'Në çdo kohë, në çdo kohë kur isha skllav, nëse do të më ishte ofruar liria për një minutë & Më kishin thënë se duhet të vdisja në fund të asaj minute, do ta kisha marrë - vetëm për të qëndruar një minutë në tokë të Zotit një grua të lirë - do të'

Elizabeth Freeman - e njohur për shumë si mamaja Bett - ishte afrikano-amerikani i parë që ngriti dhe fitoi një padi për liri në Masaçusets, duke hapur rrugën për heqjen e skllavërisë në atë shtet dhe më gjerë në SHBA. Tepër inteligjente, Bett përdori pohimin e Kushtetutës së re se 'të gjithë njerëzit lindin të lirë dhe të barabartë' për të fituar pavarësinë e saj, pasi vetë Amerika po formonte një identitet të ri të pavarur.

Megjithëse të dhënat historike mbi Bett janë disi të mjegullta, pasi e ka kaluar pothuajse gjysmën e jetës së saj në skllavëri, ja çfarë dimë për këtë grua të guximshme dhe gjurmësh.

Jeta e hershme

Elizabeth Freeman lindi rreth vitit 1744 në Claverack, Nju Jork, dhe i është dhënë emri 'Bett'. E lindur në skllavëri, Elizabeth u rrit në plantacionin e Pieter Hogeboom, përpara se në moshën 7-vjeçare t'i jepej si dhuratë martese vajzës së tij Hannah dhe burrit të saj të ri, kolonelit John Ashley.

Ajo dhe motra e saj Lizzy u shpërngulën për familjen Ashley në Sheffield,Masaçusets ku ata u skllavëruan si shërbëtorë shtëpie dhe do të qëndronin të tillë për gati 30 vjet. Gjatë kësaj kohe Bett thuhet se u martua dhe lindi një vajzë të quajtur 'Little Bett', dhe më vonë në jetë deklaroi se burri i saj u largua për të luftuar në Luftën Amerikane të Pavarësisë dhe nuk u kthye më.

Shtëpia e kolonelit John Ashley, ku Bett ishte skllavëruar për gati 30 vjet.

Kredi i imazhit: I, Daderot, CC BY-SA 3.0, nëpërmjet Wikimedia Commons

Personalitet i fortë

'Veprimi ishte ligji i natyrës së saj'

Nëse disa nga informacionet biografike të Bett mbeten të panjohura, një veçori e historisë së saj me siguri i ka mbijetuar të dhënave historike - shpirti i saj i palëkundur. Kjo shihet me vendosmëri në kohën e saj në shtëpinë e Ashley, në të cilën ajo ishte shpesh në praninë e mundimshme të Hannah Ashley, 'uragani i një dashnore'.

Gjatë një sherri në 1780, Bett ndërhyri ndërsa Ashley ishte gati të godiste një shërbëtore të re – ose motrën ose vajzën e Bett-it sipas të dhënave historike – me një lopatë të kuqe të nxehtë, duke pësuar një plagë të thellë në krahun e saj që do të linte një mbresë të përjetshme.

E vendosur për të bërë padrejtësinë e Një trajtim i tillë i njohur, ajo la plagën shëruese të ekspozuar për ta parë të gjithë. Kur njerëzit pyesnin se çfarë ndodhi me krahun e saj në prani të Ashley-t, ajo përgjigjej 'pyet Missis!', duke thënë se nga turpi i saj 'Zonja nuk e vuri kurrë më dorën mbiLizzy'.

Në një anekdotë tjetër nga koha e saj me Hannah Ashley, Bett iu afrua në plantacion nga një vajzë e re e varur në shtrat, në nevojë të dëshpëruar për ndihmë, duke kërkuar të fliste me John Ashley. Meqenëse ai nuk ishte në shtëpi në atë kohë, Bett e strehoi vajzën brenda në shtëpi dhe kur zonja kërkoi që ajo të dilte jashtë, Bett qëndroi në këmbë. Ajo më vonë deklaroi:

'Zonja e dinte që kur ula këmbën, e mbajta poshtë'

Rruga drejt lirisë

Në 1780, Kushtetuta e re e Massachusetts u lëshua në vazhdën e Luftës Revolucionare, duke e çuar shtetin me ide të reja për lirinë dhe lirinë. Diku gjatë këtij viti, Bett dëgjoi një nen të Kushtetutës së re të lexuar në një tubim publik në Sheffield, duke vënë në lëvizje misionin e saj për lirinë. Ai përcaktonte se:

Të gjithë njerëzit lindin të lirë dhe të barabartë dhe kanë disa të drejta natyrore, thelbësore dhe të patjetërsueshme; ndër të cilat mund të llogaritet e drejta për të gëzuar dhe mbrojtur jetën dhe liritë e tyre; atë të fitimit, posedimit dhe mbrojtjes së pronës; në të mirë, ajo e kërkimit dhe marrjes së sigurisë dhe lumturisë së tyre.

— Kushtetuta e Masachusetts, Neni 1.

Gjithmonë duke mbajtur një 'dëshirë të papërmbajtshme për lirinë', fjalët e artikullit goditën një akord në Bett, dhe ajo menjëherë kërkoi këshillën e Theodore Sedgwick, një avokat i ri abolicionist. Ajo i tha atij:

'Dëgjova atë letër të lexuar dje,që thotë, të gjithë njerëzit janë krijuar të barabartë dhe se çdo njeri ka të drejtën e lirisë. Unë nuk jam një krijesë memece; a nuk do të më japë ligji lirinë time?'

