‘Edonoiz, edozein unetan esklabo nintzen bitartean, minutu bateko askatasuna eskaini izan banindute & Esan zidaten minutu horren amaieran hil behar nuela hartuko nuela – Jainkoaren lurrean emakume aske bat minutu batez egoteko –

Elizabeth Freeman – Askok Mum Bett izenez ezagutzen dutena–. Massachusettsen askatasun auzia aurkeztu eta irabazi zuen lehen afroamerikarra izan zen, estatu horretan eta AEB zabalean esklabutza ezabatzeko bidea irekiz. Adimen handikoa, Bett-ek Konstituzio berriaren baieztapena erabili zuen "gizon guztiak aske eta berdinak jaiotzen direla" bere independentzia irabazteko, Amerika bera identitate independente berri bat osatzen ari baitzen. ia bizitzaren erdia esklabotzan eman zuenez, hona hemen emakume ausart eta aitzindari honi buruz dakiguna.

Hasierak

Elizabeth Freeman 1744. urte inguruan jaio zen Claverack-en, New Yorken, eta 'Bett' izena eman zioten. Esklabotzan jaioa, Elizabeth Pieter Hogeboom landetxean hazi zen, 7 urterekin bere alaba Hannah eta bere senar berria John Ashley koronelari ezkontza opari gisa eman aurretik.

Bera eta bere ahizpa Lizzy bizitzera joan ziren. Sheffield-eko Ashley etxeari,Massachusetts non etxeko morroi gisa esklabu izan ziren, eta ia 30 urtez jarraituko zuten. Denbora horretan Bett ezkondu eta 'Little Bett' izeneko alaba bat erditu omen zuen, eta geroago bizitzan bere senarra Ameriketako Independentzia Gerran borrokatzera joan zela adierazi zuen, eta ez zela inoiz itzuli.

John Ashley koronelaren etxea, non Bett esklabo izan zen ia 30 urtez.

Irudiaren kreditua: ni, Daderot, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons bidez

Nortasun sendoa

'Ekintza bere izaeraren legea zen'

Bett-en informazio biografikoren bat ezezaguna izaten jarraitzen badu, bere istorioaren ezaugarri batek, zalantzarik gabe, erregistro historikotik iraun du: bere izpiritu etengabea. Askotan ikusten da hori Ashley etxean egon zen garaian, askotan Hannah Ashleyren presentzia gogaikarria izan baitzen, bertako 'mistress baten urakana'.

1780ko liskar batean, Bettek Ashley zegoen moduan esku hartu zuen. morroi gazte bat –erregistro historikoaren arabera Betten ahizpa edo alaba– pala gori-gori batekin jotzear, bizitza osorako orbaina utziko zuen besoan zauri sakon bat jasanez.

Injustizia egiteko erabakia. tratamendu hori ezagututa, sendatzen ari zen zauria agerian utzi zuen guztiek ikus zezaketen. Jendeak Ashleyren aurrean besoarekin zer gertatu zitzaion galdetzen zuenean, «galdetu andereñoari!» erantzuten zion, bere lotsaz «Andreak ez zuen berriro eskua ezarri» esanez.Lizzy'.

Hannah Ashleyrekin izandako garaiko beste pasadizo batean, Bett-i laguntza behar etsi-beharrean zegoen neska gazte bat landaketara hurbildu zitzaion, John Ashleyrekin hitz egin nahian. Garai hartan etxean ez zegoenez, Bettek etxe barruan babestu zuen neskatoa, eta andreak kanpora ateratzeko eskatu zuenean, Bett-ek eutsi egin zion. Geroago esan zuen:

'Andreak bazekien nire oina jarri nuenean, behera mantendu nuen'

Askatasunerako bidea

1780an, Massachusettseko Konstituzio berria kaleratu zen. Iraultza Gerraren harira, estatua askatasunaren eta askatasunaren ideia berriekin zalaparta bidaliz. Urte honetan zehar, Bett-ek Konstituzio berriaren artikulu bat irakurri zuen Sheffield-eko bilera publiko batean, askatasunaren aldeko misioa martxan jarriz. Honela zehazten zuen:

Gizon guztiak aske eta berdin jaiotzen dira, eta eskubide natural, funtsezko eta ukaezin batzuk dituzte; horien artean, haien bizitza eta askatasunak gozatzeko eta defendatzeko eskubidea har daiteke; ondasunak eskuratzea, edukitzea eta babestea; finean, haien segurtasuna eta zoriona bilatu eta lortzearena.

— Massachusettseko Konstituzioa, 1. artikulua.

Beti «askatasun-irrika ezinezkoa» edukita, artikuluaren hitzek koska bat jo zuten. Betten, eta berehala Theodore Sedgwick abokatu abolizionista gaztearen aholkua bilatu zuen. Hark esan zion:

' Atzo irakurri nuen paper hori,horrek dio, gizon guztiak berdinak direla, eta gizon orok duela askatasunerako eskubidea. Ez naiz krista mutua; ez al dit nire askatasuna emango legeak?'

