На 17 септември 1940 г. Адолф Хитлер провежда частна среща с командира на Луфтвафе Херман Гьоринг и фелдмаршал Герд фон Рунщедт. Само два месеца след триумфалното му влизане в Париж новините не са добри - операцията "Морски лъв", планираната инвазия във Великобритания, трябва да бъде отменена.

Освен упоритата британска защита, кои са факторите, довели Хитлер до това решение?

Срив във Франция

В началото на 1940 г. тактическата ситуация изглеждаше много сходна с тази от 1914 г. Срещу армиите на Германия бяха изправени британците, които разполагаха с малки, но добре обучени експедиционни сили на континента, и французите, чиято армия - поне на хартия - беше голяма и добре екипирана. Веднага след като през май започна инвазията на "блицкриг" във Франция и ниските страни обаче, сходстватамежду двете световни войни.

Там, където войските на фон Молтке са били спрени, танковете на фон Рунщедт се движат безмилостно, пробиват британската и френската отбрана и принуждават деморализираните британски войници да оцелеят на северните плажове, надявайки се на път за бягство. За Хитлер това е поразителен успех. Франция е напълно смазана, окупирана и победена и сега остава само Великобритания.

Въпреки че стотици хиляди съюзнически войници са евакуирани от плажовете на Дюнкерк, голяма част от тяхното оборудване, танкове и морал са останали зад гърба им, а Хитлер вече е безспорен господар на Европа. Единственото препятствие, което остава, е същото, което е попречило на Юлий Цезар 2000 години по-рано - Ламаншът.

Победата над британските армии на континента се оказва постижима, но преодоляването на Кралския флот и десантът на силни сили през канала изискват много по-внимателно планиране.

Адолф Хитлер посещава Париж заедно с архитекта Алберт Шпеер (вляво) и художника Арно Брекер (вдясно), 23 юни 1940 г.

Планирането започва

Подготовката за операция "Морски лъв" започва на 30 юни 1940 г., след като французите са принудени да подпишат примирие в същия железопътен вагон, в който германското върховно командване е принудено да капитулира през 1918 г. Истинското желание на Хитлер е Великобритания да види безнадеждното си положение и да се примири.

Съюзът с Британската империя - която той уважава и вижда като модел за собствената си планирана империя на изток - винаги е бил крайъгълен камък на външнополитическите му цели и сега, както и преди началото на войната, той е озадачен от упоритостта на британците да се противопоставят дори когато това не е в техен пряк интерес.

След като стана ясно, че правителството на Чърчил няма намерение да обмисля капитулация, нападението остана единствената възможност. В ранните планове се стигна до заключението, че трябва да бъдат изпълнени четири условия, за да може инвазията да има някакъв шанс за успех:

1. Лутфуафе щеше да постигне почти пълно въздушно превъзходство. Това беше основна част от успеха на инвазията във Франция и беше от жизненоважно значение при атака през канала. най-оптимистичната надежда на Хитлер беше, че въздушното превъзходство и бомбардировките на британските градове ще насърчат капитулацията, без да е необходимо пълно нахлуване.
2. Ламаншът трябваше да бъде почистен от мини на всички места за преминаване, а протокът Дувър трябваше да бъде напълно блокиран от германски мини.
3. Крайбрежната зона между Кале и Дувър трябваше да бъде покрита и доминирана от тежка артилерия.
4. Кралските военноморски сили трябваше да бъдат достатъчно повредени и обвързани от германски и италиански кораби в Средиземно и Северно море, за да не могат да се противопоставят на морска инвазия.

Борбата за надмощие във въздуха

Първото условие за стартиране на операция "Морски лъв" е най-важното и затова плановете за това, което става известно като битката за британия, напредват бързо. първоначално германците се насочват към стратегически военноморски цели и цели на RAF, за да поставят британската армия на колене, но след 13 август 1940 г. акцентът преминава към бомбардиране на градовете, особено на лондон, в опит да сплашат британцитев капитулация.

Много историци са съгласни, че това е сериозна грешка, тъй като RAF е страдала от нападението, но населението на градовете се оказва повече от способно да издържи на натиска на бомбардировките, точно както германските цивилни граждани по-късно през войната.

Сраженията във въздуха над британската провинция, които се водят през цялото лято на 1940 г., са жестоки и за двете страни, но RAF постепенно установяват своето превъзходство. Въпреки че битката далеч не е приключила в началото на септември, вече е ясно, че мечтата на Хитлер за въздушно превъзходство е далеч от осъществяване.

Британия владее вълните

Това оставя войната по море, която е още по-решаваща за успеха на операция "Морски лъв". В това отношение Хитлер трябва да преодолее сериозни проблеми още в началото на войната.

През 1939 г. Британската империя все още е огромна военноморска сила, която трябва да бъде такава, за да поддържа географски разпръснатата си империя. Kreigsmarine е значително по-малка, а най-мощното ѝ оръжие - подводниците U-Boat, е малко полезно за подпомагане на инвазия през канала.

Освен това, въпреки успеха на норвежката кампания в началото на 1940 г. срещу британците на сушата, тя е струвала много скъпо от гледна точка на морските загуби, а флотът на Мусолини също е бил разбит в началото на войната в Средиземно море. Най-добрата възможност за изравняване на шансовете по море се предоставя от флота на победените французи, който е голям, модерен и добре оборудван.

Blackburn Skuas от 800-та ескадрила на флота се подготвят за излитане от HMS Ark Royal

Операция "Катапулт

Чърчил и командването му знаят това и в началото на юли провеждат една от най-безмилостните си, но важни операции - атаката срещу френския флот, закотвен в Мерс-ел-Кебир в Алжир, за да предотвратят попадането му в германски ръце.

Въпреки че ужасният ефект върху отношенията с бившия съюзник на Великобритания беше предвидим, последният шанс на Хитлер да се справи с Кралския флот беше отпаднал. След това повечето от висшите командири на Хитлер открито изразиха убеждението си, че всеки опит за инвазия е твърде рисков, за да бъде обмислян. Ако нацисткият режим се провали нана международната сцена, тогава страхът и силата на преговорите, които бяха спечелили от победите си във Франция, щяха да бъдат загубени.

В резултат на това в средата на септември Хитлер в крайна сметка трябва да признае, че операция "Морски лъв" няма да се осъществи. Въпреки че използва термина "отложена", а не "отменена", за да смекчи удара, такава възможност никога повече няма да се появи.

Истинската повратна точка на Втората световна война?

Мъдростта за войната често гласи, че Хитлер е нанесъл ужасен тактически удар, като е нападнал Съветския съюз през пролетта на 1941 г., преди да довърши Великобритания, но в действителност той не е имал голям избор. Правителството на Чърчил не е имало желание да търси условия, а най-старият и страшен враг на националсоциализма по ирония на съдбата е изглеждал по-лесна мишена към края на 1940 г.

Нацистките мечти за възстановяване на Едуард VIII на престола и за създаване на огромна щабквартира в двореца Бленхайм трябваше да изчакат победата срещу Съветския съюз, която така и не дойде. Следователно може да се каже, че отмяната на операция "Морски лъв" е истинският поврат във Втората световна война.