Manfred von Richtofen, „rauði baróninn“, var einn af, ef ekki, frægasti bardagaási fyrri heimsstyrjaldarinnar. Maðurinn var einstakur flugmaður, frægur fyrir rauðmálaða Fokker þríflugvél sína sem var fyrir marga flugmenn bandamanna síðasta sjónin sem þeir sáu. Samt var Manfred líka mjög heillandi leiðtogi og hann ávann sér virðingu jafnt vinar og fjandmanna fyrir gjörðir sínar á himninum fyrir ofan Frakkland á árunum 1915 til 1918.

Snemma líf

Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen fæddist 2. maí 1892 í Wroclaw, nú í Póllandi, en þá hluti af þýska heimsveldinu. Eftir skóla gekk hann til liðs við Ulanen herdeildina sem riddarali.

Richthofen tók ekki vel í hversdagslegan aga Ulanen og við upphaf stríðsins mikla leitaðist hann við að flytjast út í sveit sem myndi leyfa honum meira þátttaka í stríðinu.

Til liðs við flugþjónustuna

Árið 1915 sótti hann um að taka þátt í þjálfun flugvarnadeildar. Hann var tekinn inn í námið og þjálfaður sem flugmaður. Seint í maí 1915 var hann kominn með réttindi og var sendur til að þjóna sem athugunarflugmaður.

Að verða orrustuflugmaður

Í september 1915 var Richthofen fluttur til Metz þar sem hann rakst á Oswald Bölcke, þýskan orrustuflugmann. flugmaður sem hafði þegar byggt upp óhugnanlegt orðspor. Fyrir áhrifum frá fundi sínum með Bölcke fór hann í þjálfun til að verða orrustuflugmaður.

Þegar hann þjónaði á austurvígstöðvunum íÁgúst 1916 hitti Richthofen aftur Bölcke sem var á svæðinu að leita að færum flugmönnum til að ganga til liðs við nýstofnaða orrustusveit sína Jagdstaffel 2. Hann fékk Richthofen til liðs við sig og kom með hann til vesturvígstöðvanna. Það var hér sem hann varð þekktur sem Rauði Baróninn, vegna sérstakrar rauðu flugvélarinnar.

Eftirmynd hinnar frægu Manfred von Richthofen þríþota. Credit: Entity999 / Commons.

Stjörnur

Richthofen styrkti orðspor sitt 23. nóvember 1916 með því að skjóta niður Lanoe Hawker, farsælan breskan flugás. Hann tók við Jagdstaffel 11 í janúar 1917. Apríl 1917 varð þekktur sem „Blóðugur apríl“ vegna lækkunar á lífslíkum flugmanna úr 295 í 92 flugstundir, staðreynd að hluta til vegna Richthofen og þeirra sem voru undir hans stjórn.

Eftir meiðsli árið 1917 gaf hann út minningargrein, Der Rote Kampfflieger, sem hjálpaði til við að efla frægðarstöðu hans í Þýskalandi.

Death

Manfred von Richtofen situr í stjórnklefa flugvélar sinnar fyrir aftan restina af flugsveitinni sinni.

Eining Richtofen varð þekkt sem fljúgandi sirkus vegna stöðugrar hreyfingar og loftfimleika. Þann 21. apríl 1918 hóf fljúgandi sirkus, sem þá hafði aðsetur í Vaux-sur-Somme, árás þar sem Richthofen var skotinn til bana þegar hann var að elta kanadíska flugmanninn Wilfrid May.

Þegar hann lést var Richthofen metinn. með því að skjóta niður 80 óvinaflugvélar og höfðu fengið 29 skreytingar og verðlaun,þar á meðal prússneska Pour le Mérite, ein af virtustu herskreytingum Þýskalands.