'যে কোনো সময়, যে কোনো সময় আমি যখন একজন ক্রীতদাস ছিলাম, যদি আমাকে এক মিনিটের স্বাধীনতা দেওয়া হতো & আমাকে বলা হয়েছিল যে সেই মিনিটের শেষে আমাকে অবশ্যই মরতে হবে - আমি এটা গ্রহণ করতাম - ঈশ্বরের পৃথিবীতে এক মিনিট দাঁড়ানোর জন্য একজন স্বাধীন মহিলা - আমি '

এলিজাবেথ ফ্রিম্যান - অনেকের কাছে মম বেট নামে পরিচিত - তিনিই প্রথম আফ্রিকান আমেরিকান যিনি ম্যাসাচুসেটসে একটি স্বাধীনতা মামলা দায়ের করেন এবং জিতেছিলেন, সেই রাজ্যে এবং বৃহত্তর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দাসপ্রথা বিলোপের পথ প্রশস্ত করেছিলেন। অত্যন্ত বুদ্ধিমান, বেট তার স্বাধীনতা জয়ের জন্য 'সকল পুরুষ স্বাধীন এবং সমান জন্মগ্রহণ করে' এই নতুন সংবিধানের দাবিটি ব্যবহার করেছিলেন, কারণ আমেরিকা নিজেই একটি নতুন স্বাধীন পরিচয় তৈরি করছিল।

যদিও বেটের ঐতিহাসিক রেকর্ড কিছুটা অস্পষ্ট, দাসত্বের মধ্যে তার জীবনের প্রায় অর্ধেক কাটিয়েছেন, এই সাহসী, পথপ্রদর্শক মহিলার সম্পর্কে আমরা যা জানি তা এখানে।

প্রাথমিক জীবন

এলিজাবেথ ফ্রিম্যান 1744 সালের দিকে নিউইয়র্কের ক্ল্যাভারাক শহরে জন্মগ্রহণ করেন, এবং নাম দেওয়া হয়েছে 'বেট'। দাসত্বের মধ্যে জন্মগ্রহণকারী, এলিজাবেথ পিটার হোগবুমের বৃক্ষরোপণে বেড়ে ওঠেন, তার আগে 7 বছর বয়সে তার মেয়ে হান্না এবং তার নতুন স্বামী কর্নেল জন অ্যাশলেকে বিবাহের উপহার হিসাবে দেওয়া হয়েছিল৷

তিনি এবং তার বোন লিজি চলে গেছেন শেফিল্ডের অ্যাশলে পরিবারের কাছে,ম্যাসাচুসেটস যেখানে তারা গৃহকর্মী হিসাবে ক্রীতদাস ছিল এবং প্রায় 30 বছর ধরে থাকবে। এই সময়ে বেট বিয়ে করেন এবং 'লিটল বেট' নামে একটি কন্যা সন্তানের জন্ম দেন বলে কথিত আছে, এবং পরবর্তী জীবনে বলেছিলেন যে তার স্বামী আমেরিকান স্বাধীনতা যুদ্ধে লড়াই করার জন্য চলে গিয়েছিলেন এবং আর ফিরে আসেননি।

কর্নেল জন অ্যাশলির বাড়ি, যেখানে বেটকে প্রায় 30 বছর ধরে ক্রীতদাস করা হয়েছিল।

চিত্র ক্রেডিট: I, Daderot, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons এর মাধ্যমে

শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব

'অ্যাকশন ছিল তার প্রকৃতির নিয়ম'

যদি বেটের জীবনী সংক্রান্ত কিছু তথ্য অজানা থেকে যায়, তবে তার গল্পের একটি বৈশিষ্ট্য অবশ্যই ঐতিহাসিক রেকর্ডে টিকে আছে – তার অটল আত্মা। অ্যাশলে পরিবারে তার সময়ে এটি দৃঢ়ভাবে দেখা যায়, যেখানে তিনি প্রায়শই হান্না অ্যাশলির ঝামেলাপূর্ণ উপস্থিতিতে ছিলেন, এটির 'হারিকেন অফ আ মিস্ট্রেস'।

