‘Wakati wowote, wakati wowote nilipokuwa mtumwa, ikiwa uhuru wa dakika moja ungetolewa kwangu & Nilikuwa nimeambiwa lazima nife mwisho wa dakika hiyo ningechukua - kusimama kwa dakika moja tu juu ya dunia ya Mungu mwanamke huru - ninge'

Elizabeth Freeman - anayejulikana kwa wengi kama Mama Bett - alikuwa Mwafrika wa kwanza kuwasilisha na kushinda kesi ya uhuru huko Massachusetts, akifungua njia ya kukomeshwa kwa utumwa katika jimbo hilo na USA kwa upana. Akiwa na akili sana, Bett alitumia madai ya Katiba mpya kwamba 'wanadamu wote wanazaliwa huru na sawa' ili kupata uhuru wake, kwani Marekani yenyewe ilikuwa inaunda utambulisho mpya unaojitegemea. akiwa amekaa karibu nusu ya maisha yake katika utumwa, haya ndiyo tunayojua kuhusu mwanamke huyu jasiri, mwenye mvuto.

Maisha ya awali

Elizabeth Freeman alizaliwa karibu mwaka wa 1744 huko Claverack, New York. na kupewa jina la 'Bett'. Alizaliwa utumwani, Elizabeth alikulia kwenye shamba la Pieter Hogeboom, kabla akiwa na umri wa miaka 7 kupewa zawadi ya harusi kwa binti yake Hannah na mume wake mpya Kanali John Ashley.

Yeye na dada yake Lizzy walihama. kwa familia ya Ashley huko Sheffield,Massachusetts ambapo walifanywa watumwa kama watumishi wa nyumbani, na wangebaki hivyo kwa karibu miaka 30. Wakati huu Bett inasemekana alioa na kuzaa mtoto wa kike aitwaye 'Little Bett', na baadaye maishani alisema kuwa mumewe aliondoka kupigana katika Vita vya Uhuru wa Marekani, na hakurudi tena.

Image Credit: I, Daderot, CC BY-SA 3.0, kupitia Wikimedia Commons

Strong personality

'Kitendo kilikuwa sheria ya asili yake'

Ikiwa baadhi ya taarifa za wasifu wa Bett bado hazijulikani, kipengele kimoja cha hadithi yake hakika kimesalia kwenye rekodi ya kihistoria - moyo wake usioyumbayumba. Hili linaonekana kwa uthabiti katika wakati wake katika familia ya Ashley, ambapo mara nyingi alikuwa mbele ya Hannah Ashley, 'kimbunga cha Bibi'. karibu kumpiga mtumishi kijana - ama dadake Bett au binti yake kulingana na rekodi ya kihistoria - kwa koleo jekundu la moto, akiuguza jeraha kubwa mkononi mwake ambalo lingeacha kovu la maisha yote.

Nimeazimia kufanya ukosefu wa haki matibabu kama hayo yanajulikana, aliacha kidonda cha uponyaji wazi kwa wote kuona. Wakati watu wangeuliza nini kilitokea kwa mkono wake mbele ya Ashley, alijibu ‘muuliza Missis!’, akisema kwamba kwa aibu yake ‘Madam hakuweka tena mkono wake juu ya uso wake.Lizzy’.

Katika hadithi nyingine ya wakati wake na Hannah Ashley, Bett alifikiwa kwenye shamba hilo na msichana mdogo aliyekuwa amebebwa kitandani ambaye alihitaji sana usaidizi, akitaka kuongea na John Ashley. Kwa vile hakuwa nyumbani wakati huo, Bett alimhifadhi msichana huyo ndani ya nyumba, na bibi alipotaka atolewe nje, Bett alisimama imara. Baadaye alisema:

'Madam alijua nilipoweka mguu wangu chini, niliuweka chini'

Njia ya kuelekea uhuru

Mnamo 1780, Katiba mpya ya Massachusetts ilitolewa. baada ya Vita vya Mapinduzi, kutuma hali ya abuzz na mawazo mapya ya uhuru na uhuru. Wakati fulani katika mwaka huu, Bett alisikia kifungu cha Katiba mpya kikisomwa kwenye mkutano wa hadhara huko Sheffield, kikianzisha dhamira yake ya uhuru. Iliweka masharti kwamba:

Watu wote wamezaliwa huru na sawa, na wana haki fulani za asili, muhimu, na zisizoweza kutengwa; miongoni mwao wanaweza kuhesabiwa haki ya kufurahia na kutetea maisha na uhuru wao; ile ya kupata, kumiliki, na kulinda mali; kwa faini, ile ya kutafuta na kupata usalama na furaha yao.

— Katiba ya Massachusetts, Kifungu cha 1.

Siku zote wakiwa na 'hamu isiyozuilika ya uhuru', maneno ya kifungu hicho yaligusa moyo. huko Bett, na mara moja akatafuta ushauri wa Theodore Sedgwick, mwanasheria mdogo wa kukomesha sheria. Akamwambia:

‘Nilisikia karatasi hiyo ikisomwa jana,ambayo inasema, watu wote wameumbwa sawa, na kwamba kila mtu ana haki ya uhuru. Mimi si critter bubu; sheria haitanipa uhuru wangu?’

