'Elke tiid, elk momint wylst ik wie in slaaf, as ien minút syn frijheid hie my oanbean & amp; Ik hie ferteld dat ik stjerre moast oan 'e ein fan dy minút soe ik it nommen hawwe - gewoan om ien minút op Gods ierde in frije frou te stean - ik soe'

Elizabeth Freeman - by in protte bekend as Mum Bett - wie de earste Afro-Amerikanen dy't in frijheidssaak yn Massachusetts yntsjinne en wûn, en it paad foar it ôfskaffen fan slavernij yn dy steat en de bredere FS. Heech yntelligint brûkte Bett de bewearing fan 'e nije grûnwet dat 'alle manlju frij en gelyk wurde berne' om har ûnôfhinklikens te winnen, om't Amearika sels in nije ûnôfhinklike identiteit foarme.

Hoewol't it histoaryske rekord oer Bett wat wazig is, hawwen trochbrocht hast de helte fan har libben yn slavernij, hjir is wat wy witte oer dizze moedige, baanbrekende frou.

Iere libben

Elizabeth Freeman waard berne om it jier 1744 yn Claverack, New York, en jûn de namme 'Bett'. Berne yn 'e slavernij groeide Elizabeth op op 'e plantaazje fan Pieter Hogeboom, foardat se op 'e leeftyd fan 7 as houlikskado jûn waard oan syn dochter Hannah en har nije man kolonel John Ashley.

Sy en har suster Lizzy ferhuze har nei de Ashley-húshâlding yn Sheffield,Massachusetts dêr't se as ynlânske tsjinstfeinten yn slavernij waarden, en sa bliuwe soe foar hast 30 jier. Yn dizze tiid soe Bett troud wêze en berne hawwe oan in dochter mei de namme 'Little Bett', en letter yn it libben ferklearre dat har man ferliet om te fjochtsjen yn 'e Amerikaanske Unôfhinklikheidsoarloch, en nea weromkaam.

Colonel John Ashley's House, dêr't Bett foar hast 30 jier slaven wie.

Image Credit: I, Daderot, CC BY-SA 3.0, fia Wikimedia Commons

Sterke persoanlikheid

'Aksje wie de wet fan har natuer'

As guon fan 'e biografyske ynformaasje fan Bett ûnbekend bliuwt, hat ien skaaimerk fan har ferhaal grif it histoaryske rekord oerlibbe - har ûnbidige geast. Dit wurdt resoluut sjoen yn har tiid by it húshâlding fan Ashley, dêr't se faak yn 'e lestige oanwêzigens wie fan Hannah Ashley, har 'hurricane of a Mistress'.

Tydens ien rûzje yn 1780 grypte Bett yn as Ashley wie op it punt om in jonge feint - itsij de suster of de dochter fan Bett neffens it histoaryske rekord - te slaan mei in reade hite shovel, mei in djippe wûne yn 'e earm dy't in libbenslang litteken efterlitte soe.

Besletten om it ûnrjocht te meitsjen fan sa'n behanneling bekend, hja liet de genêzing wûn bleatsteld foar alle te sjen. As minsken fregen wat der mei har earm barde yn it bywêzen fan Ashley, dan reagearre se 'freegje Missis!', en stelde dat yn har skamte 'Madam noait wer har hân op lei.Lizzy’.

Yn in oare anekdoate út har tiid mei Hannah Ashley, waard Bett op 'e plantaazje oansprutsen troch in bedoarn jong famke dat wanhopich help ferlet hie, om mei John Ashley te praten. Om't er op dat stuit net thús wie, ûnderbrocht Bett it famke yn 'e hûs, en doe't de frouwe easke dat se útdraaid wurde soe, stie Bett har stân. Se sei letter:

'Mefrou wist doe't ik myn foet del sette, ik hold it del'

De wei nei frijheid

Yn 1780 waard de nije Massachusetts-grûnwet frijlitten yn 'e rin fan' e Revolúsjonêre Oarloch, stjoerde de steat mei nije ideeën fan frijheid en frijheid. Eartiids yn dit jier hearde Bett in artikel fan 'e nije grûnwet foarlêzen op in iepenbiere gearkomste yn Sheffield, dy't har missy foar frijheid yn beweging sette. It bepaalde dat:

Alle minsken binne frij en gelyk berne, en hawwe bepaalde natuerlike, essensjele en ûnferfrjemde rjochten; dêr't it rjocht ûnder rekkene wurde kin om har libben en frijheden te genietsjen en te ferdigenjen; dat fan it krijen, besit en beskermjen fan eigendom; yn fine, dat fan it sykjen en it krijen fan harren feilichheid en lok.

— Massachusetts Constitution, kêst 1.

