Manfred von Richtofen, 'Crveni baron', bio je jedan od, ako ne i najpoznatiji borbeni as Prvog svjetskog rata. Čovjek je bio izuzetan pilot, poznat po svom crveno ofarbanom, Fokker troplanu koji je za mnoge savezničke pilote bio posljednji prizor koji su ikada vidjeli. Ipak, Manfred je bio i vrlo harizmatičan vođa i stekao je poštovanje prijatelja i neprijatelja za svoje postupke na nebu iznad Francuske između 1915. i 1918.

Rani život

Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen rođen je 2. maja 1892. godine u Wroclawu, sada u Poljskoj, ali tada u sastavu Njemačkog carstva. Nakon škole pridružio se Ulanenskom puku kao konjanik.

Richthofen se nije dobro snašao u svjetovnoj disciplini Ulanena i po izbijanju Velikog rata pokušao je da se prebaci u jedinicu koja bi mu omogućila više učešće u ratu.

Pridruživanje letačkoj službi

1915. godine prijavio se da se pridruži programu pripravnika Flight Backup Division. Primljen je na program i obučen za pilota. Krajem maja 1915. kvalifikovao se i poslan je da služi kao pilot posmatrač.

Postati pilot borbenog aviona

U septembru 1915. Richthofen je prebačen u Metz gdje je susreo Oswalda Bölckea, njemačkog lovca pilota koji je već stekao zastrašujuću reputaciju. Pod uticajem susreta sa Bölckeom, obučavao se za pilota borbenog aviona.

Dok je služio na Istočnom frontu uAvgusta 1916. Richthofen je ponovo sreo Bölckea koji je u tom području tražio sposobne pilote da se pridruže njegovom novoformiranom borbenom korpusu Jagdstaffel 2. On je regrutovao Richthofena i doveo ga na Zapadni front. Tu je postao poznat kao Crveni Baron, zbog svoje prepoznatljive crvene letjelice.

Replika čuvenog triplana Manfreda von Richthofena. Zasluge: Entity999 / Commons.

Celebrity

Richthofen je učvrstio svoju reputaciju 23. novembra 1916. srušivši Lanoea Hawkera, uspješnog britanskog letačkog asa. Preuzeo je Jagdstaffel 11 u januaru 1917. April 1917. postao je poznat kao 'Krvavi april' zbog pada očekivanog životnog vijeka pilota sa 295 na 92 ​​sata leta, što je djelomično zbog Richthofena i onih pod njegovom komandom.

Nakon povrede 1917. godine objavio je memoare, Der Rote Kampfflieger, koji su mu pomogli da poboljša svoj status slavne ličnosti u Njemačkoj.

Smrt

Manfred von Richtofen sjedi u kokpitu svog aviona iza ostatka svoje eskadrile.

Richtofenova jedinica postala je poznata kao leteći cirkus zbog stalnog kretanja i zračnih akrobacija. 21. aprila 1918. letački cirkus, tada baziran u Vaux-sur-Somme, pokrenuo je napad u kojem je Richthofen ubijen i ubijen dok je progonio kanadskog pilota Wilfrida Maya.

U vrijeme njegove smrti, Richthofen je bio zaslužan oborio 80 neprijateljskih aviona i dobio 29 odlikovanja i priznanja,uključujući prusko Pour le Mérite, jedno od najprestižnijih njemačkih vojnih odlikovanja.