1780 সালে একটি ঝগড়ার সময়, অ্যাশলে হিসাবে বেট হস্তক্ষেপ করেছিলেন একজন তরুণ দাসকে আঘাত করতে চলেছে - হয় বেটের বোন বা মেয়েকে - ঐতিহাসিক রেকর্ড অনুসারে - একটি লাল গরম বেলচা দিয়ে, তার বাহুতে একটি গভীর ক্ষত হয়েছে যা আজীবন দাগ রেখে যাবে৷

অন্যায় করতে সংকল্পবদ্ধ এই ধরনের চিকিত্সা পরিচিত, তিনি সব দেখার জন্য উন্মুক্ত নিরাময় ক্ষত বাম. যখন লোকেরা জিজ্ঞাসা করবে অ্যাশলির উপস্থিতিতে তার বাহুতে কী হয়েছে, তখন তিনি উত্তর দিতেন 'মিসিসকে জিজ্ঞাসা করুন!', তার লজ্জায় বলেছিলেন যে 'ম্যাডাম আর কখনও হাত দেননি।লিজি’।

হান্না অ্যাশলির সাথে তার সময়কালের অন্য একটি উপাখ্যানে, বেটকে একজন শয্যাশায়ী তরুণী সাহায্যের মরিয়া প্রয়োজনে, জন অ্যাশলির সাথে কথা বলার জন্য প্ল্যান্টেশনে পৌঁছেছিল। সে সময় বাড়িতে না থাকায়, বেট মেয়েটিকে বাড়ির ভিতরে আশ্রয় দিয়েছিল, এবং উপপত্নী যখন তাকে বের করে দেওয়ার দাবি করেছিল, তখন বেট তার পক্ষে দাঁড়িয়েছিলেন। তিনি পরে বলেছিলেন:

'ম্যাডাম জানতেন যখন আমি আমার পা নামিয়ে রাখি, আমি এটিকে নামিয়ে রাখি'

স্বাধীনতার পথ

1780 সালে, নতুন ম্যাসাচুসেটস সংবিধান প্রকাশিত হয় বিপ্লবী যুদ্ধের পরিপ্রেক্ষিতে, স্বাধীনতা ও স্বাধীনতার নতুন ধারণার সাথে রাষ্ট্রকে উত্তেজিত করে পাঠায়। এই বছরের মধ্যে কিছু সময়, বেট শেফিল্ডে একটি জনসমাবেশে নতুন সংবিধানের একটি নিবন্ধ পড়ে শোনাতে শুনেছিলেন, গতিতে স্বাধীনতার জন্য তার মিশন সেট করে। এতে বলা হয়েছে যে:

সকল পুরুষ স্বাধীন এবং সমান জন্মগ্রহণ করে এবং তাদের কিছু প্রাকৃতিক, অপরিহার্য এবং অপরিবর্তনীয় অধিকার রয়েছে; যার মধ্যে তাদের জীবন ও স্বাধীনতা উপভোগ ও রক্ষা করার অধিকার হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে; সম্পত্তি অর্জন, দখল এবং সুরক্ষার যে; সূক্ষ্মভাবে, তাদের নিরাপত্তা এবং সুখ খোঁজা এবং পাওয়ার ক্ষেত্রে।

— ম্যাসাচুসেটস সংবিধান, অনুচ্ছেদ 1।

সর্বদা 'স্বাধীনতার জন্য অদম্য আকাঙ্ক্ষা' ধরে রাখা, নিবন্ধের শব্দগুলি একটি জ্যাকে আঘাত করেছিল বেটে, এবং তিনি অবিলম্বে থিওডোর সেডগউইকের পরামর্শ চেয়েছিলেন, একজন তরুণ বিলোপবাদী আইনজীবী। সে তাকে বলল:

'আমি শুনেছি যে গতকাল কাগজটি পড়েছিল,যা বলে, সকল পুরুষকে সমানভাবে সৃষ্টি করা হয়েছে এবং প্রত্যেক মানুষের স্বাধীনতার অধিকার রয়েছে। আমি বোবা ক্রিটার নই; আইন কি আমাকে আমার স্বাধীনতা দেবে না?'

