'કોઈપણ સમયે, કોઈપણ સમયે, જ્યારે હું ગુલામ હતો, જો એક મિનિટની સ્વતંત્રતા મને ઓફર કરવામાં આવી હોત & મને કહેવામાં આવ્યું હતું કે મારે તે મિનિટના અંતે મૃત્યુ પામવું જોઈએ - મેં તે લીધું હોત - ભગવાનની પૃથ્વી પર એક મિનિટ એક મુક્ત સ્ત્રી તરીકે ઊભા રહેવા માટે - હું '

એલિઝાબેથ ફ્રીમેન - ઘણા લોકો મમ બેટ તરીકે ઓળખાય છે - મેસેચ્યુસેટ્સમાં સ્વતંત્રતા દાવો દાખલ કરનાર અને જીતનાર પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન હતા, જેણે તે રાજ્ય અને વ્યાપક યુએસએમાં ગુલામી નાબૂદી માટે માર્ગ મોકળો કર્યો. અત્યંત બુદ્ધિશાળી, બેટે તેની સ્વતંત્રતા જીતવા માટે 'બધા પુરુષો સ્વતંત્ર અને સમાન જન્મે છે' એવા નવા બંધારણના નિવેદનનો ઉપયોગ કર્યો, કારણ કે અમેરિકા પોતે એક નવી સ્વતંત્ર ઓળખ બનાવી રહ્યું હતું.

જો કે બેટ પરનો ઐતિહાસિક રેકોર્ડ કંઈક અંશે અસ્પષ્ટ છે, તેણીનું લગભગ અડધું જીવન ગુલામીમાં વિતાવ્યું છે, આ બહાદુર, ટ્રાયલબ્લેઝિંગ મહિલા વિશે આપણે જાણીએ છીએ તે અહીં છે.

પ્રારંભિક જીવન

એલિઝાબેથ ફ્રીમેનનો જન્મ 1744 ની આસપાસ ક્લેવરેક, ન્યુ યોર્કમાં થયો હતો, અને 'બેટ' નામ આપ્યું. ગુલામીમાં જન્મેલી, એલિઝાબેથ પીટર હોગબૂમના વાવેતરમાં ઉછરી હતી, તે પહેલાં 7 વર્ષની ઉંમરે તેની પુત્રી હેન્ના અને તેના નવા પતિ કર્નલ જોન એશ્લેને લગ્નની ભેટ તરીકે આપવામાં આવી હતી.

તે અને તેની બહેન લિઝી સ્થળાંતર થયા શેફિલ્ડમાં એશ્લેના પરિવારને,મેસેચ્યુસેટ્સ જ્યાં તેઓ ઘરેલુ નોકર તરીકે ગુલામ હતા, અને લગભગ 30 વર્ષ સુધી રહેશે. આ સમય દરમિયાન બેટે લગ્ન કર્યા હોવાનું કહેવાય છે અને 'લિટલ બેટ' નામની પુત્રીને જન્મ આપ્યો હતો, અને પછીના જીવનમાં જણાવ્યું હતું કે તેના પતિએ અમેરિકન સ્વતંત્રતા યુદ્ધમાં લડવા માટે છોડી દીધી હતી, અને તે ક્યારેય પાછો આવ્યો નથી.

જો બેટની કેટલીક જીવનચરિત્રાત્મક માહિતી અજ્ઞાત રહે છે, તો તેણીની વાર્તાની એક વિશેષતા ચોક્કસપણે ઐતિહાસિક રેકોર્ડમાં ટકી રહી છે - તેણીની અટલ ભાવના. આ એશ્લેના પરિવારમાં તેના સમયે નિશ્ચિતપણે જોવા મળે છે, જેમાં તે ઘણી વખત હેન્ના એશ્લેની મુશ્કેલીભરી હાજરીમાં રહેતી હતી, જેનું વાવાઝોડું 'રખાતનું વાવાઝોડું' હતું.

