Nancy Astor (1879-1964), bár Amerikában született, az első női képviselő lett a brit alsóházban, 1919-1945 között Plymouth Suttonban töltötte be a képviselői széket.

A politikai mérföldkövek közül az első nő megválasztása az alsóházba különösen jelentősnek számít: a Magna Carta megalkotása és a Nagy Tanács létrehozása óta 704 év telt el az Angliai Királyságban, mielőtt egy nő helyet kapott volna Nagy-Britannia törvényhozó testületében.

Politikai eredményei ellenére Astor öröksége nem mentes az ellentmondásoktól: ma úgy emlékeznek rá, mint politikai úttörőre és "heves antiszemitára". 1930-as években állítólag bírálta a zsidó "problémát", támogatta Adolf Hitler expanziós törekvéseinek megbékítését, és élesen bírálta a kommunizmust, a katolicizmust és az etnikai kisebbségeket.

Íme Nagy-Britannia első női parlamenti képviselőjének, Nancy Astornak rendkívül vitatott története.

Gazdag amerikai anglofil

Nancy Witcher Astor lehetett Nagy-Britannia első női parlamenti képviselője, de ő a tó túloldalán, a virginiai Danville-ben született és nőtt fel. Chiswell Dabney Langhorne, egy vasúti iparos és Nancy Witcher Keene nyolcadik lányaként Astor kisgyermekkorában szinte nyomorban élt (részben a rabszolgaság eltörlésének apja vállalkozására gyakorolt hatása miatt), de a Langhorne-vagyonáthelyreállt, és még több is, mire elérte a tizenéves kort.

Fiatalkorának hátralévő részét alaposan beágyazódva töltötte a gazdagság díszleteibe a család pazar virginiai birtokán, Mirador .

Nancy Astor fényképes portréja 1900-ban

Képhitel: via Wikimedia Commons / Public Domain

Miután Nancy egy előkelő New York-i gimnáziumba járt, Manhattanben találkozott Robert Gould Shaw II-vel, egy társasági emberrel. 1897-ben a pár rövid és végül boldogtalan házasságot kötött, majd hat évvel később elváltak. Majd néhány év után újra a New York-i Mirador, Astor angliai körútra indult, egy olyan útra, amely megváltoztatta élete és végül a brit politikai történelem menetét. Astor beleszeretett Nagy-Britanniába, és úgy döntött, hogy oda költözik, magával vitte első házasságából származó fiát, Robert Gould Shaw III-at és húgát, Phyliss-t is.

Nancy nagy sikert aratott az angol arisztokrata körökben, akiket azonnal elbűvölt a könnyed szellemessége, kifinomultsága és csillogása. Hamarosan egy előkelő társasági románc bontakozott ki Waldorf Astorral, Astor vikomt fiával, aki a Viscount Astor tulajdonosa volt. The Independent Nancy és Astor, egy amerikai emigráns honfitárs, akinek történetesen ugyanaz volt a születésnapja, 1879. május 19., természetes párosításnak számítottak.

A közös születésnap és a transzatlanti életmód furcsa egybeesésén túl az Astorok politikai nézetei is közösek lettek. Polkorrekt körökben, köztük a befolyásos "Milner's Kindergarten" csoportban vegyültek, és széles körben liberális politikai irányvonalat alakítottak ki.

Úttörő politikus

Bár gyakran úgy gondolják, hogy a házaspár közül Nancy volt a politikailag elkötelezettebb, mégis Waldorf Astor volt az, aki először lépett be a politikába. Egy bizonytalan első lépés után - az 1910-es választásokon elszenvedett vereséget, amikor először indult a parlamentben - Waldorf ígéretes politikai karrierbe kezdett, és végül 1918-ban Plymouth Sutton képviselője lett.

De Waldorf ideje a parlament zöld padsoraiban rövid életű volt. 1919 októberében, amikor apja, Astor vikomt meghalt, Waldorf örökölte a címet és a helyet a Lordok Házában. Új pozíciója azt jelentette, hogy alig több mint egy évvel azután, hogy elnyerte a parlamenti mandátumát, le kellett mondania róla, ami időközi választást váltott ki. Nancy lehetőséget látott arra, hogy megőrizze az Astorok parlamentibefolyásolni és politikai történelmet írni.