ব্রম এবং বেট বনাম অ্যাশলে, 1781

সেডগউইক তার মামলাটি ব্রমের সাথে গ্রহণ করেছিলেন - একজন সহকর্মী ক্রীতদাস কর্মী অ্যাশলির বাড়িতে - এই ভয়ে যে একজন মহিলা হিসাবে বেটকে একা তার স্বাধীনতা দেওয়া যাবে না। কানেকটিকাটের লিচফিল্ড ল স্কুলের প্রতিষ্ঠাতা, ট্যাপিং রিভও এই মামলায় যোগ দিয়েছিলেন এবং ম্যাসাচুসেটসের সেরা দুই আইনজীবীর সাথে এটি 1781 সালের আগস্ট মাসে কাউন্টি কোর্ট অফ কমন প্লিস-এ উপস্থাপন করা হয়েছিল।

দম্পতি যুক্তি দিয়েছিলেন যে সংবিধানের বিবৃতি, 'সকল পুরুষ স্বাধীন এবং সমান জন্মগ্রহণ করে', ম্যাসাচুসেটসে কার্যকরভাবে দাসত্বকে অবৈধ করে তোলে এবং এইভাবে বেট এবং ব্রম অ্যাশলির সম্পত্তি হতে পারে না। বিচারের একদিন পরে, জুরি বেটের পক্ষে রায় দেয় – নতুন ম্যাসাচুসেটস সংবিধান দ্বারা মুক্তি পাওয়া তাকে প্রথম ক্রীতদাস বানিয়েছে।

ব্রমকেও তার স্বাধীনতা দেওয়া হয়েছিল, এবং দুজনকে ক্ষতিপূরণে 30 শিলিং দেওয়া হয়েছিল। যদিও অ্যাশলে সংক্ষিপ্তভাবে সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপিল করার চেষ্টা করেছিলেন, তিনি শীঘ্রই মেনে নেন যে আদালতের রায় চূড়ান্ত। তিনি বেটকে তার পরিবারে ফিরে যেতে বলেছিলেন - এইবার মজুরি সহ - তবে তিনি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, পরিবর্তে তার আইনজীবী থিওডোর সেডগউইকের বাড়িতে একটি চাকরি গ্রহণ করেছিলেন।

মাম বেট

তার স্বাধীনতা পাওয়ার পর, বেট বিজয়ে এলিজাবেথ ফ্রিম্যানের নাম নেন। এই সময় থেকে সে হয়ে ওঠেভেষজবিদ, মিডওয়াইফ এবং নার্স হিসাবে তার দক্ষতার জন্য বিখ্যাত এবং 27 বছর ধরে সেডগউইকের বাড়িতে তার অবস্থান বজায় রেখেছিলেন।

এলিজাবেথ তার ছোট বাচ্চাদের জন্য একটি গভর্নেস হিসাবে কাজ করে, যারা তাকে মাম বেট বলে ডাকে, এলিজাবেথ পরিবারে বিশেষ করে তাদের কনিষ্ঠ কন্যা ক্যাথারিনের উপর একটি বড় প্রভাব ফেলেছিল। ক্যাথারিন পরে একজন লেখক হয়ে উঠবেন এবং বেটের আত্মজীবনী কাগজে রেখে দেবেন, যেখান থেকে আমরা এখন তার বেঁচে থাকা সম্পর্কে বেশিরভাগ তথ্য জানি।

ক্যাথরিন সেডগউইক, আমেরিকার মহিলা গদ্য লেখকের চিত্র জন সিলি হার্ট, 1852 থেকে।

ইমেজ ক্রেডিট: উইকিমিডিয়া কমন্সের মাধ্যমে ডব্লিউ ক্রোম, পাবলিক ডোমেনের পরে খোদাই করা

