El malvat antiheroi del Ricard III de Shakespeare és un dels personatges més grans del teatre. I durant segles, Shakespeare va ser acceptat com a història, d'una manera que mai hauria pogut imaginar que seria la seva obra de ficció. És com veure Downton Abbey i pensar que tens la història real de la dècada de 1920 ordenada. Aleshores, si Shakespeare no estava preocupat per la precisió històrica, a què s'havia proposat amb aquesta obra?

L'obra és una presentació complexa de la psicologia i el mal, però també és una obra que obliga el públic a fer-se preguntes sobre si mateix. Ens anima a agradar Ricard III, a riure'ns de les seves bromes i a estar al seu costat, tot i que ens explica les males trames que està duent a terme. On és la línia en què nosaltres, l'audiència, deixem d'esperar que tingui èxit? Què vol dir que mirem tot això i no fem cap esforç per aturar-ho? Shakespeare ens pressiona amb enginy perquè exigim respostes a aquestes preguntes.

Una crisi de successió

Aquest truc de màgia central a Richard III , el prestigi de mà de fer-nos com un dolent perquè no l'aconseguim, només podria proporcionar l'explicació de l'obra de Shakespeare. L'obra va ser escrita al voltant de 1592-1594. La reina Isabel I havia estat altron durant uns 35 anys i tenia uns 60 anys. Una cosa estava clara: la reina no tindria cap fill, i la imatge que va crear com a Gloriana atemporal no podia amagar aquest fet.

S'estava gestant una crisi de successió, i aquells moments sempre eren perillosos. Si Shakespeare volgués abordar aquest tema contemporani, necessitaria una façana segura per darrere de la qual pogués fer-ho. Qüestionar obertament la successió significaria discutir la mort de la reina, que es va desviar a la traïció.

Hi havia hagut problemes de successió recents a la dinastia Tudor, però parlar dels germans de la reina també seria poc delicat. No obstant això, hi va haver una crisi de successió, o sèrie de crisis, que la dinastia Tudor s'havia posicionat com a resolta: les guerres de les Roses. Això podria fer bé.

La representació de William Hogarth de l'actor David Garrick com a Richard III de Shakespeare. Es mostra que es desperta dels malsons dels fantasmes d'aquells que ha assassinat.

Crèdit d'imatge: Walker Art Gallery via Wikimedia Commons / Public Domain

S'ha perdut el punt

Visualització El Ricard III de Shakespeare i les seves altres històries com, bé, la història és perdre'ls completament. Parlen d'alguna cosa atemporal en la naturalesa humana, i sovint diuen més sobre l'època de Shakespeare tant com l'època en què es van ambientar. És possible que puguem veure el missatge del Bard amb molta més claredat a Ricard III que en altres llocs. Aquesta teoria es basa en acceptar que Shakespeare era un catòlic recalcitrant, preferint la vella fe a la nova.

Durant la dècada de 1590 s'està treballant per fer front a la crisi de successió que s'acosta, encara que no es pogués parlar obertament. William Cecil, Lord Burghley, el conseller més proper d'Elizabeth durant el seu regnat, tenia 70 anys, però encara actiu. Va ser recolzat pel seu fill, l'home que tenia previst ocupar el seu lloc eventualment. Robert Cecil tenia 30 anys el 1593. Va ser fonamental en el pla per convertir Jaume VI d'Escòcia en el següent monarca després de la mort d'Isabel. James, com la família Cecil, era protestant. Si les simpaties de Shakespeare fossin catòliques, aquest no hauria estat un resultat que hauria esperat veure.

Robert Cecil, primer comte de Salisbury. Artista desconegut, després de John de Critz. 1602.

El veritable dolent de Shakespeare?

En aquest context, Robert Cecil és un home interessant. Serviria a Jaume VI quan també esdevingué Jaume I d'Anglaterra, esdevenint també comte de Salisbury. Va estar al centre de descobrir el complot de la pólvora. La Història dels Països Baixos de Motley conté una descripció de Robert Cecil que data de 1588. Se'l descriu, en un llenguatge que no utilitzaríem avui, com "un jove cavaller lleuger, tort, geperut, nan de estatura" .

Se sap que Robert Cecil tenia cifosi, la curvatura cap endavant dela columna vertebral representada a Ricard III de Shakespeare, que difereix de l'escoliosi que va revelar l'esquelet històric de Ricard. La mateixa font continua descrivint la "disimulació massiva [que va ser], en temps posteriors, per constituir una part del seu propi caràcter".

Aleshores, si Robert Cecil fos un intrigant mentider que també tenia cifosi, què hauria fet un públic de finals del segle XVI de l'icònic vilà de Shakespeare mentre pujava a l'escenari? És fàcil imaginar un públic donant-se un cop de mà i intercanviant mirades de coneixement, entenent immediatament que miraven una representació de Robert Cecil. Quan aquest personatge monstruós trenca la quarta paret per dir-li al públic tot el que té previst fer, i mentre Shakespeare obliga el públic a enfrontar-se a la seva pròpia complicitat a través del silenci, Shakespeare realment està fent una pregunta diferent.

Com pot la gent d'Anglaterra entrar en el pla de Robert Cecil? Si la nació pot veure el que està fent, el que està planejant, aleshores permetre-li sortir-se'n és permetre-li sortir amb la seva assassinat. Serà la mort de la Old Faith a Anglaterra. Els prínceps innocents de la Torre representarien la religió catòlica, abandonada per ser assassinada en silenci, fora de l'escenari, per un monstre amb el qual riu el públic.

Un fragment victorià per a una targeta de personatge de Shakespeare de Ricard III, 1890.

Crèdit d'imatge:Victoria and Albert Museum / Public Domain

Reclamar Shakespeare com a ficció

Durant segles, el Richard III de Shakespeare s'ha vist com un llibre de text d'història. De fet, després de l'època de Shakespeare, les generacions posteriors van posar erròniament l'obra mestra de Shakespeare amb un propòsit que mai no havia de servir, proclamant una història falsa. Però cada cop més, estem començant a acceptar que mai no va ser això.

La Royal Shakespeare Company ha estat defensant aquest canvi de perspectiva. La seva producció del 2022 de Richard III va abordar l'obra com una obra de ficció més que com una peça d'història, i va escollir Arthur Hughes, que té displàsia radial, com el primer actor amb discapacitat a prendre el paper principal.

"Shakespeare sap que el riure és un consentiment", va dir Greg Doran, director de la producció de 2022 de Richard III de la Royal Shakespeare Company. "Crec que no li interessa la precisió històrica", continua Greg, "però li interessa atraure un públic i mantenir la seva atenció".