1780માં એક ઝઘડા દરમિયાન, બેટે એશ્લેની જેમ હસ્તક્ષેપ કર્યો હતો. ઐતિહાસિક રેકોર્ડ મુજબ બેટની બહેન અથવા પુત્રી પર - લાલ ગરમ પાવડો વડે, એક યુવાન નોકરને પ્રહાર કરવા જઈ રહ્યો છે, તેના હાથમાં ઊંડો ઘા છે જે આજીવન ડાઘ છોડી દેશે.

નો અન્યાય કરવા માટે નિર્ધારિત આવી સારવાર જાણીતી છે, તેણીએ હીલિંગ ઘાને બધાને જોવા માટે ખુલ્લા મૂકી દીધા. જ્યારે લોકો પૂછશે કે એશ્લેની હાજરીમાં તેના હાથને શું થયું છે, ત્યારે તેણીએ જવાબ આપ્યો કે 'મિસિસને પૂછો!', તેણી શરમમાં કહેતી હતી કે 'મેડમે ફરી ક્યારેય તેના પર હાથ મૂક્યો નથી.લિઝી.

હેન્ના એશ્લે સાથેના તેણીના સમયના અન્ય એક ટુચકામાં, બેટનો સંપર્ક એક પથારીવશ યુવતી દ્વારા જ્હોન એશ્લે સાથે વાત કરવા માંગતા મદદની અત્યંત જરૂર હતી. તે સમયે તે ઘરે ન હોવાથી, બેટે છોકરીને ઘરની અંદર આશ્રય આપ્યો, અને જ્યારે રખાતએ તેણીને બહાર કાઢવાની માંગ કરી, ત્યારે બેટ તેની વાત પર ઊભો રહ્યો. તેણીએ પાછળથી કહ્યું:

'મેડમ જાણતા હતા કે જ્યારે મેં મારો પગ નીચે મૂક્યો ત્યારે મેં તેને નીચે રાખ્યો'

સ્વાતંત્ર્યનો માર્ગ

1780 માં, નવું મેસેચ્યુસેટ્સ બંધારણ બહાર પાડવામાં આવ્યું ક્રાંતિકારી યુદ્ધના પગલે, રાજ્યને સ્વતંત્રતા અને સ્વતંત્રતાના નવા વિચારો સાથે ઉત્સાહિત કરી રહ્યું છે. આ વર્ષ દરમિયાન કોઈક સમયે, બેટને શેફિલ્ડમાં એક જાહેર સભામાં નવા બંધારણનો એક લેખ વાંચવામાં આવ્યો હતો, જેમાં સ્વતંત્રતા માટેના તેમના મિશનને ગતિમાં ગોઠવવામાં આવ્યું હતું. તે નિયત કરે છે કે:

બધા પુરુષો મુક્ત અને સમાન જન્મે છે, અને તેમની પાસે અમુક કુદરતી, આવશ્યક અને અવિભાજ્ય અધિકારો છે; જેમાંથી તેમના જીવન અને સ્વતંત્રતાનો આનંદ માણવાનો અને બચાવ કરવાનો અધિકાર ગણી શકાય; મિલકત હસ્તગત કરવી, કબજે કરવી અને તેનું રક્ષણ કરવું; સારી રીતે, તેમની સલામતી અને સુખ મેળવવા અને મેળવવા માટે.

— મેસેચ્યુસેટ્સ બંધારણ, આર્ટિકલ 1.

હંમેશા 'સ્વાતંત્ર્યની અદમ્ય ઝંખના' પકડીને, લેખના શબ્દો એક તાર પર પ્રહાર કરે છે. બેટમાં, અને તેણીએ તરત જ થિયોડોર સેડગવિક, એક યુવાન નાબૂદીવાદી વકીલની સલાહ લીધી. તેણીએ તેને કહ્યું:

'મેં તે પેપર ગઈકાલે વાંચ્યું તે સાંભળ્યું,તે કહે છે, બધા માણસો સમાન બનાવવામાં આવ્યા છે, અને દરેક માણસને સ્વતંત્રતાનો અધિકાર છે. હું મૂંગો ક્રિટર નથી; શું કાયદો મને મારી સ્વતંત્રતા નહીં આપે?'

