Pred vypuknutím druhej svetovej vojny sa viedli rozsiahle diskusie o hrozbe, ktorú predstavujú bombardovacie lietadlá a nové letecké taktiky počas akéhokoľvek budúceho konfliktu.

Tieto obavy vyvolalo agresívne používanie Luftwaffe počas španielskej občianskej vojny. V tomto konflikte došlo k taktickej koordinácii vzdušných a pozemných jednotiek a k zrovnaniu so zemou niekoľkých španielskych miest, z ktorých najznámejšia bola Guernica.

Prevládali obavy, že nepriateľské akcie by mali v každom nadchádzajúcom konflikte oveľa ničivejšie následky na domácom fronte. Tieto obavy zohrali významnú úlohu v britskej túžbe po mieri v 30. rokoch 20. storočia, a teda aj v kampani za ďalšie upokojovanie nacistického Nemecka.

Bitka o Britániu

Po napadnutí Poľska sa nacisti zamerali na západný front. Prelomili francúzsku obranu, obišli Maginotovu líniu a zaútočili cez Belgicko.

Bitka o Francúzsko sa skončila rýchlo a krátko po nej nasledovala bitka o Britániu.

V druhom prípade sa britské velenie stíhačiek stretlo s Luftwaffe v boji o vzdušnú prevahu nad Lamanšským prielivom a juhovýchodným Anglickom. V hre bola možnosť nemeckej invázie, ktorú nemecké velenie označilo krycím názvom Operácia Sealion.

Bitka o Britániu trvala od júla 1940 do konca októbra. Veliteľ Luftwaffe Hermann Göring ju podcenil, velenie stíhačiek spôsobilo nemeckému letectvu rozhodujúcu porážku a Hitler bol nútený operáciu Sealion pozastaviť na neurčito.

Bod, z ktorého niet návratu

Nemci, ktorí trpeli neudržateľnými stratami, zmenili taktiku a nezaútočili na obkľúčené veliteľstvo stíhačiek. Namiesto toho od septembra 1940 do mája 1941 začali sústavnú bombardovaciu kampaň proti Londýnu a ďalším veľkým britským mestám.

Prvý veľký bombardovací nálet na civilné obyvateľstvo Londýna bol náhodný. Nemecký bombardér v hustej hmle prestrelil svoj pôvodný cieľ, doky. Ukázalo to nepresnosť bombardovania na začiatku vojny.

Čo je však ešte dôležitejšie, slúžilo ako bod, z ktorého už niet návratu pri eskalácii strategického bombardovania po zvyšok vojny.

Bombardovacie nálety nad mestami sa po skončení leta uskutočňovali takmer výlučne za tmy, aby sa znížili straty RAF, ktoré ešte nemalo dostatočné kapacity nočných stíhačiek.

Hawker Hurricanes z 1. letky Kráľovského letectva so základňou vo Witteringu, Cambridgeshire (Spojené kráľovstvo), za ktorými nasleduje podobná formácia Supermarine Spitfire z 266. letky počas letovej prehliadky pre zamestnancov leteckej továrne, október 1940.

Obrázok: Public domain

V dôsledku týchto útokov strávilo na jeseň 1940, keď boli útoky najintenzívnejšie, až 180 000 Londýnčanov noci na staniciach metra.

Do konca roka zahynulo v požiaroch a troskách 32 000 obyčajných ľudí, hoci v porovnaní s bombardovaním Nemecka a Japonska, ktoré sa uskutočnilo neskôr počas vojny, by tieto čísla vyzerali ako zanedbateľné.

Cieľom boli aj ďalšie prístavné mestá v Británii, ako napríklad Liverpool, Glasgow a Hull, ako aj priemyselné centrá v Midlands.

Blitz zanechal státisíce civilistov bez domova a spôsobil škody na mnohých ikonických budovách. Katedrála v Coventry bola slávne zničená v noci zo 14. na 15. novembra. Začiatkom mája 1941 nemilosrdné útoky spôsobili škody na budovách v centre Londýna vrátane budovy parlamentu, Westminsterského opátstva a londýnskeho Toweru.

Rozsiahle škody spôsobené bombami a výbuchmi na uliciach Hallam Street a Duchess Street počas bombardovania, Westminster, Londýn 1940

Obrázok: Archív mesta Westminster / Public Domain

Účinky

Nemecko očakávalo, že bombardovacia kampaň v Londýne, ktorá trvala 57 po sebe nasledujúcich nocí od septembra do novembra, s útokmi na veľké mestá a priemyselné centrá v celej krajine, zničí morálku Britov. Pojem "Blitz" pochádza z nemeckého "blitzkrieg", čo v doslovnom preklade znamená blesková vojna.

Naopak, britský ľud bol bombardovaním a hrozbou nemeckej invázie celkovo povzbudený. Mnohí ľudia sa prihlásili do dobrovoľníckej služby v niektorej z organizácií, ktoré boli zriadené na pomoc pri odstraňovaní ničivých následkov bleskovej vojny. Mnohí sa na znak odporu pokúšali žiť svoj každodenný život "ako zvyčajne".

Okrem toho bombardovacie kampane len málo poškodili britskú priemyselnú výrobu, ktorá sa v zime 1940/1 skôr zvýšila, než aby utrpela následky bleskovej vojny.

Výsledkom bolo, že do prvého výročia Churchillovho nástupu do funkcie sa Británia dostala z bleskovej vojny s oveľa väčšou rozhodnosťou, než keď sa Churchill ujal vlády v zlovestnej atmosfére mája 1940.