Chanel No. 5 er uden tvivl verdens mest berømte parfume, og den er internationalt forbundet med elegance, raffinement og luksus. Dens diskrete design og umiskendelige duft er blevet promoveret af stjerner som Catherine Deneuve, Nicole Kidman, Marion Cotillard og endda Marilyn Monroe, som i et interview har udtalt, at hun kun havde parfumen på i sengen.

Chanel No. 5 blev skabt af den franske forretningskvinde Gabrielle Bonheur "Coco" Chanel i 1921 og blev først og fremmest skabt for at modvirke den begrænsende og stærke association af parfume med visse typer af kvinder. Da Chanel designede duften, fortalte hun sin parfumeur, at hun ønskede at skabe en duft, der "duftede som en kvinde og ikke som en rose".

Så hvad er historien bag den ikoniske parfume?

Forskellige parfumer var forbundet med forskellige niveauer af respektabilitet blandt kvinder

Indtil begyndelsen af det 20. århundrede var der typisk to kategorier af parfumer, som kvinder brugte: "Respektable kvinder" foretrak enkle, diskrete dufte, der var essensen af f.eks. en enkelt haveblomst. Sexarbejdere, demi-monde og kurtisaner blev derimod forbundet med svampede dufte, der havde en kraftig virkning.

Chanel selv var engang en kvinde fra en ydmyg baggrund, der brugte penge fra sine elskere til at finansiere sine forretningsprojekter. Hun ønskede at skabe en duft, der ville appellere til både "respektable kvinder" og demi-monde ved at skabe en duft, der blandede tiltrækningen af aromaer som jasmin, moskus og blomster, der var mindre underspillede. Denne ukonventionelle tilgang, der var forbundet med den skiftende1920'ernes feminine, flapper-ånd viste sig at være et marketinghit.

Gabrielle "Coco" Chanel, 1920

Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

Desuden gjorde parfumens høje procentdel af aldehyder, at duften kunne blive hængende på huden, hvilket var mere praktisk for travle, "moderne" kvinder, der fokuserede på andet end skønhed alene.

Parfumer blev oprindeligt ikke skabt af modehuse

Indtil det 20. århundrede var det kun parfumemagere, der skabte dufte, mens modehuse lavede tøj. Selv om nogle designere begyndte at skabe dufte i begyndelsen af 1900-tallet, var det først i begyndelsen af 1911, at den franske couturier Paul Poiret skabte en signaturduft.

Han kaldte den dog Parfums de Rosine Ved at opkalde sin signaturparfume efter sig selv sikrede Chanel, at hendes parfumer altid ville være forbundet med brandets identitet.

Coco Chanel fik en parfumeur til at skabe den berømte sammensætning

I 1920 var Coco Chanels elsker storhertug Dmitri Pavlovich Romanov af Rusland, der i dag er mest kendt for at være en af Rasputins mordere. Han præsenterede hende for den fransk-russiske parfumeur Ernest Beaux i 1920, som var den russiske kongefamilies officielle parfumeur. Chanel bad ham om at lave en parfume, der fik bæreren til at "dufte som en kvinde og ikke som en rose".

I løbet af sommeren og efteråret 1920 perfektionerede Beaux blandingen, og han og Chanel nåede til sidst frem til en blanding, der bestod af 80 naturlige og syntetiske ingredienser. Nøglen til blandingen var Beaux' unikke brug af aldehyder, som forstærkede duftene og gav de blomstrede noter en mere luftig karakter.

Coco Chanel blev tiltrukket af nummer 5

Chanel har siden barndommen været tiltrukket af tallet fem. Som barn blev hun sendt til klosteret Aubazine, der drev et børnehjem for forladte piger. De stier, der førte Chanel til katedralen til den daglige bøn, var anlagt i cirkulære mønstre, der gentog tallet fem, mens klosterhaverne og de frodige omkringliggende bakkeskråninger var dækket af stenroser.

Da Chanel fik de små glasflasker med parfumeprøverne, valgte hun nummer fem. Hun sagde angiveligt til parfumeur Beaux: "Jeg viser mine kollektioner den femte maj, den femte måned i året, så lad os lade nummeret stå på den, og dette nummer fem vil bringe held og lykke."

Flaskeformen var bevidst enkel

Parfumeflasken var bevidst enkel for at danne en kontrast til de kunstfærdige, krystallinske parfumeflasker, der var på mode. Det er blevet hævdet, at formen var inspireret af en whiskeyflaske eller et farmaceutisk glasflaske. Den første flaske, der blev fremstillet i 1922, havde små, fine, afrundede kanter og blev kun solgt til udvalgte kunder.

I løbet af de følgende årtier blev flasken ændret, og der blev lanceret en parfume i lommeformat, men den nu ikoniske silhuet er stort set den samme og er nu et kulturelt artefakt, og kunstneren Andy Warhol mindede om dens ikoniske status i midten af 1980'erne med sin pop-art-silketryk "Ads: Chanel".

Coco Chanel beklagede en aftale, der reelt fjernede hende fra al involvering i hendes duftlinje

I 1924 indgik Chanel en aftale med Parfums Chanel finansmændene Pierre og Paul Wertheimer, hvorved de producerede Chanels skønhedsprodukter på deres Bourjois-fabrik og solgte dem mod at få 70 % af overskuddet. Selv om aftalen gav Chanel mulighed for at få sin signaturduft ud til flere kunder, fjernede aftalen hende effektivt fra al involvering i parfumeforretningen. Hun indså dog hurtigt, hvordan hun kunneChanel No. 5 var ved at blive lukrativ, så hun kæmpede for at genvinde kontrollen over sin duftlinje.

Dmitriy Pavlovich af Rusland og Coco Chanel i 1920'erne

Billede: Ukendt forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons

Mens nazisterne var ved magten, vedtog de 2.000 antijødiske dekreter, herunder en lov, der forbød jøder at eje virksomheder. Denne lov gjaldt også i det nazistisk besatte Paris under krigen. I 1941 skrev Chanel til tyske embedsmænd for at forsøge at bruge denne lov til at genvinde eneretten på sin duftlinje, da familien Wertheimers var jøder. Til Chanels overraskelse havde brødrene lovligt overdraget deres ejerskabtil en kristen fransk forretningsmand (Félix Amiot) før krigen for at beskytte deres interesser, så hendes forsøg mislykkedes.

(Amiot overdrog "Parfums Chanel" tilbage til familien Wertheimer ved krigens afslutning, som derefter indgik forlig med Chanel, indvilligede i at betale 2 % royalties på alle Chanel-produkter og gav hende et månedligt stipendium til hendes personlige udgifter resten af livet. Pierre Wertheimer overtog senere den fulde kontrol over Chanel i 1954, samme år som Chanel genåbnede sit Couture House i en alder af 71 år).

Kendte ansigter har været frontfigurer for mærket

Overraskende nok var Chanel No. 5's hurtige succes mere afhængig af mund-til-mund-på-mund-politik end af direkte reklame. Chanel inviterede venner fra det høje samfund til middag i sin butik og overraskede dem derefter med parfumen. Chanels veninde Misia Sert udtalte, at det at få en flaske "...var som en lotteriseddel, der gav gevinst.

Berømte ansigter som Catherine Deneuve, Nicole Kidman, Marion Cotillard og sågar Brad Pitt har stået for parfumen i de seneste årtier, mens superstjerneinstruktører som Baz Luhrmann og Ridley Scott har lavet reklamevideoer for den ikoniske parfume.