બ્રોમ અને બેટ વિ એશ્લે, 1781

સેજવિકે તેનો કેસ સ્વીકાર્યો, બ્રોમની સાથે - એક સાથી ગુલામ કામદાર એશ્લેના ઘરે - ડર માટે કે એક મહિલા તરીકે બેટને તેની સ્વતંત્રતા એકલા પરવડે નહીં. કનેક્ટિકટમાં લિચફિલ્ડ લો સ્કૂલના સ્થાપક, ટેપિંગ રીવ પણ આ કેસમાં જોડાયા હતા અને મેસેચ્યુસેટ્સના બે શ્રેષ્ઠ વકીલો સાથે તેને ઓગસ્ટ, 1781માં કાઉન્ટી કોર્ટ ઓફ કોમન પ્લીઝમાં રજૂ કરવામાં આવ્યો હતો.

જોડીએ દલીલ કરી હતી. કે બંધારણના નિવેદન, 'બધા માણસો સ્વતંત્ર અને સમાન જન્મે છે', મેસેચ્યુસેટ્સમાં ગુલામીને અસરકારક રીતે ગેરકાયદેસર બનાવી દીધી, અને આ રીતે બેટ અને બ્રોમ એશ્લેની મિલકત બની શક્યા નહીં. ચુકાદાના એક દિવસ પછી, જ્યુરીએ બેટની તરફેણમાં ચુકાદો આપ્યો – તેણીને મેસેચ્યુસેટ્સના નવા બંધારણ દ્વારા મુક્ત કરવામાં આવેલી પ્રથમ ગુલામ બનાવી.

બ્રોમને પણ તેની સ્વતંત્રતા આપવામાં આવી, અને બંનેને વળતરમાં 30 શિલિંગ આપવામાં આવ્યા. જોકે એશ્લેએ થોડા સમય માટે નિર્ણય સામે અપીલ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો, પરંતુ તેણે ટૂંક સમયમાં સ્વીકાર્યું કે કોર્ટનો ચુકાદો અંતિમ છે. તેણે બેટને તેના ઘરે પાછા ફરવા કહ્યું - આ વખતે વેતન સાથે - જો કે તેણીએ તેના વકીલ થિયોડોર સેડગ્વિકના ઘરે નોકરી સ્વીકારવાને બદલે ના પાડી.

મમ બેટ

તેની સ્વતંત્રતા મેળવ્યા પછી, બેટે વિજયમાં એલિઝાબેથ ફ્રીમેનનું નામ લીધું. આ સમયથી તેણી બની હતીહર્બાલિસ્ટ, મિડવાઇફ અને નર્સ તરીકેની તેમની કુશળતા માટે પ્રખ્યાત, અને 27 વર્ષ સુધી સેડગવિકના ઘરે તેમનું સ્થાન જાળવી રાખ્યું.

તેમના નાના બાળકો માટે શાસન તરીકે કામ કરતા, જેમણે તેણીને મમ બેટ કહેતા, એલિઝાબેથ પરિવાર પર મોટી અસર કરતી દેખાઈ, ખાસ કરીને તેમની સૌથી નાની પુત્રી કેથરીન. કેથરિન પાછળથી લેખક બની અને બેટની આત્મકથા કાગળ પર મૂકી, જેમાંથી આપણે હવે તેના અસ્તિત્વ વિશે જાણીએ છીએ તે મોટાભાગની માહિતી છે.

કૅથરિન સેડગવિક, જોહ્ન સીલી હાર્ટ દ્વારા અમેરિકાની સ્ત્રી ગદ્ય લેખકોનું ચિત્ર, 1852.

ઇમેજ ક્રેડિટ: ડબલ્યુ. ક્રોમ પછી કોતરણી, પબ્લિક ડોમેન, વિકિમીડિયા કોમન્સ દ્વારા

બેટ માટે કેથરિન દ્વારા કરવામાં આવેલી પ્રશંસા સ્પષ્ટ છે, કારણ કે તેણીએ આ આકર્ષક પેસેજમાં લખ્યું છે:

'તેણીની બુદ્ધિ, તેણીની પ્રામાણિકતા, તેણીના નિર્દોષ મન તેણીના દેશનિકાલમાં સ્પષ્ટ હતા, & તેણીને સેવામાં તેના સાથીદારો પર અસંદિગ્ધ ઉચ્ચતા અપાવી, જ્યારે તેનાથી ઉપરના લોકોને લાગે છે કે તેમનું શ્રેષ્ઠ સ્ટેશન અકસ્માત હતું.'