Altyd mei in 'ûnrepressibel langstme nei frijheid', sloegen de wurden fan it artikel in snaar yn Bett, en hja socht fuortendaliks de rie fan Theodore Sedgwick, in jonge abolitionist advokaat. Se fertelde him:

'Ik hearde dat papier juster lêzen,dat seit, alle minsken binne lyk makke, en dat elk minske hat rjocht op frijheid. Ik bin gjin stomme bist; sil de wet my net myn frijheid jaan?'

Brom and Bett vs Ashley, 1781

Sedgwick akseptearre har saak, njonken dy fan Brom - in kollega yn slavernij by Ashley's húshâlding - út eangst dat Bett as frou har frijheid net allinich kin wurde jûn. De grûnlizzer fan Litchfield Law School yn Connecticut, Tapping Reeve, die ek by de saak, en mei twa fan 'e bêste advokaten yn Massachusetts waard it yn augustus 1781 foarlein oan it County Court of Common Pleas.

It pear argumentearren dat de útspraak fan 'e grûnwet, 'alle minsken wurde frij en gelyk berne', slavernij effektyf makke yn Massachusetts yllegaal, en dus koene Bett en Brom net Ashley's eigendom wêze. Nei in dei fan oardiel regele de sjuery yn it foardiel fan Bett - wêrtroch't se de earste slaaf waard befrijd troch de nije grûnwet fan Massachusetts.

Brom krige ek syn frijheid, en de twa krigen 30 shilling as kompensaasje. Hoewol Ashley koart besocht it beslút te beropjen, akseptearre hy al gau dat de útspraak fan 'e rjochtbank definityf wie. Hy frege Bett om werom te gean nei syn húshâlding - dizze kear mei lean - lykwols wegere se, ynstee akseptearre se in baan yn 'e húshâlding fan har advokaat Theodore Sedgwick.

Mum Bett

Nei it krijen fan har frijheid, Bett naam de namme Elizabeth Freeman yn triomf. Fan dizze tiid ôf waard seferneamd om har feardichheden as krûdkundige, ferloskundige en ferpleechkundige, en 27 jier lang behâlde har posysje by Sedgwick's hûs.

Werken as gûvernante foar syn lytse bern, dy't har mem Bett neamden, ferskynde Elizabeth in grutte ynfloed te meitsjen op 'e famylje, benammen har jongste dochter Catharine. Catharine soe letter skriuwster wurde en Bett har autobiografy op papier sette, wêrfan de measte ynformaasje dy't wy no witte oer har oerlibbe.

Catharine Sedgwick, yllustraasje fan Female Prose Writers of America troch John Seely Hart, 1852.

Image Credit: engraving after W. Croome, Public domain, fia Wikimedia Commons

De bewûndering dy't Catharine hie foar Bett is dúdlik, sa't se yn dizze opfallende passaazje skreau:

'Har yntelliginsje, har integriteit, har resolute geast wiene dúdlik yn har deportaasje, & joech har in ûnbetwiste oermacht oer har maten yn tsjinst, wylst it die boppe har fielde dat har superieure stasjon mar in ûngelok wie.'

Lêste jierren

Ienris de Sedgwick-bern wiene opgroeid, Bett kocht in hûs foar harsels en har dochter mei it jild dat se bewarre hie, en wenne dêr in protte jierren tegearre mei har bernsbern yn lokkich pensjoen.

Op 28 desimber 1829 rûn it libben fan Bett in ein op om de leeftyd fan 85. Foar't se stoar, frege de oanwêzige geastlike oft se bang wie om God te moetsjen, wêrnei't seantwurde: ‘Nee, hear. Ik haw besocht myn plicht te dwaan, en ik bin net benaud'.

Se waard begroeven op it plot fan 'e famylje Sedgwick - it iennichste net-famyljelid dat dêr wenne - en doe't Catharine Sedgwick yn 1867 ferstoar, waard se begroeven neist har leafste gûvernante. Skreaun troch Charles Sedgwick, de broer fan Catharine, op Betts moarmeren grêfstien stie de wurden ynskreaun:

'ELIZABETH FREEMAN, ek bekend ûnder de namme MUMBET stoar 28 desimber 1829. Har sabeare leeftyd wie 85 jier.

Se waard in slaaf berne en bleau hast tritich jier slaaf. Se koe net lêze noch skriuwe, dochs hie se yn har eigen sfear gjin superieur noch gelyk. Se fergriemde gjin tiid noch eigendom. Se hat noait in fertrouwen skeind, noch mislearre om in plicht út te fieren. Yn elke situaasje fan húslik proses wie se de meast effisjinte helper, en de tearste freon. Goede mem, farwol.’

In sterkmoedich en ynspirearjend dappere frou, Elizabeth Freeman naam net allinnich de kontrôle oer har eigen libben werom, mar joech ek it presedint foar in protte oaren om itselde te dwaan yn Massachusetts. Al binne der mar fragminten fan har opmerklike ferhaal oer, de geast en fêsthâldenheid dy't fiele yn wat oerlibbet, skildere it byld fan in fûleindich beskermjende, tige yntelliginte en djip fêststelde frou.