Mae'r erthygl hon yn drawsgrifiad wedi'i olygu o The Causes of the First World War gyda Margaret MacMillan ar History Hit Dan Snow, a ddarlledwyd gyntaf 19 Rhagfyr 2017. Gallwch wrando ar y bennod lawn isod neu ar y podlediad llawn am ddim ar Acast.

Pan dorrodd y Rhyfel Byd Cyntaf ym 1914, a ysgogwyd yn enwog gan lofruddiaeth yr Archddug Franz Ferdinand, roedd Prydain – ymerodraeth fwyaf y byd a’r pŵer diwydiannol pwysicaf – wedi treulio’r 100 mlynedd blaenorol yn smalio nad oedd. t diddordeb arbennig ym mheiriannau gwleidyddol cyfandir Ewrop. Felly beth achosodd Prydain i ymuno â'r Rhyfel Mawr?

Daeth y Prydeinwyr i mewn yn rhannol oherwydd Gwlad Belg, gwladwriaeth niwtral pan oresgynnodd yr Almaen hi (a Lwcsembwrg) fel rhan o Gynllun Schlieffen ar ddechrau'r Rhyfel Byd Cyntaf.

Roedd y Prydeinwyr yn poeni'n fawr am hawliau cenhedloedd niwtral a'r holl syniad o niwtraliaeth, yn rhannol oherwydd eu bod mor aml wedi bod yn niwtral eu hunain.

Y syniad efallai na fyddai niwtraliaeth yn cael ei barchu, byddai pwerau'n ei anwybyddu, yn rhywbeth a oedd yn dychryn y Prydeinwyr.

Roedd teimlad y gallai sefyll o'r neilltu a chaniatáu i egwyddor mor sylfaenol gael ei hanwybyddu arwain at ganlyniadau cythryblus yn y tymor hwy. Nid oedd y syniad o Wlad Belg, gwlad gymharol fach, yn cael ei stemio gan yr Almaen yn cyd-fynd yn dda â'r Prydeinwyr, yn enwedig pan groesodd adroddiadau o erchyllterau Almaenig ysianel.

Yn y pen draw, yn anad dim arall, bu’n rhaid i’r Prydeinwyr fynd i mewn i’r frwydr – yn union fel yr ymunodd â Rhyfeloedd Napoleon ar ddechrau’r 19eg ganrif a’r Ail Ryfel Byd yn 1939 – oherwydd y posibilrwydd o elyniaethus. roedd pŵer yn rheoli'r arfordir cyfan yn wynebu a'r dyfrffyrdd a arweiniai i Ewrop yn annioddefol.

Roedd Prydain yn dibynnu ar fasnachu ag Ewrop ac roedd buddiannau hirdymor y sir yn golygu ei bod hi bron yn anochel y byddai brwydro yn erbyn yr Almaen. Yn benodol, ni allai Prydain fforddio gweld Ffrainc, yr oedd ganddi berthynas gref a chynghrair â hi, yn cael ei threchu.

A allai Prydain fod wedi gwneud unrhyw beth i osgoi rhyfel?

Mae rhai haneswyr yn meddwl y gallai Ysgrifennydd Tramor Prydain, Syr Edward Grey, fod wedi cymryd yr argyfwng yn fwy difrifol yn gynnar – er enghraifft, ei gwneud yn gliriach i’r Almaenwyr y byddai Prydain yn mynd i mewn i’r rhyfel petaent yn parhau â’u goresgyniad o Ffrainc ac yn gorfodi gwrthdaro .

Byddai symudiad o’r fath wedi bod yn anodd, yn anad dim oherwydd y byddai wedi gofyn am gymeradwyaeth seneddol ac roedd llawer o ASau’r Blaid Ryddfrydol nad oedd am i Brydain fynd i ryfel.

Mae'n ddadleuol hefyd a fyddai'r Almaen ac Awstria-Hwngari, a oedd i bob golwg yn barod i fentro'r cyfan a mynd i ryfel, yn stopio yn wyneb bygythiad o'r fath. Serch hynny, nid yw'n afresymol meddwl tybed a allai Prydain fod wedi camu i fyny'n gynharach a bod yn fwy grymus ynghylch ycanlyniadau peryglus gweithredoedd yr Almaen.

A allai Syr Edward Gray fod wedi cymryd yr argyfwng yn fwy difrifol yn gynnar?

A aeth yr Almaen i ryfel ym mis Awst 1914 gan feddwl na fyddai Prydain yn gwneud hynny? t cymryd rhan?

Mae'n bosibl i'r Almaenwyr eu perswadio eu hunain na fyddai Prydain yn cymryd rhan dim ond oherwydd, gyda'u bwriad o fuddugoliaeth gyflym, dyna'r hyn yr oeddent am ei gredu. Mae'n debygol hefyd nad yr Almaen oedd y cyfan a greodd byddin gymharol fach Prydain – 100,000 o bobl – ac a amheuai ei gallu i wneud gwahaniaeth sylweddol.

Tra bod yr Almaenwyr yn ddiamau yn parchu llu Llynges Prydain, y cyflym, roedd natur bwrpasol eu cynnydd trwy Wlad Belg ac i mewn i Ffrainc – heb sôn am faint aruthrol eu byddin – yn caniatáu iddynt ddiystyru gallu Prydain i ymyrryd yn ystyrlon ac yn amserol.

Fel y gwyddom bellach, roedd y fath hunanfodlonrwydd yn anghywir. – gwnaeth Llu Alldeithiol Prydeinig bach wahaniaeth, gan chwarae rhan bwysig yn arafu datblygiad yr Almaen.