'किसी भी समय, किसी भी समय जब मैं दास था, अगर एक मिनट की स्वतंत्रता मुझे और मेरे लिए पेश की गई थी; मुझे बताया गया था कि मुझे उस मिनट के अंत में मरना होगा - मैं इसे ले लेता - बस एक मिनट भगवान की धरती पर एक स्वतंत्र महिला के रूप में खड़ा होने के लिए - मैं '

एलिजाबेथ फ्रीमैन - कई लोगों को मम बेट के रूप में जाना जाता था - मैसाचुसेट्स में स्वतंत्रता मुकदमा दायर करने और जीतने वाला पहला अफ्रीकी अमेरिकी था, जिसने उस राज्य और व्यापक संयुक्त राज्य अमेरिका में गुलामी के उन्मूलन का मार्ग प्रशस्त किया। अत्यधिक बुद्धिमान, बेट ने अपनी स्वतंत्रता जीतने के लिए नए संविधान के इस दावे का उपयोग किया कि 'सभी पुरुष स्वतंत्र और समान पैदा होते हैं', क्योंकि अमेरिका स्वयं एक नई स्वतंत्र पहचान बना रहा था।

हालांकि बेट पर ऐतिहासिक रिकॉर्ड कुछ धुंधला है, अपना लगभग आधा जीवन गुलामी में बिताने के बाद, हम इस साहसी, अग्रणी महिला के बारे में जानते हैं।

प्रारंभिक जीवन

एलिजाबेथ फ्रीमैन का जन्म वर्ष 1744 के आसपास क्लेवरैक, न्यूयॉर्क में हुआ था। और 'बेट' नाम दिया। गुलामी में जन्मी, एलिज़ाबेथ पीटर होगेबूम के बागान में पली-बढ़ी, 7 साल की उम्र में अपनी बेटी हन्ना और उसके नए पति कर्नल जॉन एशले को शादी के तोहफे के रूप में दी गई।

वह और उसकी बहन लिज़ी चले गए। शेफ़ील्ड में एशले परिवार के लिए,मैसाचुसेट्स जहां उन्हें घरेलू नौकरों के रूप में गुलाम बनाया गया था, और लगभग 30 वर्षों तक ऐसा ही रहेगा। कहा जाता है कि इस दौरान बेट ने शादी की और 'लिटिल बेट' नाम की एक बेटी को जन्म दिया, और बाद में अपने जीवन में कहा कि उनके पति अमेरिकी स्वतंत्रता संग्राम में लड़ने के लिए चले गए, और कभी वापस नहीं आए।

कर्नल जॉन एशले का घर, जहां बेट को लगभग 30 वर्षों तक गुलाम बनाया गया था।

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सशक्त व्यक्तित्व

'कार्रवाई उसके स्वभाव का नियम था'

अगर बेट की कुछ जीवनी संबंधी जानकारी अज्ञात बनी हुई है, तो उसकी कहानी की एक विशेषता निश्चित रूप से ऐतिहासिक रिकॉर्ड से बची हुई है - उसकी अटूट भावना। यह एशले के घर में उसके समय में दृढ़ता से देखा जाता है, जिसमें वह अक्सर हन्ना एशले की परेशानी वाली उपस्थिति में थी, इसकी 'एक मालकिन का तूफान'।

1780 में एक विवाद के दौरान, एशले के रूप में बेट ने हस्तक्षेप एक युवा नौकर - या तो ऐतिहासिक रिकॉर्ड के अनुसार बेट की बहन या बेटी पर हमला करने के बारे में - एक लाल गर्म फावड़े के साथ, उसके हाथ में एक गहरा घाव पीड़ित है जो एक आजीवन निशान छोड़ देगा।

के साथ अन्याय करने के लिए दृढ़ संकल्प इस तरह के उपचार के बारे में पता होने के कारण, उसने ठीक होने वाले घाव को सभी के देखने के लिए खुला छोड़ दिया। जब लोग एशले की उपस्थिति में उसके हाथ के बारे में पूछते थे, तो वह जवाब देती थी 'मिसिस से पूछो!', यह कहते हुए कि उसकी शर्म की वजह से 'मैडम ने फिर कभी हाथ नहीं रखालिजी'।

