике.

2. в студенческие годы он был лучшим математиком

Перед поступлением в Кембриджский университет Бэббидж самостоятельно изучил некоторые аспекты современной математики. Хотя он не окончил университет с отличием, а его диссертация была признана богохульной, тем не менее, в 1816 году он был избран членом Королевского общества.

Портрет Чарльза Бэббиджа, ок. 1820 г.

Image Credit: National Trust, Public domain, via Wikimedia Commons

Ему с трудом удалось сделать карьеру учителя, к которой он стремился, и в результате он часто опирался на отца в плане финансовой поддержки. Однако после смерти отца в 1827 году он унаследовал состояние, стоимость которого оценивается в сегодняшних терминах примерно в 8,85 миллионов фунтов стерлингов.

3. он сыграл важную роль в создании Королевского астрономического общества

Бэббидж помог основать Королевское астрономическое общество в 1820 году, целью которого было распространение данных и стандартизация астрономических расчетов. Будучи членом общества, Бэббидж составлял математические таблицы, на которые могли опираться астрономы, геодезисты и навигаторы.

Это была трудная работа: она представляла собой повторяющиеся задачи, но требовала изысканной аккуратности. Именно в этой роли Бэббидж разработал идею трудосберегающей машины, которая могла бы выдавать таблицы как часы.

4. его "дифференциальный двигатель" мог выполнять математические вычисления

Бэббидж начал проектировать вычислительную машину в 1819 году, а к 1822 году он разработал свой "Difference Engine", который должен был использовать разницу между терминами в математическом ряду для создания содержания навигационной таблицы, и он обратился к британскому правительству за финансовой поддержкой для создания полного устройства.

Когда одно колесо продвигалось от девятки к нулю, следующее колесо в серии продвигалось на одну цифру. В этом смысле машина могла хранить число во временном хранилище, как современный компьютер.

Бэббидж построил демонстрационную модель этого разностного двигателя в 1832 году, которую он показывал публике. Он так и не довел устройство до предполагаемых размеров комнаты, хотя действующий разностный двигатель был построен по оригинальным чертежам Бэббиджа в 1991 году, что доказывает успех его конструкции. Вместо этого Бэббидж обратился к инновациям по ту сторону Ла-Манша, чтобы вдохновиться на создание еще более сложного двигателя.механизм.

5. Бэббидж создал более сложную "Аналитическую машину

Бэббидж распознал в новой промышленной технологии ткачества потенциал для "совершенно нового двигателя, обладающего гораздо более широкими возможностями". Впервые запатентованный французским ткачом и торговцем Жозефом-Мари Жаккаром в 1804 году, станок Жаккара автоматизировал ткачество узоров, используя серию перфокарт для передачи инструкций ткацкому станку.

Чарльз Бэббидж, ок. 1850 г. (слева) / Часть разностного двигателя (справа)

Image Credit: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons (слева) / Woodcut по рисунку Бенджамина Гершеля Бэббиджа, Public domain, via Wikimedia Commons (справа)

Изобретение Жаккарда изменило текстильное производство, но оно также стало предшественником современных вычислительных машин. Оно непосредственно вдохновило Аналитическую машину, с помощью которой Бэббидж закрепил свое наследие.

Аналитическая машина была более сложной, чем дифференциальный двигатель, и могла выполнять гораздо более сложные операции. Для этого в ней использовались перфокарты, аналогичные жаккардовой машине, а также блок памяти, способный хранить 1000 пятидесятизначных чисел. Все это должно было работать на паровой тяге, однако Бэббидж так и не закончил свою Аналитическую машину.

6. он работал с Адой Лавлейс

Математик Ада Лавлейс была наставником Чарльза Бэббиджа, который организовал ее обучение в Лондонском университете. В дальнейшем она написала алгоритм для Аналитической машины, который, если бы машина была завершена, позволил бы ей вычислить последовательность чисел Бернулли.

Она писала об изобретении Бэббиджа: "Мы можем сказать, что "Аналитический двигатель" ткет алгебраические узоры так же, как ткацкий станок Жаккарда ткет цветы и листья".

7. Его изобретения не ограничивались вычислительной техникой

Бэббидж был активным изобретателем во многих областях. Еще подростком он придумал обувь, которая должна была помочь ходить по воде. Позже, работая на Ливерпульской и Манчестерской железной дороге, он придумал коровью тележку.

Если бы он действительно построил такую машину, она могла бы стать первым из плугоподобных устройств, которые устанавливались на передней части локомотивов для сталкивания коров и других препятствий с рельсов.

8. он проводил кампанию по реформированию британской науки

Бэббидж твердо верил в практическую ценность науки для общества, но его беспокоил консерватизм британского истеблишмента, который, по его убеждению, сдерживал развитие британской науки XVIII в. С этой целью он опубликовал Размышления об упадке науки в Англии в 1830 году, в котором была нарисована мрачная картина того, как будет выглядеть общество, если оно не будет поддерживать научные начинания.

Чарльз Бэббидж в газете "Иллюстрейтед Лондон Ньюс" (4 ноября 1871 года)

Image Credit: Thomas Dewell Scott, Public domain, via Wikimedia Commons

9. он помог создать современную почтовую систему в Англии

В рамках своего членства в Королевском астрономическом обществе Бэббидж изучал требования современной почтовой системы вместе с Томасом Фредериком Колби. Одно из первых вмешательств в реформу Королевской почты - введение в 1839 году единой четырехпенсовой почты - последовало за их выводом о необходимости единой ставки.

10. мозг Бэббиджа выставлен на обозрение в Лондоне

Чарльз Бэббидж умер 18 октября 1871 года у себя дома в Лондоне. Его наследие как изобретателя на протяжении всей жизни занимало видное место в истории компьютеров. Оно также имеет материальную форму в виде половинок его мозга, которые хранятся в двух местах в Лондоне. Одна половина мозга Бэббиджа находится в Хантерианском музее в Королевском колледже хирургов, а другая выставлена в Музее науки в Лондоне.