'کسی بھی وقت، کسی بھی وقت جب میں غلام تھا، اگر مجھے ایک منٹ کی آزادی کی پیشکش کی گئی ہوتی اور مجھے بتایا گیا تھا کہ مجھے اس لمحے کے آخر میں مرنا ہے میں اسے لے لیتا – صرف ایک منٹ خدا کی زمین پر ایک آزاد عورت کے طور پر کھڑا ہونے کے لئے – میں کروں گا'

الزبتھ فری مین – جسے بہت سے لوگ مم بیٹ کے نام سے جانتے ہیں – میساچوسٹس میں آزادی کا مقدمہ دائر کرنے اور جیتنے والا پہلا افریقی امریکی تھا، جس نے اس ریاست اور وسیع تر امریکہ میں غلامی کے خاتمے کی راہ ہموار کی۔ انتہائی ذہین، Bett نے اپنی آزادی جیتنے کے لیے نئے آئین کے اس دعوے کا استعمال کیا کہ 'تمام مرد آزاد اور برابر پیدا ہوئے ہیں'، کیونکہ امریکہ خود ایک نئی آزاد شناخت بنا رہا تھا۔ اپنی زندگی کا تقریباً نصف حصہ غلامی میں گزارنے کے بعد، ہم اس بہادر، ٹریل بلیزنگ خاتون کے بارے میں جانتے ہیں۔

ابتدائی زندگی

ایلزبتھ فری مین 1744 کے آس پاس نیو یارک کے کلاوریک میں پیدا ہوئیں۔ اور اسے 'بیٹ' کا نام دیا گیا۔ غلامی میں پیدا ہونے والی، الزبتھ پیٹر ہوگبوم کے پودے پر پلی بڑھی، اس سے پہلے کہ وہ 7 سال کی عمر میں اپنی بیٹی ہننا اور اس کے نئے شوہر کرنل جان ایشلے کو شادی کے تحفے کے طور پر دی گئی۔

وہ اور اس کی بہن لزی منتقل ہوگئیں۔ شیفیلڈ میں ایشلے گھرانے کو،میساچوسٹس جہاں وہ گھریلو ملازموں کے طور پر غلام بنائے گئے تھے، اور تقریباً 30 سال تک اسی طرح رہیں گے۔ اس دوران بیٹ کے بارے میں کہا جاتا ہے کہ اس نے شادی کی اور ایک بیٹی کو جنم دیا جس کا نام 'لٹل بیٹ' تھا، اور بعد میں زندگی میں بتایا کہ اس کا شوہر امریکی جنگ آزادی میں لڑنے کے لیے چلا گیا، اور کبھی واپس نہیں آیا۔

کرنل جان ایشلے کا گھر، جہاں بیٹ کو تقریباً 30 سال تک غلام بنایا گیا۔

تصویری کریڈٹ: I, Daderot, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons کے ذریعے

مضبوط شخصیت

'ایکشن اس کی فطرت کا قانون تھا'

اگر بیٹ کی کچھ سوانحی معلومات نامعلوم رہتی ہیں، تو اس کی کہانی کی ایک خصوصیت یقینی طور پر تاریخی ریکارڈ میں محفوظ رہی ہے - اس کی غیر متزلزل روح۔ یہ ایشلے کے گھرانے میں اس کے وقت میں پوری سنجیدگی سے دیکھا جاتا ہے، جس میں وہ اکثر ہننا ایشلے کی پریشان کن موجودگی میں ہوتی تھی، اس کا 'ایک مالکن کا طوفان'۔

1780 میں ایک جھگڑے کے دوران، بیٹ نے مداخلت کی جیسا کہ ایشلے تھا۔ ایک نوجوان نوکر کو مارنے والا ہے - یا تو بیٹ کی بہن یا بیٹی کو تاریخی ریکارڈ کے مطابق - سرخ گرم بیلچے سے، اس کے بازو میں ایک گہرا زخم ہے جو زندگی بھر کے لیے داغ چھوڑ جائے گا۔

اس کی ناانصافی کرنے کا عزم اس طرح کے علاج کے بارے میں جانا جاتا ہے، اس نے شفا یابی کے زخم کو سب کو دیکھنے کے لئے بے نقاب چھوڑ دیا. جب لوگ پوچھتے کہ ایشلے کی موجودگی میں اس کے بازو کو کیا ہوا ہے، تو وہ جواب دیتی کہ 'مسز سے پوچھو!'، اپنی شرمندگی میں یہ کہتے ہوئے کہ 'میڈم نے پھر کبھی ہاتھ نہیں رکھا۔Lizzy'.