અંતિમ વર્ષો

એકવાર સેડગવિકના બાળકો મોટા થઈ ગયા હતા, બેટે પોતાના અને તેની પુત્રી માટે તેણે બચાવેલા પૈસાથી એક ઘર ખરીદ્યું હતું, ત્યાં ઘણા વર્ષો સુધી તેના પૌત્ર-પૌત્રીઓ સાથે સુખી નિવૃત્તિમાં રહેતા હતા.

28 ડિસેમ્બર, 1829ના રોજ બેટનું જીવન લગભગ 85 વર્ષની ઉંમરે સમાપ્ત થયું. તેણીના મૃત્યુ પહેલા, ત્યાં હાજર પાદરીએ પૂછ્યું કે શું તેણી ભગવાન સાથે મળવાથી ડરતી હતી, જેના પગલે તેણીજવાબ આપ્યો, 'ના, સાહેબ. મેં મારી ફરજ બજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો છે, અને મને ડર નથી.

તેણીને સેડગવિક ફેમિલી પ્લોટમાં દફનાવવામાં આવી હતી - જે ત્યાં રહેતી એકમાત્ર બિન-કુટુંબ સભ્ય હતી - અને જ્યારે 1867માં કેથરિન સેડગવિકનું અવસાન થયું ત્યારે તેણીને દફનાવવામાં આવી હતી. તેના પ્રિય શાસનની સાથે. ચાર્લ્સ સેડગવિક દ્વારા લખાયેલ, કેથરીનના ભાઈ, બેટના આરસપહાણ પર આ શબ્દો કોતરવામાં આવ્યા હતા:

'એલિઝાબેથ ફ્રીમેન, જે MUMBETના નામથી પણ ઓળખાય છે, 28મી ડિસેમ્બર 1829ના રોજ અવસાન પામ્યા. તેણીની માનવામાં આવતી ઉંમર 85 વર્ષની હતી.

તે એક ગુલામ જન્મી હતી અને લગભગ ત્રીસ વર્ષ સુધી ગુલામ રહી. તે ન તો વાંચી શકતી હતી કે ન તો લખી શકતી હતી, છતાં તેના પોતાના ક્ષેત્રમાં તે કોઈ ચડિયાતી કે સમકક્ષ ન હતી. તેણીએ ન તો સમય બગાડ્યો કે ન તો મિલકત. તેણીએ ક્યારેય ટ્રસ્ટનું ઉલ્લંઘન કર્યું નથી, અથવા ફરજ બજાવવામાં નિષ્ફળ ગયા નથી. ઘરેલું અજમાયશની દરેક પરિસ્થિતિમાં, તે સૌથી કાર્યક્ષમ મદદગાર અને સૌથી કોમળ મિત્ર હતી. ગુડ મધર, વિદાય.’

એક મજબૂત મનની અને પ્રેરણાદાયક રીતે બહાદુર મહિલા, એલિઝાબેથ ફ્રીમેને માત્ર તેના પોતાના જીવન પર નિયંત્રણ પાછું લીધું જ નહીં, પરંતુ મેસેચ્યુસેટ્સમાં અન્ય ઘણા લોકો માટે પણ તે જ કરવા માટે દાખલો બેસાડ્યો. જો કે તેણીની અદ્ભુત વાર્તાના માત્ર ટુકડાઓ જ બચ્યા છે, પરંતુ જે અસ્તિત્વમાં છે તેમાં અનુભવાયેલી ભાવના અને મક્કમતા એક ઉગ્ર રક્ષણાત્મક, અત્યંત બુદ્ધિશાળી અને ઊંડે દ્રઢ નિશ્ચયવાળી સ્ત્રીનું ચિત્ર દોરે છે.