Die wiskundige en uitvinder Charles Babbage word wyd erken deur die skep van die voorloper van moderne programmeerbare rekenaars in die vroeë 19de eeu. Alhoewel hy algemeen beskryf word as die skepper van die eerste meganiese rekenaar, was sy bekendste masjiene nie eintlik voltooi nie.

Maar sy vindingrykheid was nie beperk tot rekenaars nie: as tiener het Babbage geëksperimenteer met skoene wat gehelp het met op water loop, en hy was ook verantwoordelik vir 'n verskeidenheid ingrypings wat gehelp het om die openbare lewe te verander.

Hier is 10 feite oor Charles Babbage.

1. Charles Babbage was 'n swak kind

Charles Babbage is in 1791 gebore en gedoop te St Mary's, Newington in Londen op 6 Januarie 1792. 'n Ernstige koors het daartoe gelei dat hy op agtjarige ouderdom na 'n skool naby Exeter gestuur is , en hy sou later privaat onderrig kry weens sy swak gesondheid. Dit was by die Holmwood Akademie in Enfield waar Babbage se liefde vir wiskunde die eerste keer gekoester is.

2. Hy was 'n top wiskundige as student

Babbage het homself aspekte van kontemporêre wiskunde geleer voor sy toetrede tot die Universiteit van Cambridge. Alhoewel hy nie met lof gegradueer het nie en atesis van hom as godslasterlik beskou is, is hy nietemin in 1816 verkies as 'n Fellow of the Royal Society.

Portrait of Charles Babbage, c. 1820

Beeldkrediet: National Trust, Public domain, via Wikimedia Commons

Hy het gesukkel om die loopbaan in die onderwys waarna hy gesoek het te vestig, en het gevolglik dikwels op sy pa geleun vir finansiële ondersteuning. Toe sy pa egter in 1827 oorlede is, het hy 'n boedel geërf wat na raming, in vandag se terme, ongeveer £8,85 miljoen is.

3. Hy was instrumenteel in die stigting van die Royal Astronomical Society

Babbage het gehelp om die Royal Astronomical Society in 1820 te stig, wat daarop gemik was om data te sirkuleer en astronomiese berekeninge te standaardiseer. As 'n lid van die vereniging het Babbage wiskundige tabelle gemaak waarop sterrekundiges, landmeters en navigators afhanklik kan wees.

Dit was moeilike werk: dit was herhalende take, maar het uitstekende sorg vereis. Dit was in hierdie rol dat Babbage 'n idee ontwikkel het vir 'n arbeidsbesparende masjien wat die tafels soos klokslag kon uitspoeg.

4. Sy 'Difference Engine' kon wiskundige berekeninge uitvoer

Babbage het in 1819 'n rekenmasjien begin ontwerp, en teen 1822 het hy sy 'Difference Engine' ontwikkel. Dit was bedoel om die verskille tussen terme in 'n wiskundige reeks te gebruik om genereer die inhoud van 'n navigasietabel, en hy het die Britte beywerregering vir finansiële ondersteuning om 'n volledige toestel te bou.

Die masjien het syfers voorgestel deur posisies op tandwiele. Wanneer een wiel van nege na nul vorder, sou die volgende wiel in die reeks met een syfer vorder. In hierdie sin was dit in staat om 'n nommer in tydelike berging te dra, soos 'n moderne rekenaar.

Babbage het in 1832 'n demonstrasiemodel van hierdie Difference Engine gebou, wat hy aan gehore gewys het. Hy het nooit die toestel tot die beoogde kamergrootte-proporsies voltooi nie, alhoewel 'n funksionele verskil-enjin uit Babbage se oorspronklike planne in 1991 gebou is, wat die sukses van sy ontwerp bewys. In plaas daarvan het Babbage na innovasies regoor die Kanaal gekyk om 'n nog meer gesofistikeerde meganisme te inspireer.

