Британський музей у Лондоні є одним з найвідоміших музеїв світу, колекція якого налічує 8 мільйонів експонатів. Понад 6 мільйонів відвідувачів на рік стікаються до будівлі у Блумсбері, щоб ознайомитися з його різноманітними експозиціями.

Музей відкрився 15 січня 1759 р. Він розміщувався в особняку 17 століття під назвою Монтегю-хаус, який колись стояв на нинішньому місці. За 5 років до того, після того, як сер Ганс Слоун заповів свою велику колекцію, що налічувала понад 71 000 експонатів, парламентським актом було засновано музей.

Первісна колекція Слоуна складалася в основному з книг і рукописів, а також деяких природних зразків і предметів старовини. Колекція була розширена дослідниками, в тому числі Джеймсом Куком, які привозили предмети зі своїх подорожей навколо світу.

Гравюра Ганса Слоуна, колекція якого є основою Британського музею.

Зображення: Public Domain

Розширення колекції

Формально музей був створений для всіх, і вхід до нього був вільним, на відміну від інших подібних колекцій того часу: однак обмежені години роботи та сувора система продажу квитків означали, що фактично колекції музею були зарезервовані для добре пов'язаних еліт, які мали вільний час для придбання квитків, оскільки вони не були обмежені робочим часом.У першій половині ХХ століття правила та години роботи були пом'якшені, що дозволило більшій кількості людей з усіх верств населення відвідувати музеї.

На початку 19 століття колекція старожитностей музею дійсно почала розширюватися. Після розгрому наполеонівських військ в Єгипті англійці придбали низку єгипетських скульптур. Серед них - саркофаг Нектанебо II (помилково прийнятий спочатку Наполеоном, а потім англійцями за саркофаг Олександра Македонського) і Розеттський камінь.

З 1818 року Генрі Солт, генеральний консул Великої Британії в Єгипті, надав музею колекцію єгипетської монументальної скульптури. Пізніше, у 1816 році, музей придбав мармурові скульптури, вивезені з Парфенону в Афінах Томасом Брюсом, 7-м графом Елджинським.

У 1840-х роках музей також активно долучився до розкопок за кордоном. Завдяки підтримці робіт в Ассирії, на таких пам'ятках, як Ніневія та Німруд, він став центром вивчення цього регіону.

До 1857 року, у зв'язку зі стрімким розширенням його колекцій, музей був перетворений шляхом будівництва чотирикутної будівлі, яку ми бачимо сьогодні.

Переїзд, переїзд, переїзд

Проте музей продовжував боротися за приміщення, в результаті чого велика природнича колекція музею була перенесена в нове приміщення в Південному Кенсінгтоні, яке згодом стало Музеєм природничої історії.

Колекції музею та кількість відвідувачів продовжували зростати у 20-му столітті, а випуск перших популярних путівників по виставках допоміг більшій кількості людей зрозуміти їх значення. Британський музей також став інструментом імперії: люди вдома в Британії могли досліджувати, розуміти і святкувати розширення Британської імперії та бачити мультикультурну суть її історії.люди, якими зараз керують.

Попечителі Британського музею, а також художник (праворуч, сидить) зображені під час обговорення художньої та гуманістичної цінності скульптур Парфенона (1819 р.), що експонувалися в "Тимчасовій кімнаті Елджина" музею з 1817 року.

Музей залишався відкритим протягом першого року Першої світової війни, в листопаді 1914 року в ньому відбулася серія лекцій на допомогу бельгійським біженцям. Але в березні 1916 року музей був закритий. Багато безцінних експонатів було переміщено в глибокі тунелі під Лондоном з метою безпеки, а кілька урядових відомств переїхали до музею, щоб використати його площу.

Музей знову закрили у 1939 році з початком Другої світової війни. Колекції перевезли у більш безпечні місця. Мармури Елджина були серед експонатів, розміщених у занедбаному тунелі станції метро Aldwych. Це було вдалим рішенням, оскільки 18 вересня 1940 року музей був пошкоджений під час бомбардування.

Повоєнний період і суперечки

У післявоєнний період розширення музею продовжувалося швидкими темпами, відновлювалися пошкоджені бомбардуваннями приміщення, реконструювалися інші галереї. Зростала популярність музею. 1972 року виставку "Скарби Тутанхамона" відвідало 1 694 117 відвідувачів.

У 1972 році парламентським актом була заснована Британська бібліотека, відокремивши величезну бібліотеку книг і рукописів музею від решти колекції. У 1997 році Британська бібліотека була переведена в нову будівлю в Сент-Панкрас.

Цей крок залишив Британському музею можливість для перепланування простору, що залишився після бібліотеки. Результатом цього стало створення Великого двору в чотирикутнику 19 століття, який був накритий монументальним скляним дахом. Відкритий у 2000 році, Великий двір є найбільшою критою площею в Європі.

Музей став предметом суперечок через придбання ним безцінних артефактів з інших країн. Найбільш резонансними з них є Елгінські мармури. Греція, за підтримки ЮНЕСКО, закликала до повернення мармурів. Колекція бронзових виробів з Беніну також була поставлена під сумнів останніми роками.