任何时候，在我还是奴隶的时候，如果有人向我提供一分钟的自由；我被告知在那一分钟结束时我必须死亡，我就会接受它--只是为了在上帝的地球上站一分钟，成为一个自由的女人--我愿意。

伊丽莎白-弗里曼（Elizabeth Freeman）--许多人都叫她贝特妈妈--是第一个在马萨诸塞州提出并赢得自由诉讼的非裔美国人，为该州和更广泛的美国废除奴隶制铺平了道路。 贝特非常聪明，她利用新宪法关于 "人人生而自由平等 "的论断来赢得独立，因为美国本身正在形成一个新的独立身份。

尽管关于贝特的历史记录有些模糊，她几乎有一半的时间是在奴隶制下度过的，但以下是我们对这位勇敢的、开拓性的女性的了解。

早期生活

伊丽莎白-弗里曼大约于1744年出生在纽约的克拉维拉克，名字叫 "贝特"。 伊丽莎白出生于奴隶制，在彼得-霍格博姆的种植园里长大，在7岁时被作为结婚礼物送给他的女儿汉娜和她的新丈夫约翰-阿什利上校。

她和她的妹妹莉兹搬到了马萨诸塞州谢菲尔德的阿什利家，在那里她们被当作家仆奴役，并将在那里呆了近30年。 据说在这期间，贝特结婚并生了一个女儿，名叫 "小贝特"，后来她说她丈夫去参加美国独立战争，再也没有回来。

约翰-阿什利上校的房子，贝特在那里被奴役了近30年。

图片来源：I, Daderot, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

强烈的个性

'行动是她的天性'。

如果说贝特的一些传记资料仍然不为人知，那么她的故事有一个特点肯定在历史记录中幸存下来--她坚定不移的精神。 这一点从她在阿什利家的日子里可以看到，她经常在汉娜-阿什利这个 "女主人的飓风 "面前遇到麻烦。

在1780年的一次争吵中，当阿什利要用烧红的铲子打一个年轻的仆人--根据历史记录，这可能是贝特的妹妹或女儿--时，贝特进行了干预，她的手臂上有一个很深的伤口，这将留下终生的疤痕。

她决心让人们知道这种待遇的不公正性，她把正在愈合的伤口暴露给大家看。 当人们当着阿什利的面问她的胳膊怎么了时，她会回答说'问小姐！'，说她感到羞耻，'夫人再也没有对莉兹动过手'。

在她与汉娜-阿什利在一起时的另一件轶事中，贝特在种植园被一个衣衫褴褛的年轻女孩找到，她急需帮助，想和约翰-阿什利谈谈。 由于当时他不在家，贝特在屋里为女孩提供庇护，当女主人要求把她赶出去时，贝特坚持自己的立场。 她后来说："我不知道。

夫人知道，当我把脚放下来的时候，我就把它放下来了。

通往自由之路

1780年，新的马萨诸塞州宪法在革命战争结束后发布，使该州充满了自由的新思想。 在这一年的某个时候，贝特在谢菲尔德的一次公众集会上听到了新宪法中的一条规定，使她的自由使命开始启动。 它规定："。

人人生而自由平等，并拥有某些自然的、基本的和不可剥夺的权利；其中可包括享受和捍卫其生命和自由的权利；获得、拥有和保护财产的权利；总之，寻求和获得其安全和幸福的权利。

- 马萨诸塞州宪法，第1条。

始终抱着 "对自由的不可抗拒的渴望"，这篇文章的字句打动了贝特，她立即寻求年轻的废奴主义律师西奥多-塞奇威克的建议。 她告诉他。

'我昨天听到有人宣读那份文件，上面说，人人生而平等，每个人都有自由的权利。 我不是一个愚蠢的动物，难道法律不会给我自由吗？

Brom and Bett vs Ashley, 1781年

塞奇威克接受了她的案子，同时也接受了布罗姆的案子--布罗姆是阿什利家的一个奴隶工人--因为担心作为一个女人，贝特可能无法单独获得自由。 康涅狄格州利奇菲尔德法学院的创始人塔平-里夫也加入了这个案子，并与马萨诸塞州最好的两位律师一起，于1781年8月将案子提交给县普通诉讼法院。

这对夫妇认为，宪法中 "人人生而自由平等 "的表述，实际上使奴隶制在马萨诸塞州成为非法，因此贝特和布罗姆不能成为阿什利的财产。 经过一天的裁决，陪审团作出了有利于贝特的裁决--使她成为马萨诸塞州新宪法规定的第一个被解放的奴隶。

布罗姆也获得了自由，两人获得了30先令的赔偿。 尽管阿什利曾短暂地试图对这一决定提出上诉，但他很快就接受了法院的最终裁决。 他要求贝特回到他的家中--这次是带薪的--然而她拒绝了，而是接受了她的律师西奥多-塞奇威克家中的一份工作。

妈妈贝特

获得自由后，贝特凯旋改名为伊丽莎白-弗里曼。 从这时起，她因其作为草药师、助产士和护士的技能而闻名，并在塞奇威克的房子里保持了27年的职位。

伊丽莎白给他的小孩子当家庭教师，孩子们都叫她贝特妈妈，她似乎对这个家庭产生了很大的影响，特别是他们的小女儿凯萨琳。 凯萨琳后来成为一名作家，把贝特的自传写在纸上，我们现在知道的关于她的大部分信息都来自于此。

凯瑟琳-塞奇威克，插图来自《美国女散文家》，作者约翰-塞利-哈特，1852年。

图片来源：W. Croome之后的雕刻作品，公共领域，通过维基共享资源

凯瑟琳对贝特的钦佩之情显而易见，她在这段引人注目的文字中写道。

她的智慧，她的正直，她的坚定的思想在她的举止中显而易见，&；使她在服务中毫无疑问地超越了她的同伴，而使那些在她之上的人感到他们的优越地位只是一个意外。

最后几年

塞奇威克的孩子们长大后，贝特用她积攒的钱为自己和女儿买了一套房子，在那里和孙子们一起生活了很多年，度过了快乐的退休生活。

1829年12月28日，贝特的生命接近尾声，大约85岁。 在她死前，在场的牧师问她是否害怕与上帝见面，她回答说："不，先生。 我已经努力履行我的职责，我并不害怕。

她被埋葬在塞奇威克家族的墓地里--是唯一居住在那里的非家族成员--当凯瑟琳-塞奇威克于1867年去世时，她被埋葬在她心爱的家庭教师身边。 凯瑟琳的兄弟查尔斯-塞奇威克在贝特的大理石墓碑上写下了这样的话："。

ELIZABETH FREEMAN，又名MUMBET，1829年12月28日去世。 她的年龄应该是85岁。

她生来就是奴隶，而且做了近三十年的奴隶。 她既不识字，也不写字，但在她自己的领域里，她没有上司，也没有平等。 她既不浪费时间，也不浪费财产。 她从来没有违反过信任，也没有不履行职责。 在家庭考验的各种情况下，她是最有效的帮助者，也是最温柔的朋友。 好妈妈，再见了。

伊丽莎白-弗里曼是一位意志坚强、鼓舞人心的勇敢女性，她不仅夺回了对自己生活的控制权，而且还为马萨诸塞州的许多其他人开创了同样的先例。 虽然她的非凡故事只留下了一些片段，但从幸存下来的内容中感受到的精神和韧性描绘出了一位保护力强、高度智慧、意志坚定的女性形象。