Nancy Astor férje, Astor vikomt

Képhitel: via Wikimedia Commons / Public Domain

Waldorf távozása az alsóházból jól időzített: egy évvel korábban fogadták el az 1918-as parlamenti (nők képesítéséről szóló) törvényt, amely az intézmény történetében először tette lehetővé, hogy nők is képviselővé váljanak. Nancy gyorsan elhatározta, hogy megpályázza a férje által éppen elhagyott plymouth-suttoni képviselői helyet. Waldorfhoz hasonlóan ő is az Unionista Párt (ahogy akkoriban a konzervatívokat hívták) színeiben indult.Bár a párton belül sok ellenállás volt - ahogy az várható volt abban az időben, amikor egy női parlamenti képviselő gondolata széles körben radikálisnak számított -, a választók körében népszerűnek bizonyult.

Nehéz megmondani, hogy Nancy Astor gazdag amerikai expatriáltként való státusza segítette vagy hátráltatta választási törekvéseit, de az biztos, hogy a választóknak újszerű ajánlatot tett, és természetes magabiztossága és karizmája jó szolgálatot tett neki a kampánykörúton. Sőt, elég népszerű volt ahhoz, hogy az alkohollal szembeni nyilvános ellenállása és a szesztilalom valószínűsíthető támogatása - ami a választók számára nagy visszatetszést keltett - a választásokon a választásokon is érvényesüljön.akkoriban - nem rontotta komolyan a kilátásait.

Nancy egyes kollégái az Unionista Pártban továbbra is szkeptikusak maradtak, mivel nem voltak meggyőződve arról, hogy Nancy eléggé jártas a kor politikai kérdéseiben. De még ha Astor nem is értett eléggé a politikához, ezt a választási kampányok dinamikus, progresszív megközelítésével pótolta. Különösen képes volt megragadni a női szavazatok jelentős választási előnyként való megjelenését.(különösen az első világháború után, amikor a női szavazók gyakran többségben voltak), a női gyűléseken a támogatás összegyűjtése révén.

Astor megnyerte Plymouth Suttont, meggyőző fölénnyel verte a liberálisok jelöltjét, Isaac Footot, és 1919. december 1-jén elfoglalta helyét az alsóházban, így ő lett az első nő, aki bekerült a brit parlamentbe.

Választási győzelme megcáfolhatatlanul jelentős mérföldkő volt, de van egy gyakran említett kikötés: Constance Markievicz technikailag az első nő volt. választott a Westminsteri Parlamentbe, de ír republikánusként nem foglalta el a helyét. Végső soron az ilyen apró-cseprő dolgok feleslegesek: Nancy Astor választási győzelme valóban jelentős volt.

Bonyolult örökség

Astort a parlamentben sokan nem szívesen látott betolakodóként kezelték, és nem kevés ellenségeskedést kellett elviselnie túlnyomórészt férfi kollégái részéről. De elég erős volt ahhoz, hogy nyugodtan viselje azt a két évet, amelyet Nagy-Britannia egyetlen női képviselőjeként töltött.

Bár soha nem volt aktív résztvevője a választójogi mozgalomnak, a nők jogai nyilvánvalóan fontosak voltak Astor számára. Plymouth Sutton képviselőjeként nagy szerepet játszott abban, hogy a brit nők számára jelentős törvényhozási előrelépéseket biztosítson. Támogatta a nők választójogi korhatárának 21 évre való leszállítását - amelyet 1928-ban fogadtak el -, valamint számos, az egyenlőséget szolgáló jóléti reformot,többek között kampányokat indítottak annak érdekében, hogy több nőt vegyenek fel a közszolgálatba és a rendőrségre.

Astor grófnő, 1936-ban fényképezve

Képhitel: via Wikimedia Commons / Public Domain

Astor örökségének egyik rendkívül ellentmondásos aspektusa az állítólagos antiszemitizmusa. Astor a parlamentben töltött ideje alatt panaszkodott a "zsidó kommunista propagandára", és állítólag írt egy levelet Joseph Kennedynek, Amerika brit nagykövetének, amelyben kijelentette, hogy a nácik fognak foglalkozni a kommunizmussal és a zsidókkal, amelyeket ő "világproblémáknak" nevezett.

Astor antiszemitizmusára alapozva a brit sajtóban megjelentek találgatások Astor náci szimpátiájáról. És bár ezek bizonyos mértékig talán túlzóak voltak, Astor és Waldorf nyíltan ellenezte, hogy Nagy-Britannia az 1930-as években ellenálljon Hitler európai terjeszkedésének, ehelyett inkább a megbékélést támogatták.

Astor végül 26 évig volt Plymouth Sutton képviselője, mielőtt 1945-ben úgy döntött, hogy nem indul a választáson. 1945-ben precedenst teremtett a nők folyamatos jelenlétére a brit alsóházban - Astor visszavonulásának évében 24 nő lett képviselő -, de politikai öröksége továbbra is összetett és ellentmondásos.