Nors 1914 m. kavalerijos šūviai, kurie buvo laikomi esminiais, 1918 m. tapo anachronizmu, žirgo vaidmuo Pirmojo pasaulinio karo metu nesumažėjo.

Nepaisant to, kad Pirmasis pasaulinis karas buvo vadinamas pirmuoju "moderniuoju karu", motorinės transporto priemonės Pirmajame pasauliniame kare toli gražu nebuvo visur paplitusios, o be arklių kiekvienos kariuomenės logistika būtų sustojusi.

Žirgų logistika

Arkliais ne tik jodinėjo kariai, bet ir gabeno atsargas, amuniciją, artileriją ir sužeistuosius. Vokiečiai netgi turėjo arklių traukiamas lauko virtuves.

Pervežamos atsargos buvo labai sunkūs kroviniai, kuriems gabenti reikėjo daug gyvulių; vienam ginklui pervežti galėjo prireikti nuo 6 iki 12 arklių.

Artilerijos judėjimas buvo ypač svarbus, nes jei artilerija neturėjo pakankamai arklių, jie sirgo ar buvo alkani, tai galėjo turėti įtakos armijos gebėjimui teisingai išdėstyti savo ginklus prieš mūšį, o tai turėjo įtakos ir puolime dalyvaujantiems vyrams.

Abiem pusėms buvo sunku patenkinti didžiulį kiekį reikalingų žirgų.

Britų karališkosios arklių artilerijos 13 svarų lauko patranka QF, velkama šešių arklių. New York Tribune skaitome: "Įsibėgėjusi ir pataikiusi tik į aukščiausias vietas, britų artilerija, persekiodama bėgantį priešą Vakarų fronte". Kreditas: New York Tribune / Commons.

Britai, reaguodami į vietinių arklių trūkumą, importavo amerikietiškus ir Naujosios Zelandijos arklius. Iš Amerikos jų buvo atvežta net 1 mln., o Didžiosios Britanijos žirgyno išlaidos siekė 67,5 mln. svarų sterlingų.

Vokietijoje prieš karą buvo labiau organizuota sistema ir buvo rengiamos arklių veisimo programos. Vokiečių arkliai kasmet buvo registruojami vyriausybėje panašiai kaip ir kariuomenės rezervistai.

Tačiau priešingai nei sąjungininkai, Centrinės valstybės negalėjo importuoti arklių iš užsienio, todėl karo metu joms labai trūko arklių.

Tai prisidėjo prie jų pralaimėjimo, nes paralyžiavo artilerijos batalionus ir tiekimo linijas.

Sveikatos problemos ir nukentėjusieji

Buvo manoma, kad žirgų buvimas turi teigiamą poveikį moralei, nes vyrai prisirišdavo prie gyvulių, ir šis faktas dažnai buvo naudojamas verbavimo propagandoje.

Deja, jie taip pat kėlė pavojų sveikatai, nes blogino ir taip antisanitarines tranšėjų sąlygas.

"Chargers" vandens arkliai stacionarioje ligoninėje netoli Ruano Pirmojo pasaulinio karo metais. Kreditas: Wellcome Trust / Commons

Tranšėjose buvo sunku išvengti ligų plitimo, o arklių mėšlas nepadėjo, nes buvo terpė daugintis ligas platinantiems vabzdžiams.

Kaip ir vyrai Pirmajame pasauliniame kare, arkliai patyrė daug nuostolių. Vien tik britų kariuomenėje per karą žuvo 484 000 arklių.

Tik maždaug ketvirtadalis šių mirčių įvyko mūšyje, o likusios - dėl ligų, bado ir išsekimo.

Arklių pašarai karo metu buvo didžiausia į Europą importuojama prekė, tačiau jų vis tiek trūko. Britų aprūpinamų arklių racione buvo tik 20 svarų pašaro - penktadaliu mažiau, nei rekomendavo veterinarai.

Didžiosios Britanijos kariuomenės veterinarijos korpusą sudarė 27 000 žmonių, įskaitant 1 300 veterinarijos gydytojų. Per karą korpuso ligoninėse Prancūzijoje buvo gydoma 725 000 arklių, iš kurių 75 proc. buvo sėkmingai išgydyti.

Naujosios Zelandijos gyventojas Bertas Stokesas prisiminė, kad 1917 m,

"prarasti arklį buvo blogiau nei žmogų, nes vyrai buvo pakeičiami, o arkliai tuo metu buvo nepakeičiami."

Kasmet britai netekdavo 15 proc. savo arklių. Nuostolius patyrė visos pusės, o karo pabaigoje gyvulių labai trūko.