"Jebkurā laikā, jebkurā laikā, kad es biju vergs, ja man būtu piedāvāta viena brīvības minūte, ja man būtu teicis, ka šīs minūtes beigās man jāmirst, es to būtu pieņēmusi - lai tikai vienu minūti varētu stāvēt uz Dieva zemes kā brīva sieviete - es to pieņemtu.

Elizabete Frīmena - daudziem pazīstama kā mamma Betta - bija pirmā afroamerikāniete, kas Masačūsetsā iesniedza un uzvarēja brīvības prasību, tādējādi bruģējot ceļu verdzības atcelšanai šajā štatā un ASV kopumā. Betta bija ļoti inteliģenta un izmantoja jaunās konstitūcijas apgalvojumu, ka "visi cilvēki piedzimst brīvi un vienlīdzīgi", lai izcīnītu savu neatkarību, jo Amerika veidoja jaunu neatkarīgu identitāti.

Lai gan vēsturiskie dati par Bettu ir nedaudz miglaini, jo gandrīz pusi savas dzīves viņa pavadīja verdzībā, šeit ir tas, ko mēs zinām par šo drosmīgo un progresīvu sievieti.

Agrīnā dzīve

Elizabete Frīmena piedzima ap 1744. gadu Klāverakā, Ņujorkas štatā, un viņai tika dots vārds "Bett". Elizabete piedzima verdzībā un uzauga Pītera Hogebooma plantācijā, bet septiņu gadu vecumā tika uzdāvināta kā kā kāzu dāvana viņa meitai Hannai un viņas jaunajam vīram pulkvedim Džonam Ešlijam.

Viņa un viņas māsa Lizija pārcēlās uz Ešliju mājsaimniecību Šefīldā, Masačūsetsas štatā, kur viņas tika paverdzinātas kā mājkalpotājas un palika verdzībā gandrīz 30 gadus. Šajā laikā Betta esot apprecējusies un dzemdējusi meitu vārdā "Mazā Betta", bet vēlāk dzīvē paziņoja, ka viņas vīrs aizgājis karot Amerikas Neatkarības karā un nekad nav atgriezies.

Pulkveža Džona Ešlija nams, kurā Betta bija verdzībā gandrīz 30 gadus.

Attēls: I, Daderot, CC BY-SA 3.0, izmantojot Wikimedia Commons

Spēcīga personība

"Darbība bija viņas dabas likums

Ja dažas Betas biogrāfiskās ziņas nav zināmas, tad viena viņas stāsta iezīme noteikti ir saglabājusies vēstures liecībās - viņas nelokāmais gars. Tas apņēmīgi izpaužas viņas laikā Ešļu mājsaimniecībā, kurā viņa bieži vien bija nepatīkamā Hannas Ešlijas, tās "saimnieces viesuļvētras", klātbūtnē.

Vienā strīdā 1780. gadā Bets iejaucās, kad Ešlijs grasījās ar karstu lāpstu sist jaunu kalponi - vai nu Betta māsu, vai meitu - un nodarīja viņai dziļu brūci rokā, kas uz mūžu atstāja rētu.

Apņēmības pilna darīt zināmu šādas izturēšanās netaisnību, viņa atstāja dzīstošo brūci atklātu, lai visi to redzētu. Kad cilvēki Ešlija klātbūtnē jautāja, kas noticis ar viņas roku, viņa atbildēja: "Pajautājiet misis!", apgalvojot, ka viņas kauna dēļ "kundze nekad vairs nepieskārās Līzi".

Kādā citā anekdotē no laika, kad viņa strādāja kopā ar Hanu Ešliju, stāstīts, ka pie Betas plantācijā vērsās jauna meitene, kurai izmisīgi bija vajadzīga palīdzība un kura vēlējās runāt ar Džonu Ešliju. Tā kā viņa tobrīd nebija mājās, Betta paturēja meiteni mājā, un, kad saimniece pieprasīja, lai viņu izliek ārā, Betta palika pie sava. Vēlāk viņa paziņoja:

"Madam zināja, ka, kad es nospiedu kāju, es to arī turēju nospiestu.

Ceļš uz brīvību

1780. gadā pēc Revolūcijas kara tika izdota jaunā Masačūsetsas konstitūcija, kas štatā radīja jaunas brīvības un brīvības idejas. 1780. gadā Betta kādā publiskā sapulcē Šefīldā dzirdēja nolasītu jaunās konstitūcijas pantu, kas aizsāka viņas brīvības misiju. Tajā bija noteikts, ka:

Visi cilvēki piedzimst brīvi un vienlīdzīgi, un viņiem ir noteiktas dabiskas, būtiskas un neatņemamas tiesības, starp kurām var pieskaitīt tiesības baudīt un aizstāvēt savu dzīvību un brīvības, tiesības iegūt, valdīt un aizsargāt īpašumu, kā arī meklēt un iegūt savu drošību un laimi.

- Masačūsetsas Konstitūcijas 1. pants.

Raksta vārdi, kas vienmēr bija "neapturamas ilgas pēc brīvības", Bettu uzrunāja, un viņa nekavējoties vērsās pēc padoma pie Teodora Sedgvika, jauna advokāta abolicionista. Viņa viņam teica:

"Es dzirdēju, kā vakar lasīja to papīru, kurā teikts, ka visi cilvēki ir radīti vienlīdzīgi un ka katram cilvēkam ir tiesības uz brīvību. Es neesmu stulba būtne; vai likums man nedos brīvību?