ہننا ایشلے کے ساتھ اپنے وقت کے ایک اور واقعہ میں، بیٹ کو باغبانی میں ایک بستر پر لگی ہوئی لڑکی نے مدد کی اشد ضرورت میں، جان ایشلے سے بات کرنے کی کوشش کی۔ چونکہ وہ اس وقت گھر پر نہیں تھا، بیٹ نے لڑکی کو گھر کے اندر پناہ دی، اور جب مالکن نے اسے باہر نکالنے کا مطالبہ کیا، تو بیٹ اپنی بات پر قائم رہا۔ اس نے بعد میں کہا:

'میڈم کو معلوم تھا کہ جب میں نے اپنا پاؤں نیچے رکھا تو میں نے اسے نیچے رکھا'

آزادی کا راستہ

1780 میں میساچوسٹس کا نیا آئین جاری کیا گیا۔ انقلابی جنگ کے تناظر میں، ریاست کو آزادی اور آزادی کے نئے تصورات کے ساتھ ابھارنا۔ اس سال کے دوران کسی وقت، بیٹ نے شیفیلڈ میں ایک عوامی اجتماع میں نئے آئین کے آرٹیکل کو پڑھتے ہوئے سنا، جس میں آزادی کے لیے اپنے مشن کو آگے بڑھایا گیا۔ اس میں یہ طے کیا گیا ہے کہ:

تمام مرد آزاد اور مساوی پیدا ہوئے ہیں، اور ان کے پاس کچھ فطری، ضروری اور ناقابل تنسیخ حقوق ہیں۔ جن میں سے لطف اندوز ہونے اور اپنی زندگیوں اور آزادیوں کا دفاع کرنے کا حق شمار کیا جا سکتا ہے۔ جائیداد کو حاصل کرنے، رکھنے اور اس کی حفاظت کرنے کا۔ ٹھیک ہے، ان کی حفاظت اور خوشی کی تلاش اور حاصل کرنے کے لیے۔

— میساچوسٹس کا آئین، آرٹیکل 1.

ہمیشہ 'آزادی کے لیے ناقابل تلافی آرزو' کو تھامے ہوئے، آرٹیکل کے الفاظ ایک راگ سے ٹکراتے ہیں۔ بیٹ میں، اور اس نے فوری طور پر تھیوڈور سیڈگوک سے مشورہ لیا، جو ایک نوجوان خاتمے کے وکیل تھے۔ اس نے اس سے کہا:

'میں نے سنا ہے کہ وہ کاغذ کل پڑھا تھا،جو کہتا ہے، تمام آدمی برابر بنائے گئے ہیں، اور یہ کہ ہر آدمی کو آزادی کا حق حاصل ہے۔ میں ایک گونگا نقاد نہیں ہوں؛ کیا قانون مجھے میری آزادی نہیں دے گا؟'

بروم اور بیٹ بمقابلہ ایشلے، 1781

سیڈگوک نے بروم کے ساتھ اس کا مقدمہ قبول کیا - ایک ساتھی غلام کارکن ایشلے کے گھر میں - اس خوف سے کہ ایک عورت کے طور پر بیٹ کو تنہا اس کی آزادی نہیں مل سکتی۔ کنیکٹی کٹ میں لیچفیلڈ لاء اسکول کے بانی، ٹیپنگ ریو نے بھی اس کیس میں شمولیت اختیار کی، اور میساچوسٹس کے دو بہترین وکلاء کے ساتھ اسے اگست 1781 میں کاؤنٹی کورٹ آف کامن پلیز میں پیش کیا گیا۔

جوڑے نے دلیل دی کہ آئین کا بیان، 'تمام مرد آزاد اور برابر پیدا ہوتے ہیں'، نے مؤثر طریقے سے میساچوسٹس میں غلامی کو غیر قانونی بنا دیا، اور اس طرح بیٹ اور بروم ایشلے کی جائیداد نہیں بن سکتے۔ فیصلے کے ایک دن کے بعد، جیوری نے بیٹ کے حق میں فیصلہ دیا – اسے میساچوسٹس کے نئے آئین کے ذریعے آزاد ہونے والی پہلی غلام بنا دیا۔

بروم کو بھی اس کی آزادی دی گئی، اور دونوں کو معاوضے میں 30 شلنگ سے نوازا گیا۔ اگرچہ ایشلے نے مختصراً فیصلے کے خلاف اپیل کرنے کی کوشش کی، لیکن اس نے جلد ہی قبول کر لیا کہ عدالت کا فیصلہ حتمی تھا۔ اس نے بیٹ سے اپنے گھر واپس آنے کو کہا – اس بار اجرت کے ساتھ – تاہم اس نے انکار کر دیا، بجائے اس کے کہ وہ اپنے وکیل تھیوڈور سیڈگوک کے گھر میں نوکری قبول کر لے۔