Brom and Bett vs Ashley, 1781

Sedgwick alikubali kesi yake, pamoja na ile ya Brom – mfanyakazi mwenzake aliyekuwa mtumwa. katika kaya ya Ashley – kwa kuhofia kuwa kama mwanamke huenda Bett asipewe uhuru wake peke yake. Mwanzilishi wa Shule ya Sheria ya Litchfield huko Connecticut, Tapping Reeve, pia alijiunga na kesi hiyo, na ikiwa na mawakili wawili bora zaidi huko Massachusetts iliwasilishwa kwenye Mahakama ya Kaunti ya Mashauri ya Kawaida mnamo Agosti, 1781.

Wawili hao walibishana. kwamba kauli ya Katiba, 'watu wote wanazaliwa huru na sawa', ilifanya utumwa kuwa haramu katika Massachusetts, na hivyo Bett na Brom hawakuweza kuwa mali ya Ashley. Baada ya siku ya uamuzi, baraza la mahakama liliamua kumpendelea Bett - na kumfanya kuwa mtumwa wa kwanza kuachiliwa na Katiba mpya ya Massachusetts.

Brom pia alipewa uhuru wake, na wawili hao walitunukiwa shilingi 30 kama fidia. Ingawa Ashley alijaribu kwa muda mfupi kukata rufaa dhidi ya uamuzi huo, upesi alikubali kwamba uamuzi wa mahakama ulikuwa wa mwisho. Alimwomba Bett arudi nyumbani kwake - wakati huu na mshahara - hata hivyo alikataa, badala yake akakubali kazi katika kaya ya wakili wake Theodore Sedgwick.

Mama Bett

Baada ya kupata uhuru wake, Bett alichukua jina la Elizabeth Freeman kwa ushindi. Kuanzia wakati huu na kuendelea akawamaarufu kwa ujuzi wake kama mganga wa mitishamba, mkunga, na muuguzi, na kwa miaka 27 aliweka msimamo wake katika nyumba ya Sedgwick.

Akifanya kazi kama mlezi wa watoto wake wadogo, waliomwita Mama Bett, Elizabeth alionekana kuleta athari kubwa kwa familia, hasa binti yao mdogo Catharine. Catharine baadaye angekuwa mwandishi na kuandika wasifu wa Bett kwenye karatasi, ambapo habari nyingi tunazojua sasa kumhusu zinaendelea kuwepo.

Catharine Sedgwick, mchoro kutoka kwa Waandishi wa Nathari wa Kike wa Amerika na John Seely Hart, 1852.

Salio la Picha: kuchora baada ya W. Croome, Kikoa cha Umma, kupitia Wikimedia Commons

Pongezi alizoshikilia Catharine kwa Bett ni wazi, kama alivyoandika katika kifungu hiki cha kushangaza:

'Akili yake, uadilifu, akili yake thabiti ilionekana katika mwenendo wake, & ilimpa cheo kisicho na shaka juu ya wenzake katika huduma, huku ikiwafanya wale walio juu yake kuhisi kwamba kituo chao cha juu kilikuwa ni ajali tu.’

Miaka ya mwisho

Mara tu Watoto wa Sedgwick walikuwa wamekua, Bett alinunua nyumba kwa ajili yake na binti yake kwa pesa alizohifadhi, akiishi huko kwa miaka mingi pamoja na wajukuu zake katika kustaafu kwa furaha.

Tarehe 28 Desemba, 1829 maisha ya Bett yalikaribia kuisha akiwa na umri wa miaka 85 hivi. Kabla ya kufa, kasisi aliyekuwepo aliuliza kama aliogopa kukutana na Mungu, na baada ya hapoakajibu, ‘Hapana, bwana. Nimejaribu kufanya wajibu wangu, na mimi si afeard'. pamoja na mchungaji wake mpendwa. Iliyoandikwa na Charles Sedgwick, kakake Catharine, kwenye jiwe la kaburi la marumaru la Bett iliandikwa maneno haya:

'ELIZABETH FREEMAN, anayejulikana pia kwa jina la MUMBET alifariki Desemba 28, 1829. Umri wake unaofikiriwa ulikuwa Miaka 85.

Alizaliwa mtumwa na alibaki mtumwa kwa karibu miaka thelathini. Hakuweza kusoma wala kuandika, lakini katika nyanja yake mwenyewe hakuwa na mkuu wala wa kufanana naye. Hakupoteza wakati wala mali. Hakuwahi kukiuka uaminifu, wala kushindwa kutekeleza wajibu. Katika kila hali ya majaribio ya nyumbani, alikuwa msaidizi bora zaidi, na rafiki mpole zaidi. Mama Mwema, kwaheri.’

Mwanamke mwenye akili dhabiti na jasiri wa kutia moyo, Elizabeth Freeman sio tu alichukua udhibiti wa maisha yake mwenyewe, bali pia aliweka kielelezo kwa wengine wengi kufanya vivyo hivyo huko Massachusetts. Ingawa ni sehemu tu za hadithi yake ya ajabu iliyosalia, roho na ushupavu uliohisiwa katika kile kinachoendelea huweka picha ya mwanamke mwenye ulinzi mkali, mwenye akili nyingi, na aliyeazimia sana.