Brom un Bett pret Ashley, 1781. g.

Sedgviks pieņēma viņas lietu kopā ar Bromu - Ešlija mājsaimniecības vergu kolēģi -, jo baidījās, ka Bettai kā sievietei vienai pašai netiks dota brīvība. Lietai pievienojās arī Ličfīldas Juridiskās skolas Konektikutā dibinātājs Tapings Rīvs, un kopā ar diviem labākajiem Masačūsetsas juristiem 1781. gada augustā tā tika iesniegta grāfistes Vispārējā tiesā.

Pāris apgalvoja, ka konstitūcijas apgalvojums "visi cilvēki piedzimst brīvi un vienlīdzīgi" faktiski padarīja verdzību Masačūsetsas štatā nelikumīgu, tāpēc Betta un Broms nevarēja būt Ešlija īpašums. Pēc vienas tiesas sēdes dienas zvērinātie lēma par labu Bettai, padarot viņu par pirmo verdzi, kas tika atbrīvota saskaņā ar jauno Masačūsetsas konstitūciju.

Arī Bromam tika dota brīvība, un abiem tika piespriesta 30 šiliņu kompensācija. Lai gan Ešlijs uz īsu brīdi mēģināja pārsūdzēt lēmumu, viņš drīz vien atzina, ka tiesas spriedums ir galīgs. Viņš lūdza Betai atgriezties viņa mājsaimniecībā - šoreiz ar algu, tomēr viņa atteicās, tā vietā pieņemot darbu sava advokāta Teodora Sedgvika mājsaimniecībā.

Mamma Bett

Pēc brīvības iegūšanas Betta triumfa kārtā pieņēma Elizabetes Frīmenas vārdu. Kopš tā laika viņa kļuva slavena ar savām zāļu dziednieces, vecmātes un medmāsas prasmēm un 27 gadus saglabāja savu amatu Sedgvika mājā.

Elizabete, strādājot par gubernatori viņa mazajiem bērniem, kuri viņu sauca par mammu Bettu, radīja lielu iespaidu uz ģimeni, jo īpaši uz jaunāko meitu Katarīnu. Katarīna vēlāk kļuva par rakstnieci un uzrakstīja Bettas autobiogrāfiju, no kuras saglabājusies lielākā daļa mums zināmās informācijas par viņu.

Katarīne Sedgvika, ilustrācija no Džona Sīlija Hārta (John Seely Hart) grāmatas "Amerikas sieviešu prozas rakstnieces", 1852. gads.

Attēla kredīts: gravīra pēc W. Croome, publiskais īpašums, izmantojot Wikimedia Commons

Katarīnes apbrīna par Bettu ir nepārprotama, kā viņa rakstīja šajā pārsteidzošajā fragmentā:

"Viņas inteliģence, integritāte, apņēmīgais prāts bija redzams viņas uzvedībā, un tas viņai deva neapšaubāmu pārākumu pār viņas dienesta biedriem, bet tiem, kas bija virs viņas, lika sajust, ka viņu augstākais stāvoklis bija tikai nejaušība.

Pēdējie gadi

Kad Sedgviku bērni bija izauguši, Betta par ietaupīto naudu iegādājās māju sev un meitai, kur kopā ar mazbērniem laimīgi nodzīvoja daudzus gadus.

1829. gada 28. decembrī, aptuveni 85 gadu vecumā, Betas dzīve noslēdzās. Pirms nāves klostermācītājs, kurš bija klāt, jautāja, vai viņa nebaidās satikties ar Dievu, uz ko viņa atbildēja: "Nē, kungs, es esmu centusies pildīt savu pienākumu, un es nebaidos.

Viņa tika apglabāta Sedgviku dzimtas kapavietā - vienīgā, kas nebija ģimenes locekle, kas tur dzīvoja - un, kad 1867. gadā nomira Katarīna Sedgvika, viņu apglabāja līdzās mīļotajai guvernantei. Uz Betas marmora kapa plāksnes uzrakstīja Katarīnas brālis Čārlzs Sedgviks:

"ELIZABETE FREEMAN, pazīstama arī ar vārdu MUMBET, nomira 1829. gada 28. decembrī. Viņas paredzamais vecums bija 85 gadi.

Viņa piedzima verdzībā un palika verdzībā gandrīz trīsdesmit gadus. Viņa neprotēja ne lasīt, ne rakstīt, tomēr savā jomā viņai nebija ne priekšnieka, ne līdzinieka. Viņa netērēja ne laiku, ne mantu. Viņa nekad nepārkāpa uzticību un neizpildīja nevienu pienākumu. Katrā sadzīves pārbaudījumā viņa bija visefektīvākā palīdze un vismīļākā draudzene. Labā māte, atvadies.

Elizabete Frīmena bija spēcīga un iedvesmojoši drosmīga sieviete, kura ne tikai atguva kontroli pār savu dzīvi, bet arī radīja precedentu daudziem citiem, lai Masačūsetsas štatā darītu to pašu. Lai gan no viņas ievērojamā stāsta saglabājušies tikai fragmenti, saglabājumos jūtamais gars un neatlaidība rada priekšstatu par sīvi aizsargājošu, ļoti inteliģentu un apņēmīgu sievieti.