Pada masa beliau meninggal dunia pada Januari 1547, Raja Henry VIII  telah  menjadi obes , raksasa perangai. Reputasinya adalah seorang  biadab yang tangannya dibasahi dengan darah hukuman mati yang dia perintahkan, antaranya, dua daripada enam isterinya.

H ialah gaya hidup mewah, rasuah epik penjualan tanah-tanah gereja, dan dasar luarnya yang agresif telah membawa kerajaannya ke tahap muflis. Dia menggantikan syiling emas dengan yang tembaga dalam Great Debasement pada tahun-tahun terakhirnya, penipuan yang dihadapi secara terbuka.

Menjelang hari kematian Henry, beberapa orang yang melihatnya yang bisu, ketakutan mencengkam tangan Ketua Biskop  Thomas Cranmer pasti berasa lega kerana raja yang berbadan besar itu menghembuskan nafas terakhirnya.

Namun.

Adalah mungkin untuk menunjuk kepada kepimpinannya yang berkarisma, kekuatan fizikal dan mentalnya yang menggerunkan, dan pembelaan beliau yang degil untuk kepentingan negara. Boleh dikatakan, Henry ialah salah seorang negarawan terhebat di England.

1. Pusat politik Eropah

Pada tahun 1513 beliau melancarkan kempen menentang Perancis. Tenteranya menawan Thérouanne dan, lebih penting lagi, Tournai, salah satu bandar zaman pertengahan terbesar di Eropah Utara. Jika Henry berjaya mengekalkannya, dia akan bertapak di Perancis seterusnyaCalais.

Dia tidak melakukannya, jadi dia cuba berdamai. Henry dan ketua menterinya Kardinal Wolsey telah menganjurkan kongres pada September 1518 sebagai percubaan bercita-cita tinggi untuk penyelesaian damai di seluruh Eropah, mereka menandatangani 'Perdamaian Sejagat dan Kekal' dengan Perancis.

Untuk meraikan, perayaan yang mewah, Field of Cloth of Gold, diadakan dua tahun kemudian, yang mengagungkan diplomasi sebagai kuasa baharu. Ini meletakkan England dengan kukuh di tengah-tengah politik Eropah, dan bukannya dianggap sebagai pulau terpencil yang dilanda hujan di pinggir dunia yang diketahui.

2. Parlimen bukan Pope

Henry membawa semangat kepada kerajaan. Penekanannya pada parlimen mengubahnya daripada mahkamah raja sekali-sekala menjadi tonggak utama perlembagaan Inggeris.

Henry kemudian menggunakan parlimennya untuk menyeterika beberapa kekaburan zaman pertengahan yang dilihatnya di sekelilingnya. Dia telah mewarisi gelaran Lord of Ireland apabila dia naik takhta, gelaran yang diberikan kepada nenek moyangnya oleh kepausan pada abad ke-12. Pada tahun 1542 Henry meluluskan Akta Parlimen yang menetapkan dirinya sebagai Raja Ireland.

Kedaulatannya kini berpunca daripada parlimen dan bukannya paus.

Wales dikecualikan daripada parlimen dan diperintah sama ada secara langsung oleh mahkota atau oleh sebilangan besar kerajaan feudal, sisa penaklukan Wales yang ganas pada abad-abad sebelumnya.

Henry mengetepikan perkara ini dengan Akta Parlimen yang menggabungkan Wales ke England.Kedudukan pertuanan telah dimansuhkan, tanah dibahagikan kepada daerah, dengan pegawai diraja dilantik, dan ahli parlimen dihantar ke Westminster.

Pembaharuan undang-undang dan politik ini telah bertahan hingga sekarang.

Henry VIII dan Pakar Bedah Gunting Rambut oleh Hans Holbein.

Kredit Imej: Domain Awam

3. Penambahbaikan perubatan

Inovasi lain telah terbukti sama berkekalan. Pada tahun 1518 Henry mengalihkan perhatiannya kepada profesion perubatan.

Ke tahap itu apotek dan pakar perubatan berlatih tanpa sebarang peraturan. Penipu dan penipu menawarkan perkhidmatan perubatan kepada ahli masyarakat yang terdesak yang jatuh sakit.

Henry mengubahnya. Melalui Dekri Diraja, beliau menubuhkan apa yang akan menjadi Maktab Perubatan Diraja, dan menyusulinya dengan Akta Parlimen yang kekal berkuat kuasa hari ini.

Badan ini kini memberikan lesen kepada mereka yang layak untuk mengamalkan dan mempunyai keupayaan untuk menghukum mereka yang tidak berbuat demikian. Mereka juga memperkenalkan piawaian pertama untuk penyelewengan. Ia merupakan langkah pertama untuk menjauhkan perubatan daripada khurafat dan memulakan laluan untuk menjadi usaha saintifik.

4. Perkembangan maritim

Ketidakamanan Henry membawa faedah lain. Kerana takut akan keselamatan kerajaannya, dia melancarkan kempen yang menakjubkan untuk memetakan seluruh garis pantai England – dan di mana dia memetakan, dia berkubu.

Henrylah yang menganggap Englandsebagai satu jisim daratan yang perlu dilindungi dan mengubahnya menjadi pulau yang boleh dipertahankan, dengan membina kubu di sepanjang pantai selatan (kebanyakan daripadanya direka bentuknya), dan dengan menubuhkan tentera laut diraja yang berkuasa.

Armada sebelum ini adalah sementara dan kecil jika dibandingkan dengan yang Henry kumpulkan. Henry menubuhkan tentera laut yang tetap dengan birokrasi, limbungan di Deptford, Woolwich dan Portsmouth serta berpuluh-puluh kapal.

Beliau menubuhkan 'Council for Marine Causes' yang akan menjadi laksamana, dan dia mengubah kapalnya dan cara mereka bertempur dari kapal berat yang membawa askar yang akan menaiki musuh dan bertarung dengan tangan ke tangan, ke kapal yang licin dan laju bersenjatakan meriam berat yang akan meledakkan musuh mereka sehingga tunduk.

Buat pertama kali kerajaan itu telah sebuah angkatan laut diraja yang berdiri, terdiri daripada armada kapal perang.

Versi abad ke-18 lukisan abad ke-16 Henry VIII yang memulakan perjalanan di Dover pada tahun 1520.

Kredit Imej: Domain Awam

5. Budaya

Impak Henry terhadap budaya Inggeris adalah sama mendalam. Dia menaungi beberapa artis terbaik pada zamannya dan seni serta seni bina berkembang pesat semasa pemerintahannya.

Di bawah Henry, bukan Elizabeth, bentuk seni besar soneta dan ayat kosong dicipta. Apabila dia mengeluarkan Karya Lengkap Chaucer rasmi pertama, Henry mencipta penyair kebangsaan, repositori England dan Inggeris: sasteramasa lalu yang akan berjalan seiring dengan sejarah baharu England yang dicipta untuk Gereja Englandnya.

Dalam beberapa cara, Henrylah yang mencipta idea tentang maksud menjadi bahasa Inggeris.