مم بیٹ

اپنی آزادی حاصل کرنے کے بعد، بیٹ نے فتح میں الزبتھ فری مین کا نام لیا۔ اس وقت سے وہ بن گئی۔جڑی بوٹیوں کی ماہر، دائی اور نرس کے طور پر اپنی مہارتوں کے لیے مشہور، اور 27 سال تک سیڈگوک کے گھر میں اپنی پوزیشن برقرار رکھی۔

اپنے چھوٹے بچوں کے لیے گورننس کے طور پر کام کرتے ہوئے، جنہوں نے اسے مم بیٹ کہا، الزبتھ نے خاندان، خاص طور پر ان کی سب سے چھوٹی بیٹی کیتھرین پر بڑا اثر ڈالا۔ کیتھرین بعد میں ایک مصنف بن جائے گی اور بیٹ کی سوانح عمری کو کاغذ پر ڈالے گی، جس سے اب ہم اس کے زندہ رہنے کے بارے میں زیادہ تر معلومات جانتے ہیں۔

کیتھرین سیڈگوک، امریکہ کی خواتین نثر نگاروں کی مثال جان سیلی ہارٹ، 1852۔

تصویری کریڈٹ: W. Croome کے بعد کندہ کاری، پبلک ڈومین، بذریعہ Wikimedia Commons

آخری سال

ایک بار Sedgwick کے بچے بڑے ہو چکے تھے، Bett نے اپنے بچائے ہوئے پیسوں سے اپنے لیے اور اپنی بیٹی کے لیے ایک گھر خریدا، وہ اپنے پوتے پوتیوں کے ساتھ خوش ریٹائرمنٹ میں کئی سالوں تک وہاں مقیم رہے۔

28 دسمبر، 1829 کو بیٹ کی زندگی تقریباً 85 سال کی عمر میں اپنے اختتام کو پہنچی۔ مرنے سے پہلے، وہاں موجود پادری نے پوچھا کہ کیا وہ خدا سے ملنے سے ڈرتی ہے، جس کے بعد وہجواب دیا، 'نہیں جناب۔ میں نے اپنا فرض ادا کرنے کی کوشش کی ہے، اور مجھے کوئی خوف نہیں ہے۔

اسے سیڈگوک فیملی پلاٹ میں دفن کیا گیا تھا - وہاں رہنے والی واحد غیر خاندانی رکن تھی - اور جب 1867 میں کیتھرین سیڈگوک کا انتقال ہوا تو اسے دفن کیا گیا۔ اس کی محبوب حکمرانی کے ساتھ ساتھ۔ بیٹ کے سنگ مرمر کے مقبرے پر کیتھرین کے بھائی چارلس سیڈ وِک کی تحریر میں یہ الفاظ کندہ تھے:

'ایلزیبتھ فری مین، جسے ممبیٹ کے نام سے بھی جانا جاتا ہے، 28 دسمبر 1829 کو انتقال کر گئے۔ اس کی عمر 85 سال تھی۔

وہ ایک غلام پیدا ہوئی تھی اور تقریباً تیس سال تک غلام رہی۔ وہ نہ پڑھ سکتی تھی نہ لکھ سکتی تھی، پھر بھی اپنے دائرے میں اس کا کوئی برتر یا برابری نہیں تھا۔ اس نے نہ وقت ضائع کیا نہ جائیداد۔ اس نے کبھی کسی امانت کی خلاف ورزی نہیں کی اور نہ ہی کوئی فرض ادا کرنے میں کوتاہی کی۔ گھریلو آزمائش کی ہر حالت میں، وہ سب سے زیادہ موثر مددگار، اور سب سے نرم دوست تھی. اچھی ماں، الوداعی۔’

ایک مضبوط ذہن اور متاثر کن بہادر خاتون، الزبتھ فری مین نے نہ صرف اپنی زندگی کا کنٹرول واپس لے لیا، بلکہ میساچوسٹس میں بہت سے دوسرے لوگوں کے لیے بھی ایسا کرنے کی مثال قائم کی۔ اگرچہ اس کی قابل ذکر کہانی کے صرف ٹکڑے باقی رہ گئے ہیں، لیکن جو چیز زندہ رہتی ہے اس میں محسوس ہونے والا جذبہ اور استقامت ایک سخت حفاظت کرنے والی، انتہائی ذہین، اور گہری پرعزم خاتون کی تصویر کشی کرتی ہے۔