Brom eta Bett vs Ashley, 1781

Sedgwick-ek bere kasua onartu zuen, Brom-enarekin batera –langile esklabo batek. Ashleyren etxean, emakume gisa Bett-i bere askatasuna bakarrik emango ez ote zaion beldurrez. Connecticuteko Litchfield Law School-en sortzailea, Tapping Reeve, ere batu zen kasuarekin, eta Massachusettseko bi abokatu onenetarikoekin aurkeztu zuten 1781eko abuztuan County Court of Common Pleas-en.

Bikoteak argudiatu zuen. Konstituzioaren adierazpenak, "gizon guztiak aske eta berdinak jaiotzen dira" esklabotza legez kanpo utzi zuela Massachusetts-en, eta, beraz, Bett eta Brom ezin zirela Ashleyren jabetza izan. Epaiketa egun baten ondoren, epaimahaiak epaia eman zuen Betten alde, Massachusettseko Konstituzio berriak askatu zuen lehen esklabo bihurtuz.

Brom-i ere askatasuna eman zitzaion, eta biei 30 shilling eman zizkieten kalte-ordainetan. Ashleyk erabakiari helegitea jartzen saiatu bazen ere, laster onartu zuen epailearen ebazpena behin betikoa zela. Bett-i bere etxera itzultzeko eskatu zion, oraingoan soldatarekin, baina ezezkoa eman zion, Theodore Sedgwick bere abokatuaren etxeko lana onartu beharrean.

Ama Bett

Askatasuna lortu ondoren, Bett-ek Elizabeth Freeman izena hartu zuen garaipenean. Ordutik aurrera bihurtu zenbelar-saltzaile, emagin eta erizain gisa zituen trebetasunengatik ezaguna, eta 27 urtez mantendu zuen bere postua Sedgwick-en etxean.

Elizabetek bere seme-alaba txikien institutore gisa lan egiten zuen, ama Bett deitzen zietenak, Elizabethek eragin handia izan zuen familian, bereziki haien alaba gazteenean, Catharine. Catharine idazle bihurtuko zen gero eta Betten autobiografia paperera eramango zuen, eta hortik irauten da orain berari buruz dakigun informazio gehiena.

Catharine Sedgwick, John Seely Hart-en Female Prose Writers of America-ren ilustrazioa, 1852.

Irudiaren kreditua: W. Croomeren ondorengo grabatua, Public domain, Wikimedia Commons bidez

Catharinek Bett-i zuen miresmena argia da, pasarte deigarri honetan idatzi zuen bezala:

«Bere adimena, bere osotasuna, bere gogo irmoa nabariak ziren bere jokabidean, & zerbitzuko bere lagunenganako nagusitasun zalantzagabea eman zion, eta bere gainetik daudenei beren goi-mailako postua istripu bat besterik ez zela sentiarazten zieten bitartean.'

Azken urteak

Behin Sedgwick seme-alabak hazi ziren, Bett-ek etxebizitza bat erosi zuen bere eta bere alabarentzat aurreztutako diruarekin, urte askotan bertan bizi izan zen bere bilobekin batera erretiro zoriontsuan.

1829ko abenduaren 28an, Betten bizitza amaitu zen 85 urte inguruan. Hil aurretik, bertaratutako elizgizonak Jainkoarekin biltzeko beldurrik ote zuen galdetu zion, eta ondorenerantzun zuen: «Ez, jauna. Nire betebeharra betetzen saiatu naiz, eta ez naiz beldurrik».

Sedgwick familiaren lursailean lurperatu zuten –bertan bizi zen familiakoa ez zen bakarra– eta Catharine Sedgwick 1867an hil zenean lurperatu zuten. bere gobernante maitearen ondoan. Charles Sedgwick-ek, Catharine-ren anaiak, Betten marmolezko hilarrian idatzitako hitzak zeuden:

'ELIZABETH FREEMAN, MUMBET izenez ere ezaguna, 1829ko abenduaren 28an hil zen. Ustezko adina 85 urtekoa zen.

Esklabo jaio zen eta ia hogeita hamar urtez esklabo izan zen. Ez zekien ez irakurtzen ez idazten, baina bere esparruan ez zuen nagusi edo parekorik. Ez zuen ez denborarik ez ondasunik galdu. Inoiz ez zuen konfiantzarik urratu, ezta betebehar bat betetzea ere. Etxeko epaiketa egoera guztietan, laguntzailerik eraginkorrena eta lagunik samurrena zen. Ama ona, agur.’

Emakume indartsua eta ausarta eta ausarta, Elizabeth Freemanek bere bizitzaren kontrola berreskuratu ez ezik, beste askoren aurrekaria ere ezarri zuen Massachusettsen gauza bera egiteko. Bere istorio aipagarriaren zatiak bakarrik geratzen diren arren, bizirik irauten duen horretan sentitzen diren izpirituak eta irmotasunak emakume babesgarri, adimentsu eta sakon baten irudia margotzen du.