Aínda que as cargas de cabalería consideradas esenciais en 1914 eran un anacronismo en 1918, o papel do cabalo non diminuíu durante a Primeira Guerra Mundial.

A pesar da súa reputación como a primeira "guerra moderna", os vehículos a motor estaban lonxe de ser omnipresentes na Primeira Guerra Mundial e sen cabalos a loxística de cada exército teríase parado.

Loxística equina

Ademais de estar montados por soldados, os cabalos eran responsables. para trasladar subministracións, municións, artillería e feridos. Os alemáns incluso tiñan cociñas de campo tiradas por cabalos.

Os suministros que se movían eran cargas extremadamente pesadas e demandaban moitos animais; un só canón podía requirir de seis a doce cabalos para movelo.

O movemento da artillería era particularmente importante porque se non había suficientes cabalos, ou estaban enfermos ou con fame, podía afectar a capacidade do exército para colocar o seu armas correctamente a tempo para a batalla, cun efecto secundario sobre os homes que participaban no ataque.

O gran número de cabalos necesarios era unha demanda difícil de satisfacer para ambos os bandos.

Un canón de campaña británico QF de 13 libras da Royal Horse Artillery, remolcado por seis cabalos. A lenda da foto do New York Tribune lía: "Entrando en acción e alcanzando só os puntos máis altos, a artillería británica avanza a toda velocidade en busca do inimigo que fuxiu na fronte occidental". Crédito: New York Tribune / Commons.

Os británicos responderona un déficit doméstico importando cabalos americanos y neozelandeses. Ata 1 millón procedía de América e o gasto do Departamento de Remount de Gran Bretaña alcanzou os 67,5  millóns de libras esterlinas.

Alemaña tiña un sistema máis organizado antes da guerra e patrocinara programas de cría de cabalos en preparación. Os cabalos alemáns rexistrábanse anualmente no goberno do mesmo xeito que os reservistas do exército.

A diferenza dos aliados, porén, as potencias centrais non puideron importar cabalos do exterior, polo que durante o curso da guerra desenvolveron un escaseza aguda de cabalos.

Isto contribuíu á súa derrota ao paralizar os batallóns de artillería e as liñas de abastecemento.

Problemas de saúde e baixas

Cría que a presenza de cabalos tiña un bo efecto. sobre a moral xa que os homes se unían aos animais, feito que moitas veces se explota na propaganda de recrutamento.

Por desgraza, tamén presentaban un perigo para a saúde ao agravar as xa insulurias condicións das trincheiras.

Uns cabalos de auga "Chargers" nun hospital estacionario preto de Rouen durante a Primeira Guerra Mundial. Crédito: Wellcome Trust/Commons

Foi difícil evitar a propagación de enfermidades nas trincheiras, e o esterco de cabalo non axudou as cousas xa que proporcionaba un caldo de cultivo para insectos portadores de enfermidades.

Como o homes da Primeira Guerra Mundial, os cabalos sufriron grandes baixas. Só o exército británico rexistrou 484.000 cabalos mortos noguerra.

Só preto dunha cuarta parte destas mortes ocorreron na batalla, mentres que o resto foi por enfermidade, fame e esgotamento.

A forraxe para cabalos foi a importación máis grande a Europa durante a guerra, pero houbo aínda non foi suficiente entrar. A ración dun cabalo de subministración británico era de só 20 libras de forraxe, un quinto menos que a cantidade recomendada polos veterinarios.

O Corpo Veterinario do Exército de Gran Bretaña estaba formado por 27.000 homes, incluídos 1.300 veterinarios. Durante o transcurso da guerra os hospitais do corpo en Francia recibiron 725.000 cabalos, sendo o 75 por cento deles tratados con éxito.

O neozelandés Bert Stokes lembrou que en 1917,

“perder un o cabalo era peor que perder un home porque, ao fin e ao cabo, os homes eran substituíbles mentres que os cabalos non estaban nesa etapa.”

Cada ano os británicos perdían o 15 por cento dos seus cabalos. As perdas afectaron a todos os bandos e ao final da guerra a escaseza de animais era grave.