Manfrēds fon Rihtofens, "Sarkanais barons", bija viens no slavenākajiem Pirmā pasaules kara asiem, ja ne pats slavenākais. Viņš bija izcils pilots, slavens ar savu sarkanā krāsā krāsoto Fokkera triplānu, kas daudziem sabiedroto lidotājiem bija pēdējais skats, ko viņi jebkad redzēja. Tomēr Manfrēds bija arī ļoti harizmātisks līderis, un viņš iemantoja gan draugu, gan ienaidnieku cieņu par savām darbībām debesīs virs Francijas laikā no 1915.un 1918. gadā.

Agrīnā dzīve

Manfrēds Albrehts Freiherrs fon Richthofens (Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen) dzimis 1892. gada 2. maijā Vroclavā, tagad Polijā, bet tolaik Vācijas impērijas sastāvā. Pēc skolas viņš iestājās Ulānu pulkā kā kavalieris.

Richthofenam nepatika Ulanenā valdošā ikdienišķā disciplīna, un, sākoties Lielajam karam, viņš centās pārcelties uz vienību, kas ļautu viņam vairāk iesaistīties karā.

Pievienošanās lidojušajam dienestam

1915. gadā viņš pieteicās dalībai Lidojumu nodrošinājuma nodaļas praktikantu programmā. 1915. gada maija beigās viņš ieguva kvalifikāciju un tika nosūtīts kalpot kā novērošanas pilots. 1915. gada maija beigās viņš ieguva kvalifikāciju un tika nosūtīts kalpot kā novērošanas pilots. 1915. gada maijā viņš tika uzņemts programmā un apmācīts par pilotu.

Kļūšana par iznīcinātāja pilotu

1915. gada septembrī Richthofenu pārcēla uz Metcu, kur viņš sastapās ar Osvaldu Bölcke, vācu iznīcinātāju pilotu, kurš jau bija iemantojis biedējošu reputāciju. 1915. gada septembrī tikšanās ar Bölcke viņu ietekmēja un viņš uzsāka mācības, lai kļūtu par iznīcinātāja pilotu.

Dienesta laikā Austrumu frontē 1916. gada augustā Richthofens atkal satikās ar Bölcke, kurš tur meklēja spējīgus pilotus, lai pievienotos viņa jaunizveidotajam iznīcinātāju korpusam Jagdstaffel 2. Viņš savervēja Richthofenu un aizveda viņu uz Rietumu fronti. Tieši šeit viņš kļuva pazīstams kā Sarkanais barons, pateicoties savai raksturīgajai sarkanajai lidmašīnai.

Slavenā Manfrēda fon Richthofena triplāna replika. Kredīts: Entity999 / Commons.

Slavenība

Savu reputāciju Richthofens nostiprināja 1916. gada 23. novembrī, notriecot Lano Hokeru, veiksmīgu britu lidojuma asu. 1917. gada janvārī viņš pārņēma Jagdstaffel 11 vadību. 1917. gada aprīlis kļuva pazīstams kā "asiņainais aprīlis", jo pilotu dzīves ilgums samazinājās no 295 līdz 92 lidojuma stundām, un daļēji tas bija Richthofena un viņa pakļautībā esošo lidotāju nopelns.

Pēc traumas 1917. gadā viņš publicēja memuārus, Der Rote Kampfflieger, kas veicināja viņa slavenības statusu Vācijā.

Nāve

Manfrēds fon Rihtofens sēž savas lidmašīnas kabīnē aiz pārējās eskadriļas.

Rihtofena vienība kļuva pazīstama kā lidojošais cirks, pateicoties tās pastāvīgajai kustībai un gaisa akrobātikai. 1918. gada 21. aprīlī lidojošais cirks, kas tobrīd atradās pie Vaux-sur-Somme, uzsāka uzbrukumu, kurā Rihtofens tika nošauts un nogalināts, vajājot kanādiešu pilotu Vilfrīdu Meju.

Savas nāves brīdī Richthofens bija notriecis 80 ienaidnieka lidmašīnas un saņēmis 29 apbalvojumus un ordeņus, tostarp Prūsijas ordeņus. Pour le Mérite, viens no prestižākajiem Vācijas militārajiem apbalvojumiem.