বেটের জন্য ক্যাথারিনের যে প্রশংসা করা হয়েছিল তা স্পষ্ট, যেমন তিনি এই আকর্ষণীয় অনুচ্ছেদে লিখেছেন:

'তার বুদ্ধিমত্তা, তার সততা, তার দৃঢ় মন তার নির্বাসনে স্পষ্ট ছিল, & সেবায় তার সঙ্গীদের চেয়ে তাকে প্রশ্নাতীত উচ্চতা দিয়েছে, যখন এটি তার উপরে থাকা ব্যক্তিদের মনে করেছে যে তাদের উচ্চতর স্টেশন একটি দুর্ঘটনা।'

শেষ বছর

একবার সেডগউইকের বাচ্চারা বড় হয়ে গেছে, বেট তার সঞ্চয় করা অর্থ দিয়ে নিজের এবং তার মেয়ের জন্য একটি বাড়ি কিনেছিল, সেখানে তার নাতি-নাতনিদের সাথে সুখী অবসরে বহু বছর ধরে বসবাস করে।

28 ডিসেম্বর, 1829 তারিখে বেটের জীবন প্রায় 85 বছর বয়সে শেষ হয়ে যায়। তার মৃত্যুর আগে, উপস্থিত পাদ্রী জিজ্ঞেস করেছিলেন যে তিনি ঈশ্বরের সাথে দেখা করতে ভয় পান কিনা, যার পরে তিনিউত্তরে বললেন, 'না, স্যার। আমি আমার দায়িত্ব পালন করার চেষ্টা করেছি, এবং আমি ভয় পাচ্ছি না'।

তাকে সেডগউইক পারিবারিক প্লটে সমাহিত করা হয়েছিল - সেখানে বসবাসকারী একমাত্র অ-পরিবারের সদস্য - এবং 1867 সালে ক্যাথারিন সেডগউইক মারা গেলে তাকে সমাহিত করা হয়েছিল তার প্রিয় শাসনের পাশাপাশি। ক্যাথরিনের ভাই চার্লস সেডগউইক লিখেছেন, বেটের মার্বেল সমাধির পাথরে এই শব্দগুলি খোদাই করা হয়েছিল:

'এলিজাবেথ ফ্রিম্যান, যিনি মুম্বেট নামেও পরিচিত, 28শে ডিসেম্বর 1829 সালে মারা যান৷ তার অনুমিত বয়স ছিল 85 বছর৷

তিনি একজন ক্রীতদাসী জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং প্রায় ত্রিশ বছর ধরে ক্রীতদাসী ছিলেন৷ তিনি পড়তে বা লিখতে পারতেন না, তবুও তার নিজের ক্ষেত্রে তার কোন শ্রেষ্ঠ বা সমতুল্য ছিল না। সে সময় বা সম্পত্তি নষ্ট করেনি। তিনি কখনও একটি বিশ্বাস লঙ্ঘন করেননি, বা একটি দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হননি। গার্হস্থ্য পরীক্ষার প্রতিটি পরিস্থিতিতে, তিনি ছিলেন সবচেয়ে দক্ষ সাহায্যকারী এবং সবচেয়ে কোমল বন্ধু। শুভ মা, বিদায়।’

একজন দৃঢ় মনের এবং অনুপ্রেরণামূলকভাবে সাহসী মহিলা, এলিজাবেথ ফ্রিম্যান শুধুমাত্র তার নিজের জীবনের নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে নেননি, ম্যাসাচুসেটসে অন্য অনেকের জন্যও একই কাজ করার নজির স্থাপন করেছেন। যদিও তার অসাধারণ গল্পের শুধুমাত্র টুকরোগুলোই রয়ে গেছে, তবে যা টিকে আছে তার মধ্যে যে চেতনা এবং দৃঢ়তা অনুভূত হয়েছে তা একজন প্রচণ্ড প্রতিরক্ষামূলক, অত্যন্ত বুদ্ধিমান এবং গভীরভাবে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ নারীর ছবি আঁকে।