Brom dhe Bett vs Ashley, 1781

Sedgwick pranoi rastin e saj, së bashku me atë të Brom - një punëtor tjetër i skllavëruar në shtëpinë e Ashley-t – nga frika se si grua, Betit nuk mund t'i jepet liria vetëm. Themeluesi i Shkollës Juridike Litchfield në Konektikat, Tapping Reeve, gjithashtu iu bashkua çështjes dhe me dy nga avokatët më të mirë në Massachusetts u paraqit në Gjykatën e Qarkut të Kërkesave të Përbashkëta në gusht, 1781.

Dyshja argumentoi se deklarata e Kushtetutës, 'të gjithë njerëzit lindin të lirë dhe të barabartë', në fakt e bëri të paligjshme skllavërinë në Massachusetts, dhe kështu Bett dhe Brom nuk mund të ishin pronë e Ashley-t. Pas një dite gjykimi, juria vendosi në favor të Bett - duke e bërë atë skllaven e parë që u lirua nga Kushtetuta e re e Massachusetts.

Edhe Brom iu dha liria e tij dhe të dyve iu dhanë 30 shilinga si kompensim. Megjithëse Ashley u përpoq shkurtimisht të apelonte vendimin, ai shpejt pranoi se vendimi i gjykatës ishte përfundimtar. Ai i kërkoi Betit të kthehej në shtëpinë e tij – këtë herë me pagë – megjithatë ajo nuk pranoi, në vend të kësaj pranoi një punë në shtëpinë e avokatit të saj Theodore Sedgwick.

Mama Bett

Pasi fitoi lirinë, Bett mori emrin Elizabeth Freeman në triumf. Nga kjo kohë e tutje ajo u bëe njohur për aftësitë e saj si barishtore, mami dhe infermiere, dhe për 27 vjet mbajti pozicionin e saj në shtëpinë e Sedgwick.

Duke punuar si guvernate me fëmijët e tij të vegjël, të cilët e quanin mami Bett, Elizabeth dukej se kishte një ndikim të madh në familje, veçanërisht në vajzën e tyre më të vogël Catharine. Catharine më vonë do të bëhej shkrimtare dhe do të hidhte në letër autobiografinë e Bett-it, nga e cila mbijetojnë shumica e informacionit që dimë tani për të.

Catharine Sedgwick, ilustrim nga Prozatorët femra të Amerikës nga John Seely Hart, 1852.

Kredi i imazhit: gdhendje pas W. Croome, Domeni publik, nëpërmjet Wikimedia Commons

Admirimi që Catharine kishte për Bett-in është i qartë, pasi ajo shkroi në këtë pasazh të mrekullueshëm:

'Inteligjenca e saj, integriteti i saj, mendja e saj e vendosur ishin të dukshme në sjelljen e saj, & i dha asaj një epërsi të padiskutueshme mbi shokët e saj në shërbim, ndërsa i bëri ata që ishin sipër saj të mendonin se pozicioni i tyre superior ishte vetëm një aksident.'

Vitet e fundit

Një herë Fëmijët e Sedgwick ishin rritur, Bett bleu një shtëpi për veten dhe vajzën e saj me paratë që kishte kursyer, duke jetuar atje për shumë vite së bashku me nipërit e saj në pension të lumtur.

Më 28 dhjetor 1829, jeta e Betit përfundoi rreth moshës 85-vjeçare. Para se të vdiste, kleriku i pranishëm e pyeti nëse kishte frikë të takohej me Zotin, pas së cilës ajou përgjigj: "Jo, zotëri. Jam përpjekur të bëj detyrën time dhe nuk kam frikë'.

Ajo u varros në parcelën e familjes Sedgwick – i vetmi anëtar jo i familjes që banonte atje – dhe kur Catharine Sedgwick vdiq në 1867, ajo u varros përkrah guvernantes së saj të dashur. Shkruar nga Charles Sedgwick, vëllai i Katarinës, në gurin e varrit prej mermeri të Bett-it ishin shkruar fjalët:

'ELIZABETH FREEMAN, e njohur gjithashtu me emrin MUMBET, vdiq më 28 dhjetor 1829. Mosha e saj e supozuar ishte 85 vjeç.

Ajo lindi skllave dhe mbeti skllave për gati tridhjetë vjet. Ajo nuk dinte as të lexonte e as të shkruante, por në sferën e saj nuk kishte epror dhe as të barabartë. Ajo nuk humbi as kohë e as pronë. Ajo kurrë nuk ka shkelur një amanet, as nuk ka dështuar në kryerjen e një detyre. Në çdo situatë të gjykimit në familje, ajo ishte ndihmësja më efikase dhe shoqja më e butë. Nënë e mirë, lamtumirë.'

Një grua me mendje të fortë dhe me guxim frymëzues, Elizabeth Freeman jo vetëm që mori kontrollin e jetës së saj, por gjithashtu krijoi precedentin për shumë të tjerë që të bëjnë të njëjtën gjë në Massachusetts. Ndonëse kanë mbetur vetëm fragmente të historisë së saj të jashtëzakonshme, shpirti dhe këmbëngulja e ndjerë në atë që mbijeton, përshkruan figurën e një gruaje jashtëzakonisht mbrojtëse, shumë inteligjente dhe thellësisht të vendosur.