Aquest article és una transcripció editada de The Causes of the First World War amb Margaret MacMillan a Dan Snow's History Hit, emès per primera vegada el 19 de desembre de 2017. Podeu escoltar l'episodi complet a continuació o el podcast complet de forma gratuïta a Acast.

Quan va esclatar la Primera Guerra Mundial el 1914, provocada per l'assassinat de l'arxiduc Francesc Ferran, Gran Bretanya, l'imperi més gran del món i la potència industrial més important, havia passat els 100 anys anteriors fingint que ho era. m'interessen especialment les maquinacions polítiques de l'Europa continental. Aleshores, què va fer que Gran Bretanya entrés a la Gran Guerra?

Els britànics van entrar en part a causa de Bèlgica, un estat neutral quan Alemanya el va envair (i Luxemburg) com a part del Pla Schlieffen a l'inici de la Primera Guerra Mundial.

Els britànics es preocupaven molt pels drets de les nacions neutrals i tota la noció de neutralitat, en part perquè ells mateixos sovint havien estat neutrals.

La idea que la neutralitat podria no ser respectada, que les potències simplement ho ignorarien, era una cosa que alarmava els britànics.

Hi havia la sensació que mantenir-se al marge i permetre que s'ignorés un principi tan fonamental podria comportar conseqüències preocupants a llarg termini. La idea que Bèlgica, un país relativament petit, fos impulsat per Alemanya no va semblar bé als britànics, especialment quan els informes d'atrocitats alemanyes van creuar

En última instància, per sobre de tot, els britànics es van veure obligats a entrar en la baralla –igual que es van unir a les guerres napoleòniques a principis del segle XIX i a la Segona Guerra Mundial el 1939– per la perspectiva d'un conflicte hostil. el poder que controlava la totalitat de la costa i les vies fluvials que conduïen a Europa era intolerable.

Gran Bretanya depenia del comerç amb Europa i els interessos a llarg termini del comtat feien que contrarestar Alemanya fos pràcticament inevitable. En particular, Gran Bretanya no es podia permetre el luxe de veure derrotada França, amb la qual tenia una forta relació i una aliança.

Podria haver fet alguna cosa per evitar la guerra?

Alguns historiadors pensen que el secretari d'Afers Exteriors britànic, Sir Edward Grey, podria haver pres la crisi més seriosament des del principi, per exemple, deixant més clar als alemanys que Gran Bretanya entraria en la guerra si persistia amb la seva invasió de França i forçaven un conflicte. .

Un moviment així hauria estat difícil, sobretot perquè hauria requerit l'aprovació parlamentària i hi havia molts diputats del Partit Liberal que no volien que Gran Bretanya anés a la guerra.

També és discutible si Alemanya i Àustria-Hongria, que aparentment estaven disposats a arriscar-ho tot i anar a la guerra, s'aturarien davant d'aquesta amenaça. No obstant això, no és descabellat preguntar-se si la Gran Bretanya hauria pogut actuar abans i ser més contundent amb laconseqüències perilloses de les accions d'Alemanya.

Podria Sir Edward Gray haver pres la crisi més seriosament des del principi?

Va Alemanya va entrar en guerra l'agost de 1914 pensant que Gran Bretanya ho faria? t'hi vas involucrar?

És possible que els alemanys es van persuadir que Gran Bretanya no s'hi implicaria simplement perquè, amb la intenció d'una victòria ràpida, això era el que volien creure. També és probable que Alemanya no estigués tan impressionada amb l'exèrcit relativament petit de 100.000 soldats britànics i dubtés de la seva capacitat per marcar una diferència significativa.

Si bé els alemanys, sens dubte, respectaven la força naval britànica, la ràpida, La naturalesa intencionada del seu progrés a través de Bèlgica i a França –per no parlar de la formidable grandària del seu exèrcit– els va permetre ignorar la capacitat de Gran Bretanya per fer una intervenció significativa i oportuna.

Com ara sabem, aquesta complaença estava fora de lloc. – una petita força expedicionària britànica va marcar la diferència, jugant un paper important en frenar l'avanç alemany.