5. Babbage het die meer komplekse 'Analitiese masjien' geskep

Babbage het in 'n nuwe industriële weeftegnologie die potensiaal erken vir "'n totaal nuwe enjin wat baie meer uitgebreide kragte besit". Die eerste keer gepatenteer deur die Franse wewer en handelaar Joseph-Marie Jacquard in 1804, het die Jacquard-masjien outomatiese patroonwewing deur 'n reeks ponskaarte te gebruik om instruksies aan 'n weefgetouw te gee.

Charles Babbage, c. 1850 (links) / 'n Gedeelte van die verskil-enjin (regs)

Beeldkrediet: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons (links) / Houtsnee na 'n tekening deur Benjamin Herschel Babbage, Public domain, via Wikimedia Commons(regs)

Jacquard se uitvinding het tekstielproduksie getransformeer, maar dit was ook 'n voorganger vir moderne rekenaars. Dit het direk die Analitiese Masjien geïnspireer waarmee Babbage sy nalatenskap gesementeer het.

Die Analitiese Masjien was meer kompleks as die Difference Engine en dit kon baie meer gevorderde operasies onderneem. Dit het dit gedoen deur ponskaarte soortgelyk aan die Jacquard-masjien te gebruik, sowel as 'n geheue-eenheid wat 1 000 50-syfergetalle kan bevat. Dit was alles veronderstel om stoom-aangedrewe te wees, alhoewel Babbage nie sy Analitiese Masjien voltooi het nie.

6. Hy het saam met Ada Lovelace gewerk

Die wiskundige Ada Lovelace is gementor deur Charles Babbage, wat haar onderrig aan die Universiteit van Londen gereël het. Sy het voortgegaan om 'n algoritme vir die Analitiese Masjien te skryf wat, as die masjien voltooi was, dit in staat sou stel om 'n reeks Bernoulli-getalle te bereken.

Sy het van Babbage se uitvinding geskryf, "ons kan heel gepas sê dat die Analytical Engine weef algebraïese patrone net soos die Jacquard-weefgetouw blomme en blare weef.”

7. Sy uitvindings was nie beperk tot rekenaars nie

Babbage was aktief in baie velde as 'n uitvinder. As tiener het hy met 'n idee vorendag gekom vir skoene wat bedoel was om te help om op water te loop. Later, terwyl hy vir die Liverpool en Manchester Railway gewerk het, het hy van die koeivanger swanger geword.

As hy werklik een gebou het, sou dit dalkwas die eerste van die ploeg-agtige toestelle wat aan die voorkant van lokomotiewe gemonteer was om koeie, en ander obstruksies, van die relings af te stoot.

8. Hy het hom beywer om die Britse wetenskap te hervorm.

Babbage het vas geglo in die praktiese waarde van wetenskap vir die samelewing, maar was versteur deur die konserwatisme van die Britse establishment wat hy oortuig was dat die 18de-eeuse Britse wetenskap teruggehou het. Vir hierdie doel het hy in 1830 Reflections of the Decline of Science in England gepubliseer, wat 'n treurige prentjie geskets het van hoe die samelewing sou lyk as dit nie daarin sou slaag om wetenskaplike pogings te ondersteun nie.

Charles Babbage in die Illustrated London News (4 November 1871)

Beeldkrediet: Thomas Dewell Scott, Publieke domein, via Wikimedia Commons

9. Hy het gehelp om die moderne posstelsel in Engeland te vestig

As deel van sy lidmaatskap van die Royal Astronomical Society het Babbage saam met Thomas Frederick Colby die eise van 'n moderne posstelsel ondersoek. Een van die eerste ingrypings in die hervorming van die Royal Mail, die instelling van die Uniform fourpenny-pos in 1839, het gevolg op hul gevolgtrekking dat daar 'n eenvormige koers moet wees.

10. Babbage se brein word in Londen uitgestal

Op 18 Oktober 1871 is Charles Babbage tuis in Londen oorlede. Sy nalatenskap is as 'n lewenslange uitvinder prominent in die geskiedenis van rekenaars. Dit neem ook materiële vorm aan in die helftes van sy brein wat isbewaar op twee plekke in Londen. Een helfte van Babbage se brein is by die Hunterian Museum in die Royal College of Surgeons geleë, terwyl die ander by die Science Museum, Londen, uitgestal word.