हन्ना एशले के साथ अपने समय के एक अन्य किस्से में, बेट को बागान में एक अपाहिज युवा लड़की से मदद की सख्त जरूरत थी, जो जॉन एशले के साथ बात करना चाहती थी। चूंकि वह उस समय घर पर नहीं था, बेट ने लड़की को घर के अंदर आश्रय दिया, और जब मालकिन ने मांग की कि उसे बाहर कर दिया जाए, तो बेट ने अपनी जमीन खड़ी कर ली। उसने बाद में कहा:

'मैडम को पता था कि जब मैंने अपना पैर नीचे रखा, तो मैंने उसे नीचे रखा'

आजादी का रास्ता

1780 में, मैसाचुसेट्स का नया संविधान जारी किया गया था क्रांतिकारी युद्ध के मद्देनजर, राज्य को स्वतंत्रता और स्वतंत्रता के नए विचारों के साथ भेजना। इस वर्ष के दौरान कुछ समय के दौरान, बेट ने शेफ़ील्ड में एक सार्वजनिक सभा में नए संविधान के एक लेख को पढ़ा, जो गति में स्वतंत्रता के लिए अपने मिशन को स्थापित करता है। यह निर्धारित किया गया है कि:

सभी पुरुष स्वतंत्र और समान पैदा होते हैं, और उनके पास कुछ प्राकृतिक, आवश्यक और अविच्छेद्य अधिकार होते हैं; जिनमें से उनके जीवन और स्वतंत्रता का आनंद लेने और उनकी रक्षा करने का अधिकार माना जा सकता है; संपत्ति प्राप्त करना, रखना और उसकी रक्षा करना; ठीक है, उनकी सुरक्षा और खुशी की मांग करना और प्राप्त करना।

— मैसाचुसेट्स संविधान, अनुच्छेद 1।

हमेशा एक 'स्वतंत्रता के लिए अदम्य लालसा' पकड़े हुए, लेख के शब्दों ने एक राग मारा बेट्ट में, और उसने तुरंत थियोडोर सेडगविक, एक युवा उन्मूलनवादी वकील की सलाह मांगी। उसने उससे कहा:

'मैंने कल उस पेपर को पढ़ा सुना,जो कहता है, सभी मनुष्यों को समान बनाया गया है, और यह कि प्रत्येक मनुष्य को स्वतंत्रता का अधिकार है। मैं गूंगा गूंगा नहीं हूं; क्या कानून मुझे मेरी आज़ादी नहीं देगा?'

ब्रोम और बेट बनाम एशले, 1781

सेडगविक ने ब्रोम के मामले को स्वीकार कर लिया - एक साथी दास कार्यकर्ता एशले के घर पर - इस डर से कि एक महिला के रूप में बेट को अकेले उसकी स्वतंत्रता नहीं दी जा सकती। कनेक्टिकट में लीचफील्ड लॉ स्कूल के संस्थापक, टैपिंग रीव भी इस मामले में शामिल हुए, और मैसाचुसेट्स के दो सबसे अच्छे वकीलों के साथ इसे अगस्त, 1781 में काउंटी कोर्ट ऑफ कॉमन प्लीज में पेश किया गया।

जोड़ी ने तर्क दिया कि संविधान का कथन, 'सभी पुरुष स्वतंत्र और समान पैदा होते हैं', मैसाचुसेट्स में दासता को प्रभावी रूप से अवैध बना दिया, और इस प्रकार बेट्ट और ब्रोम एशले की संपत्ति नहीं हो सकते। फैसले के एक दिन के बाद, जूरी ने बेट के पक्ष में फैसला सुनाया - वह नए मैसाचुसेट्स संविधान द्वारा मुक्त होने वाली पहली गुलाम बन गई।

ब्रोम को भी उसकी स्वतंत्रता दी गई, और दोनों को मुआवजे में 30 शिलिंग से सम्मानित किया गया। हालांकि एशले ने संक्षेप में निर्णय की अपील करने का प्रयास किया, उन्होंने जल्द ही स्वीकार कर लिया कि अदालत का फैसला अंतिम था। उसने बेट को अपने घर लौटने के लिए कहा - इस बार मजदूरी के साथ - हालांकि उसने मना कर दिया, बजाय इसके कि उसने अपने वकील थियोडोर सेडविक के घर में नौकरी स्वीकार कर ली।

मम बेट

अपनी आजादी पाने के बाद, बेट ने जीत में एलिजाबेथ फ्रीमैन का नाम लिया। इस समय से वह बन गईएक हर्बलिस्ट, दाई और नर्स के रूप में अपने कौशल के लिए प्रसिद्ध, और 27 वर्षों तक सेडगविक के घर में अपना पद बनाए रखा।

अपने छोटे बच्चों के लिए गवर्नेंस के रूप में काम करते हुए, जो उसे मम बेट कहते थे, एलिजाबेथ ने परिवार पर, विशेष रूप से उनकी सबसे छोटी बेटी कैथरीन पर एक बड़ा प्रभाव डाला। कैथरीन बाद में एक लेखिका बन गई और बेट्ट की आत्मकथा को कागज पर उतार दिया, जिससे अब हम उसके जीवित रहने के बारे में अधिकांश जानकारी जानते हैं।

कैथरीन सेडगविक, जॉन सीली हार्ट, 1852 द्वारा 'फीमेल प्रोज राइटर्स ऑफ अमेरिका' का चित्रण।

बेट के लिए कैथरीन की प्रशंसा स्पष्ट है, जैसा कि उसने इस आकर्षक अंश में लिखा है:

'उसकी बुद्धिमत्ता, उसकी सत्यनिष्ठा, उसका दृढ़ मन उसके निर्वासन में स्पष्ट था, & सेवा में अपने साथियों पर उसे एक निर्विवाद प्रभुत्व दिया, जबकि इसने उसके ऊपर के लोगों को यह महसूस कराया कि उनका श्रेष्ठ स्थान एक दुर्घटना थी।'

अंतिम वर्ष

एक बार सेडगविक के बच्चे बड़े हो गए थे, बेट ने अपने लिए और अपनी बेटी के लिए बचाए गए पैसों से एक घर खरीदा, कई वर्षों तक अपने पोते-पोतियों के साथ खुशहाल सेवानिवृत्ति में वहाँ रहे।

28 दिसंबर, 1829 को लगभग 85 वर्ष की आयु में बेट्ट का जीवन समाप्त हो गया। मरने से पहले, उपस्थित पादरी ने पूछा कि क्या वह भगवान से मिलने से डरती है, जिसके बाद वहजवाब दिया, 'नहीं, सर। मैंने अपना कर्तव्य निभाने की कोशिश की है, और मैं डरने वाला नहीं हूं। उसके प्रिय शासन के साथ। कैथरीन के भाई चार्ल्स सेडगविक द्वारा बेट के संगमरमर के मकबरे पर लिखा गया था:

'एलिजाबेथ फ्रीमैन, जिसे मुंबेट के नाम से भी जाना जाता है, की मृत्यु 28 दिसंबर 1829 को हुई थी। उसकी अनुमानित आयु 85 वर्ष थी।

वह एक गुलाम के रूप में पैदा हुई थी और लगभग तीस वर्षों तक गुलाम रही। वह न तो पढ़ सकती थी और न ही लिख सकती थी, फिर भी अपने क्षेत्र में उसका कोई श्रेष्ठ या समान नहीं था। उसने न तो समय बर्बाद किया और न ही संपत्ति। उसने कभी किसी भरोसे का उल्लंघन नहीं किया, न ही कर्तव्य निभाने में विफल रही। घरेलू परीक्षण की हर स्थिति में, वह सबसे कुशल सहायक और सबसे कोमल मित्र थी। गुड मदर, फेयरवेल।'

एक मजबूत दिमाग और प्रेरणादायक बहादुर महिला, एलिजाबेथ फ्रीमैन ने न केवल अपने जीवन का नियंत्रण वापस ले लिया, बल्कि मैसाचुसेट्स में कई अन्य लोगों के लिए भी ऐसा ही करने की मिसाल कायम की। हालांकि उनकी उल्लेखनीय कहानी के केवल अंश ही बचे हैं, जो बचता है उसमें महसूस की गई भावना और दृढ़ता एक भयंकर सुरक्षात्मक, अत्यधिक बुद्धिमान और गहराई से दृढ़ महिला की तस्वीर पेश करती है।